La ansiedad climática es un conjunto de emociones incómodas que una persona puede sentir al enfrentarse a la crisis climática.
Su impacto en la salud mental no debe subestimarse, y ofrecer el apoyo adecuado es importante, afirma Britt Wray, autora e investigadora que trabaja a la vanguardia del cambio climático y la salud mental.
Su trabajo también se centra en fortalecer la resiliencia de comunidades enteras mediante la confianza social, la conexión y la cohesión.
Britt Wray, que inicialmente trabajó como bióloga de la conservación, se encontraba entonces ante un gran volumen de investigaciones que narraban historias preocupantes de la crisis climática que se desarrollaba a nuestro alrededor.
«Los informes climáticos llegaban a mi escritorio y, a menudo, estaban llenos de datos realmente difíciles. Las implicaciones son bastante graves y deprimentes», recuerda.
«Todo eso, para mí, se convirtió en una pregunta atormentadora: ¿debo tener otro hijo en esta situación? Y empezó a afectar a mi bienestar general.»
Descubrió que no estaba sola. Una encuesta realizada por su equipo analizó el impacto psicológico de la crisis climática en más de 10.000 jóvenes de países de todo el mundo, entre ellos India, Nigeria, Filipinas, Brasil y Portugal. «Descubrimos que el 39 % de los jóvenes de todo el mundo también tiene pensamientos y sentimientos angustiosos sobre el cambio climático que les hacen dudar a la hora de tener hijos.»
Britt acabó teniendo un hijo mientras comprendía que la ansiedad le ayudaba a actuar a favor del cambio. «Puede ser un catalizador poderoso para la solidaridad, la construcción de movimientos y la acción.»
Ella define la ansiedad climática como un conjunto de emociones incómodas que una persona puede sentir al enfrentarse a la crisis climática. Un término más preciso sería «angustia climática», pero la ansiedad climática se ha convertido en el término más popular.
«La ansiedad ecológica es lo mismo, pero referida a problemas ecológicos más amplios. En realidad, hablamos de angustia, ansiedad, preocupación, terror, pánico, miedo.»
Ansiedad climática: ¿una respuesta racional?
Investigadores y clínicos sostienen que sentir ansiedad climática no es patológico. «No es una enfermedad mental», afirma Britt.
«Sentir cierta angustia es una respuesta adecuada, incluso racional, a la amenaza global del cambio climático, porque hay muchas cosas que nos importan y que están en peligro.»
Pero subraya que su impacto no puede minimizarse, y que ofrecer el apoyo adecuado es esencial.
Por un lado, se ha asociado con ataques de pánico, trastornos alimentarios, problemas de sueño e incluso conductas suicidas. Pero también ha propiciado comportamientos proambientales y activismo en muchas personas. «Lo que intentamos es proteger las partes que impulsan y son positivas para el cambio social y ambiental, y luego protegernos de cómo puede dañar la salud mental de las personas», afirma.
Britt dirige actualmente CIRCLE en Stanford Psychiatry, una iniciativa de investigación y acción centrada en Comunitarias Intervenciones para la Resiliencia, Clima Liderazgo y Emocional y bienestar en la Escuela de Medicina de Stanford.
Más allá de proteger la salud mental, también se centra en fortalecer la resiliencia de comunidades enteras mediante la confianza social y la conexión.
¿Cuáles son algunas prácticas que pueden ayudar a las personas a afrontar la ansiedad climática?
Regular las emociones es clave, como describe Britt.
Un par de técnicas, como las prácticas de atención plena y pasar tiempo en la naturaleza de forma intencionada, pueden ayudar a recuperar la atención, regular el sistema nervioso y reducir la ansiedad y la depresión.
Las medidas a más largo plazo, como el pensamiento flexible, ayudan a mantener las cosas en perspectiva, mientras que la autoeficacia también puede ser beneficiosa. «La autoeficacia es un concepto importante: nuestras acciones pueden provocar cambios reales, por pequeños que sean, y tienen importancia en sí mismas», afirma.
Y luego llega la idea de una mentalidad de crecimiento. «Ser capaz de pasar de ver las amenazas solo como adversidades a verlas como oportunidades para jugar, probar cosas nuevas, aprender y crecer junto a otras personas.»
Britt aboga por un enfoque de salud pública ante la creciente amenaza, ya que las consecuencias van más allá del impacto en la salud mental. «Aumenta la violencia doméstica con los fenómenos meteorológicos extremos, las estrategias de afrontamiento desadaptativas, como el consumo excesivo de sustancias, y las interrupciones que pueden afectar a necesidades básicas como la alimentación, el refugio y el trabajo.»
Construir capital social para afrontar los desastres como comunidad
Adoptar un enfoque preventivo, afirma, puede no solo ayudar a hacer frente a las consecuencias para la salud mental, sino también proporcionar una infraestructura social de protección a las personas antes de que lleguen los desastres.
«Implica construir capital social en los lugares donde vivimos. El capital social es la capacidad de los residentes para alcanzar objetivos compartidos y unirse mediante esfuerzos combinados para confiar unos en otros y trabajar más allá de su fragmentación.»
«Hemos comprobado que las personas con un alto capital social tras un desastre desarrollan mucha menos ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático que las personas más aisladas, menos conectadas y con menos confianza social en su comunidad.» Esto cobra aún más importancia, ya que 1 de cada 4 personas en todo el mundo ha dicho sentirse muy o bastante sola, según una encuesta de Meta-Gallup.
Cree que adoptar estas soluciones será mucho más barato para los sistemas de salud a largo plazo, que de otro modo «se verán tan presionados por el aumento de la angustia y el trauma de sus poblaciones a medida que los desastres climáticos sean más frecuentes y feroces».
El Sexto Informe de Evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) publicado en 2021 afirma que el aumento de los gases de efecto invernadero causado por el ser humano ha incrementado la frecuencia y la intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos, y que los riesgos derivados de estos fenómenos seguirán aumentando cuanto más se calienta el planeta.
Britt constata que la angustia psicológica derivada de los impactos climáticos ya se está agudizando entre las poblaciones más vulnerables del Sur Global, aunque el término «ansiedad climática» quizá no haya llegado necesariamente a formar parte del vocabulario. Estas poblaciones suelen enfrentarse a mucho más que ansiedad: trauma persistente, duelo y agotamiento.
Pero la ansiedad sigue formando parte del panorama, ya que los desastres en cadena pueden provocar una angustia abrumadora sobre cuándo llegará el próximo desastre y cómo protegerán a sus familias. Sin embargo, desglosarla ayuda a identificar el origen de la amenaza y a educar a los responsables políticos. «No puedo decirle cuántos miles de personas con las que he hablado me dicen: “¡Vaya, no sabía que existían palabras para describir lo que siento!”. Pero en cuanto las conseguimos, pueden alcanzar cierto autoconocimiento.»
«Por eso es realmente importante dar prioridad a esta población y crear una plataforma en la que la comunidad mundial pueda reunirse en torno a este paisaje emocional compartido y trabajar en soluciones culturalmente sensibles en los lugares donde vive la gente.»
Haga clic en el siguiente vídeo para ver la entrevista de Britt Wray con el Foro Económico Mundial:
