El 40% de las tierras agrícolas del mundo ya está dañado y más de tres cuartas partes de la tierra sufren condiciones cada vez más secas.
La COP16 en Riad, Arabia Saudí, tenía como objetivo movilizar la colaboración para combatir la desertificación.
Esto es lo que debe saber sobre lo acordado en la COP16.
En medio de una crisis ambiental cada vez más profunda, la 16.ª Conferencia de las Partes (COP16) en el marco de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (UNCCD) se reunió en Riad en diciembre con una misión crítica: abordar las crecientes amenazas de la degradación de las tierras y la sequía.
Con 40% de las tierras agrícolas del mundo ya dañadas y más de las tres cuartas partes de la tierra sufren condiciones más secas, por lo que lo que está en juego nunca ha sido tan alto. La conferencia subrayó la urgente necesidad de innovación, inversión y colaboración para restaurar la tierra, salvaguardar la seguridad alimentaria e hídrica, combatir el cambio climático y frenar la pérdida de biodiversidad.
Los 20.000 delegados de la COP16 —tres veces más que en la anterior COP de la UNCCD— transmitieron un mensaje contundente: restaurar la tierra es posible, pero requiere soluciones escalables y equitativas, respaldadas por alianzas entre sectores.
Degradación de la tierra y el coste de la inacción
Como se subrayó en un Documento de debate de los directores generales del Foro publicado para la COP16, la tierra se sitúa en el centro de las crisis interrelacionadas de la pérdida de biodiversidad y el cambio climático. El mal uso y la gestión insostenible de la tierra amenazan el suministro de servicios ecosistémicos fundamentales, agravan la inseguridad alimentaria e hídrica y exacerban las vulnerabilidades de las cadenas de suministro mundiales. Junto con la escasez de agua, el aumento de las temperaturas y el crecimiento de la población, los paisajes degradados ponen ahora en peligro los medios de vida de miles de millones de personas en todo el planeta.
Tanto los desafíos como las oportunidades son significativos: un estudio de 2011 reveló que restaurar 150 millones de hectáreas de tierras degradadas podría generar hasta 85.000 millones de dólares en beneficios económicos y mejorar la vida de 200 millones de personas. Sin embargo, solo el 4% de la financiación climática mundial se destina a sectores como la agricultura y la silvicultura, a pesar de que estas áreas son fundamentales para la restauración de las tierras. ¿La necesidad estimada? Aproximadamente 300.000 millones de dólares anuales para alcanzar los objetivos de sostenibilidad para 2030.
Durante la COP16, los más de 400 delegados del sector privado y otros actores de múltiples partes interesadas identificaron las finanzas mixtas, las herramientas de vanguardia y los marcos de planificación integrada como soluciones clave. El documento técnico del Foro Económico Mundial, Sistemas de alimentos y agua en la era inteligente, sirvió como recurso clave al destacar la interconexión de los sistemas de alimentos y agua para revertir la degradación y hacer frente a la escasez.
Un llamamiento a la acción para el sector empresarial
La COP16 subrayó el papel fundamental del sector privado para revertir la degradación. Un momento destacado fue el lanzamiento del Business 4 Land (B4L), un llamamiento a la acción que alienta a las empresas a incorporar prácticas sostenibles en sus operaciones básicas. El Foro Económico Mundial y la UNCCD también presentaron una herramienta: Neutralidad en la degradación de las tierras: Mapa estratégico de inteligencia — diseñada para orientar a las empresas en la evaluación de los riesgos y las oportunidades relacionados con los ecosistemas. Este recurso permite a las corporaciones alinear sus operaciones con los objetivos mundiales de restauración de tierras, al tiempo que mitigan los riesgos de la cadena de suministro y aceleran la protección de la biodiversidad.
En la COP16 surgieron destacados ejemplos de liderazgo empresarial. El Grupo OCP, por ejemplo, ha colaborado con cuatro millones de agricultores africanos para cartografiar más de 50 millones de hectáreas de tierras degradadas y promover la agricultura regenerativa. Al comprometerse a alcanzar 5GW de producción de energía limpia para 2027, la empresa demostró su alineación con las iniciativas mundiales de restauración.
Un avance crucial en la COP16 fue el protagonismo de los mecanismos de financiación innovadores. Philippe Zaouati, director general de Mirova, presentó el éxito del Fondo de Neutralidad en la Degradación de las Tierras (LDN Fund), dotado con 200 millones de euros. Gracias al aprovechamiento de las finanzas mixtas —inversiones públicas y privadas—, el LDN Fund ha restaurado con éxito paisajes degradados en África, Asia y América Latina. Estos fondos combinados amplían el impacto y demuestran que la restauración puede generar resultados ambientales y económicos medibles. El impulso de este éxito está ahora impulsando el lanzamiento de SLF II, que pretende recaudar entre 300 y 400 millones de euros para impulsar los mercados de biodiversidad y de créditos de carbono.
No obstante, equilibrar las ambiciones empresariales con la equidad sigue siendo fundamental. Ismahane Elouafi, del CGIAR, advirtió de que excluir a los pequeños agricultores —proveedores clave de alimentos del mundo— puede perpetuar las desigualdades, mientras que Hindou Oumarou Ibrahim, presidenta de la Asociación de Mujeres Fulani y Pueblos Indígenas de Chad, subrayó la importancia de empoderar a los pueblos indígenas y a las comunidades locales para que sean los artífices de su propio destino. Para que los proyectos de restauración tengan éxito, mecanismos como los mercados de carbono deben abordar estas desigualdades, garantizando que los beneficios lleguen a las comunidades más vulnerables y que los pequeños agricultores, que están en la primera línea de la degradación, reciban una compensación adecuada y cuenten con el apoyo de las innovaciones climáticas.
La innovación en el centro de la restauración de tierras
La tecnología avanzada surgió como uno de los pilares de la lucha contra la desertificación y la degradación de las tierras. Los sistemas de seguimiento, notificación y verificación (MRV) destacaron como herramientas indispensables para ampliar la restauración. Plataformas como las desarrolladas por Forested han dado a las comunidades locales el control sobre el seguimiento de su propio impacto ambiental, promoviendo la transparencia y la implicación de las partes interesadas. Al hacerlo, estos sistemas sientan las bases de los mercados de créditos ambientales, incluidos los créditos de carbono y de biodiversidad.
Este enfoque tuvo eco en los debates en los que los líderes urbanos analizaron cómo las ciudades con impacto positivo en la naturaleza pueden combatir la degradación, destacando ejemplos líderes como el informe Durban Lighthouse. Iniciativas como la integración de la restauración en la planificación urbana y el apoyo a los sistemas alimentarios locales demostraron el papel que desempeñan las ciudades como campos de prueba de soluciones escalables y positivas para la naturaleza. Los esfuerzos innovadores de financiación y planificación pueden reforzar la resiliencia urbana, al tiempo que abordan los desafíos mundiales.
Los mercados voluntarios de carbono (VCM) fueron otro punto central de la COP16. Un estudio reciente del Foro Económico Mundial sobre la Gran Muralla Verde de África ilustró cómo los VCM podrían apoyar la iniciativa de la Gran Muralla Verde, liderada por la Unión Africana, para transformar la región del Sahel mediante la restauración de 100 millones de hectáreas de tierras degradadas, que recibió una financiación adicional de 14,6 millones de euros en la COP16. Los proyectos VCM podrían crear empleos verdes y generar hasta 1.800 millones de toneladas de almacenamiento de carbono, lo que subraya el potencial de los mercados bien regulados para aportar beneficios financieros y ambientales.
Agricultura regenerativa desempeñará un papel fundamental en la restauración de tierras, ofreciendo soluciones que se alinean con el objetivo de la UNCCD de restaurar 1.500 millones de hectáreas de tierras degradadas para 2030, de las cuales 250 millones de hectáreas se han identificado para la agricultura regenerativa. De hecho, revitalizar solo 150 millones de hectáreas podría generar 85.000 millones de dólares en beneficios económicos, incluidos 30.000–40.000 millones de dólares que beneficiarían directamente a los pequeños agricultores y mejorarían la seguridad alimentaria de casi 200 millones de personas. Prevenir la pérdida de la capa superior del suelo, que podría costar hasta 2 billones de dólares solo en África en los próximos 15 años, es fundamental; una restauración eficaz podría, en cambio, generar 1 billón de dólares en beneficios mundiales al proteger el suelo, los recursos hídricos y los ecosistemas, a la vez que se refuerza la resiliencia frente a las presiones climáticas. Un resultado clave de la COP16 fue los 70 millones de dólares comprometidos para impulsar la Visión para Cultivos y Suelos Adaptados (VACS).
Conectar las agendas climática y de la naturaleza
La COP16 también sentó las bases para una mayor colaboración mundial. La Alianza Mundial de Resiliencia a la Sequía de Riad atrajo más de 12.000 millones de dólares en financiación para la resiliencia frente a la sequía de 80 de los países menos adelantados del mundo. Está movilizando a naciones, empresas y comunidades para abordar las zonas propensas a la sequía con soluciones locales e innovadoras.
Otro avance clave fue el lanzamiento de la Iniciativa Trío de Río, que vincula los esfuerzos de la UNCCD, la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) y el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB). Iniciada en la Semana del Clima de Nueva York y culminada con la ceremonia de inauguración de alto nivel del Día de la Tierra de la COP16 de la UNCCD, las tres convenciones comenzaron a alinear sus objetivos de revertir la degradación de las tierras, mitigar la pérdida de biodiversidad y combatir el cambio climático.
La sesión sobre esta colaboración destacó la iniciativa china 1t.org, que fortaleció las alianzas trilaterales entre Ginebra, Riad y Pekín. Los logros científicos de China en materia de reverdecimiento, junto con la ambiciosa Iniciativa Verde Saudí de Arabia Saudí, ofrecen estrategias complementarias para avanzar en la restauración de la naturaleza a escala mundial.
El camino a seguir: acción audaz, responsabilidad compartida
Los resultados de la COP16 no fueron meramente teóricos; ofrecieron conclusiones aplicables. Aumentar las inversiones privadas para cerrar la brecha de financiación para la restauración de 2,1 billones de dólares y ampliar alianzas como la Iniciativa de Enfoque de Armonización de la Global EverGreening Alliance y los proyectos de agricultura de carbono de OCP son tareas urgentes.
Pero la conferencia también dejó un legado en la Agenda de Acción de Riad. Este marco orientado al futuro, bajo la presidencia de la COP16, prioriza la innovación, la equidad y la colaboración intersectorial. Al vincular los objetivos de sostenibilidad con acciones del mundo real, la Agenda de Acción de Riad ofrece una hoja de ruta para lograr la restauración de tierras, la resiliencia frente a la sequía y la seguridad alimentaria a escala mundial.
La Iniciativa Trío de Río refuerza aún más esta visión, al vincular las tres convenciones de Río para unificar los esfuerzos encaminados a revertir la degradación ambiental. Juntas, la Agenda de Acción de Riad y la Iniciativa Trío de Río simbolizan un cambio sustancial en el enfoque mundial de la sostenibilidad: un compromiso para ampliar soluciones sistémicas que aborden la policrisis climática y de la naturaleza mediante la innovación, las alianzas y la igualdad.
Al abandonar Riad, los delegados dejaron tras de sí los planos de soluciones. Ahora, el reto será convertir estos marcos en acciones transformadoras. La COP16 de la UNCCD ha sentado las bases para un futuro en el que la restauración de tierras y la construcción de resiliencia sean el eje de la agenda mundial de sostenibilidad.
