En el Acuerdo de París, los países se comprometieron a limitar el calentamiento global a 1,5 ℃ por encima de los niveles preindustriales.
Las pruebas indican que las temperaturas superarán los 1,5 ℃; una nueva encuesta realizada por Nature prevé un aumento superior a 3 ℃.
Los impactos de un calentamiento de 3 ℃ serían más del doble que los de 1,5 ℃.
Los científicos han elaborado un análisis de lo que podrían significar para el planeta distintos cambios de temperatura.
Incluso los aumentos más pequeños de temperatura pueden desencadenar efectos en cadena y provocar cambios importantes e imprevistos.
En el Acuerdo de París, los países se comprometieron a procurar limitar el aumento de la temperatura a 1,5 ℃ por encima de los niveles preindustriales. Sin embargo, aunque cumplieran sus compromisos actuales de reducir las emisiones, el aumento seguiría siendo de alrededor de 2,7 ℃. No es de extrañar que casi dos tercios de los autores del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) que respondieron a una nueva encuesta realizada por la revista Nature esperen que el aumento sea de 3 ℃ o más.
Entonces, ¿cuánto diferirían los impactos del cambio climático con un calentamiento de 3 ℃ en comparación con uno de 1,5 ℃?
Para empezar, es importante señalar que, incluso si los impactos aumentaran en proporción a la temperatura, los impactos de un calentamiento de 3 ℃ serían más del doble que los de 1,5 ℃. Esto se debe a que ya tenemos un aumento de alrededor de 1 ℃ por encima de los niveles preindustriales, por lo que los impactos con 3 ℃ serían cuatro veces mayores que con 1,5 ℃ (un aumento desde ahora de 2 ℃ frente a 0,5 ℃).
Sin embargo, en la práctica, los impactos no aumentan necesariamente de forma lineal con la temperatura. En algunos casos, el aumento se acelera a medida que sube la temperatura, por lo que los impactos con 3 ℃ podrían ser mucho más de cuatro veces mayores que con 1,5 ℃. En el caso más extremo, el sistema climático podría atravesar algún «punto de inflexión» que provocara un cambio radical.
Hace dos años, mis colegas y yo publicamos una investigación sobre los impactos del cambio climático con distintos niveles de aumento de la temperatura global. Descubrimos que, por ejemplo, la probabilidad media anual mundial de sufrir una ola de calor intensa aumenta de alrededor del 5 % durante el período 1981-2010 a cerca del 30 % con 1,5 ℃ y al 80 % con 3 ℃. La probabilidad media de una inundación fluvial, que actualmente se espera en el 2 % de los años, aumenta al 2,4 % con 1,5 ℃ y se duplica hasta el 4 % con 3 ℃. Con 1,5 ℃, la proporción del tiempo que se pasa en sequía casi se duplica y, con 3 ℃, se más que triplica (se trata de promedios mundiales ponderados según la distribución de la población o de las tierras de cultivo; véase el artículo para más detalles).
La diferencia entre 1,5 ℃ y 3 ℃ puede ser drástica incluso en lugares como el Reino Unido, donde los impactos del cambio climático serán relativamente menos graves que en otros sitios. En un estudio reciente, mis colegas y yo descubrimos que, en Inglaterra, la probabilidad media anual de una ola de calor, según la definición de la Oficina Meteorológica del Reino Unido, aumenta de alrededor del 40 % en la actualidad a cerca del 65 % con 1,5 ℃ y a más del 90 % con 3 ℃; además, con 3 ℃, la probabilidad de que se produzca al menos un día al año con un alto estrés térmico supera el 50 %.
La proporción media del tiempo que se pasa en sequía aumenta a un ritmo similar al promedio mundial. La probabilidad de lo que actualmente se considera una inundación que ocurre una vez cada diez años aumenta en el noroeste de Inglaterra del 10 % anual en la actualidad al 12 % con 1,5 ℃ y al 16 % con 3 ℃. Al igual que a escala mundial, los impactos varían considerablemente en el Reino Unido: los riesgos relacionados con los extremos de altas temperaturas y la sequía aumentan más en el sur y el este, y los riesgos asociados a las inundaciones, en el norte y el oeste. De nuevo, algunas de estas estimaciones son muy inciertas, pero la dirección general del cambio y la diferencia entre los impactos con distintos niveles de calentamiento están claras.
Los gráficos de este artículo muestran el impacto del cambio climático en términos de cambios en la probabilidad o la ocurrencia de fenómenos meteorológicos concretos. Las consecuencias reales para las personas dependerán de cómo estos impactos físicos directos —las sequías, las olas de calor y la subida del nivel del mar— afecten a los medios de vida, la salud y las interacciones entre los componentes de la economía.
Nuestra experiencia durante la COVID-19 nos demuestra que perturbaciones iniciales aparentemente moderadas en un sistema pueden provocar importantes efectos en cadena imprevistos, y cabe esperar lo mismo del cambio climático. Si la relación entre el aumento de la temperatura y los impactos físicos, como el deshielo de los glaciares o los fenómenos meteorológicos extremos, suele ser no lineal, es probable que la relación entre el aumento de la temperatura y sus efectos en las personas, las sociedades y las economías sea muy marcadamente no lineal. Todo esto significa que un mundo con 3 ℃ será mucho peor que uno con 1,5 ℃.
