El Programa de Resiliencia Climática del Reino Unido es una iniciativa respaldada por el Gobierno para comprender los riesgos del cambio climático y cómo debemos adaptarnos a él.
Aquí, Carbon Brief explica los aspectos clave de la conferencia final del programa.
Los temas abarcan desde evaluar el sobrecalentamiento de las personas mayores en residencias hasta construir sistemas comunitarios de almacenamiento de agua.
Todos los sectores de la sociedad británica sentirán los efectos del cambio climático y, mientras las emisiones mundiales siguen aumentando, es crucial prepararse para vivir en un mundo más cálido.
Este es el objetivo del Programa de Resiliencia Climática del Reino Unido, una iniciativa respaldada por el Gobierno cuyo objetivo es comprender los riesgos a los que se enfrenta el país y ayudar a la población a adaptarse en consecuencia.
La semana pasada, los investigadores que participan en el programa se reunieron en la Wellcome Collection de Londres para presentar y debatir sus hallazgos. Los temas abarcaron desde evaluar el sobrecalentamiento de las personas mayores en residencias hasta construir sistemas comunitarios de almacenamiento de agua.
Carbon Brief asistió a la conferencia y recogió los aspectos clave de los proyectos de investigación, cuyos resultados están destinados a ayudar ahora a las empresas y a los responsables de formular políticas a adaptarse al cambio climático.
¿Qué es el Programa de Resiliencia Climática del Reino Unido?
El Programa de Resiliencia Climática del Reino Unido es un proyecto de investigación científica de 19 millones de libras, en marcha desde finales de 2018 hasta principios de 2023. Está codirigido por UK Research and Innovation (UKRI) y la Met Office.
Según el sitio web del programa, su objetivo es financiar investigaciones «para ayudar a comprender cómo cuantificar los riesgos del cambio climático y fortalecer la resiliencia climática del Reino Unido». Estas investigaciones deberían generar «resultados utilizables» para «respaldar directamente la toma de decisiones» del Gobierno, las autoridades locales, las comunidades y otras partes interesadas.
El evento de dos días celebrado del 8 al 9 de marzo en la Wellcome Collection de Londres fue la conferencia final del programa. Ofreció a los investigadores y a las partes interesadas la oportunidad de presentar sus hallazgos y reflexionar sobre qué se podría haber hecho de otra manera y qué debería ocurrir a continuación.
En la apertura de la conferencia, el profesor Stephen Belcher, científico jefe de la Met Office, dijo que el programa también pretendía reforzar la importancia de la adaptación climática en el Reino Unido, a la que a veces se alude como un «tema Cenicienta» en comparación con los esfuerzos por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Dijo a los asistentes que «cuesta mantener la adaptación presente en la mente de todos, igual que la mitigación».
También al inicio de la conferencia, el profesor Gideon Henderson, asesor científico jefe del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido (Defra), dijo que los hallazgos de la investigación sustentarían el tercer Programa Nacional de Adaptación, cuya publicación está prevista para este verano.
¿Cuáles son los hallazgos más recientes sobre los riesgos climáticos en el Reino Unido?
Tormentas
Comprender cómo podrían cambiar las tormentas en el Reino Unido a medida que suban las temperaturas será clave para ayudar a las comunidades a prepararse para el cambio climático.
El primer día de la conferencia, el Dr. Colin Manning, investigador asociado de Newcastle University, repasó los hallazgos del proyecto Stormy-Weather, cuyo objetivo es comprender cómo están cambiando las tormentas en el Reino Unido y cómo podrían ser en el futuro.
Un hallazgo del proyecto es que las tormentas en el Reino Unido podrían desplazarse más lentamente en el futuro, lo que les daría más tiempo para descargar lluvias sobre pueblos y ciudades, explicó. Esto podría tener consecuencias para el riesgo de inundación.
Manning también presentó los hallazgos de su investigación preliminar sobre cómo el cambio climático podría afectar a la frecuencia de las tormentas de viento y de los «sting jets» en el Reino Unido. (Un sting jet es una pequeña zona de vientos muy intensos —a menudo de 100 mph o más— que a veces puede formarse durante una tormenta).
Su investigación indica que, bajo un escenario de emisiones de gases de efecto invernadero muy elevadas, las tormentas de viento y los sting jets podrían ser más frecuentes e intensos en todo el Reino Unido para 2070.
Inundaciones y sequías
Uno de los mayores riesgos climáticos que afronta el Reino Unido son las inundaciones. El Dr. Pete Robins, oceanógrafo de Bangor University, abordó un aspecto de este tema en su presentación sobre el proyecto Sensibilidad de los estuarios a los riesgos climáticos (SEARCH).
Los 20 millones de personas que viven cerca de estuarios en el Reino Unido son vulnerables a las «inundaciones compuestas», cuando las precipitaciones intensas coinciden con las marejadas ciclónicas del mar. Robins y sus colegas han evaluado la frecuencia de estos fenómenos en Gran Bretaña.
También han demostrado que, en el estuario de Dyfi, en Gales, se prevé que aumente el número de inundaciones compuestas a medida que cambie el clima.
En el otro extremo del espectro hídrico, el Dr. Gwyn Rees, responsable sénior de investigación del Centro de Ecología e Hidrología, presentó el proyecto de su equipo Enhanced future Flows and Groundwater (eFLaG). Han elaborado proyecciones del riesgo de sequía para ayudar al sector del agua a prepararse para un futuro con sequías más prolongadas y graves.
Sobrecalentamiento en escuelas, prisiones y residencias
Varias presentaciones abordaron el problema del sobrecalentamiento en edificios del Reino Unido, a medida que siguen aumentando las temperaturas.
El primer día de la conferencia, el profesor Michael Davies, investigador de University College London, presentó los hallazgos preliminares de Climacare, un proyecto que estudia el impacto del sobrecalentamiento en las residencias del Reino Unido.
El proyecto pretendía estudiar el impacto del calor en las residencias mediante mediciones de temperatura, evaluaciones fisiológicas y proyecciones sobre cómo podrían agravarse sus efectos en el futuro.
Sin embargo, Davies dijo en la conferencia que la llegada de la pandemia de Covid-19 interrumpió gran parte de la investigación e impidió que el equipo accediera a las residencias durante buena parte del período de estudio.
A pesar de ello, el equipo de Davies finalmente pudo acceder a las residencias en septiembre de 2022 para empezar a tomar mediciones de temperatura. Los resultados preliminares muestran que, en ese momento, aproximadamente la mitad de los dormitorios de las residencias sufrían sobrecalentamiento de forma habitual.
Por otra parte, la Dra. Laura Dawkins de la Met Office explicó cómo los mapas de alta resolución del aumento de los días calurosos en todo el Reino Unido podrían servir para identificar las escuelas especialmente expuestas al sobrecalentamiento.
Añadió que podría emplearse un enfoque similar para identificar las prisiones especialmente expuestas al sobrecalentamiento.
¿Qué herramientas pueden ayudar al Reino Unido a adaptarse al cambio climático?
Nueva información climática
Muchas presentaciones se centraron en los «servicios climáticos». Murray Dale los definió como Murray Dale de JBA Consulting como el proceso que comprende «la producción, traducción, transferencia y uso de conocimientos e información climáticos en la toma de decisiones basada en el clima».
Los servicios climáticos podrían ser una herramienta importante para la adaptación, porque pueden proporcionar a las personas la información pertinente para prepararse para el cambio climático.
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Algunos de los ponentes participaron en la elaboración de estos «conocimientos e información». Por ejemplo, Victoria Ramsey, científica sénior del clima en la Met Office, explicó el trabajo de su equipo para crear «paquetes urbanos» que ayuden a los ayuntamientos a elaborar respuestas fundamentadas al cambio climático.
Dale, por su parte, ha estado elaborando un conjunto de normas para garantizar un mejor control de calidad en el «salvaje oeste» de los servicios climáticos.
«En el Reino Unido probablemente hay miles; a escala internacional, puede que millones… ¿Quién sabe qué calidad tienen o cuán eficaces son?», dijo.
Mientras tanto, Louise Wilson y la Dra. Natalia Garrett de la Met Office presentaron sus recomendaciones para un marco nacional de servicios climáticos del Reino Unido. Wilson dijo que querían aportar una «fuerza impulsora» a la comunidad nacional de servicios climáticos y ayudar a garantizar que «las medidas de adaptación se lleven realmente a cabo».
«SSP» del Reino Unido
«Trayectorias socioeconómicas compartidas» (SSP, por sus siglas en inglés) son herramientas que utilizan los investigadores para explorar cómo cambiará la sociedad en el futuro. Esto puede ayudarles a responder preguntas importantes sobre el cambio climático.
Como no había versiones de las SSP específicas para el Reino Unido que complementaran las proyecciones climáticas UKCP18, Ornella Dellaccio, de la consultora Cambridge Econometrics, y sus colaboradores se propusieron desarrollar algunas.
Elresultados de este proyecto incluyen un conjunto de «narrativas» para los cinco SSP diferentes, adaptadas al contexto del Reino Unido.
Por ejemplo, la vía de la «sostenibilidad» da lugar a una sociedad «más igualitaria» después de que una nueva legislación «estimule las transiciones ecológicas». Por otro lado, la vía del «desarrollo impulsado por los combustibles fósiles» incluye un aumento de la inversión pública en fracturación hidráulica, que «contribuye enormemente a eliminar la brecha entre el norte y el sur» de Inglaterra.
Enfoques comunitarios y culturales
Varios proyectos implicaron trabajar estrechamente con comunidades locales para apoyar la adaptación.
Esto incluyó la «coproducción de infraestructura verde», en el caso del proyecto dirigido por la proyecto dirigido por la Dra. Liz Sharp, profesora de la Universidad de Sheffield. Su equipo ayudó a los habitantes de Hull a diseñar y construir un sistema de «depósito alternativo» compuesto por tanques de lluvia y jardines.
La Dra. Alice Harvey-Fishenden, geógrafa histórica de la Universidad de Liverpool, trabajó con comunidades de Cumbria, Staffordshire y las Hébridas Exteriores para comprender cómo han vivido históricamente el cambio climático y se han adaptado a él. Dijo:
«La gente no cree saber nada sobre el clima… lo cual es obviamente falso, porque en cuanto empiezas a hablar con ellos, tienen muchísimos recuerdos de fenómenos extremos del pasado y de cuánto afectan a determinados lugares. Son los expertos en su zona.»
Christopher Walsh, investigador doctoral de la Universidad de Manchester, habló de su investigación sobre los riesgos climáticos que afrontan las iglesias y sobre la elaboración de orientaciones para aumentar su resiliencia.
Señaló que la Iglesia de Inglaterra posee alrededor de 16.000 edificios, un tercio de los cuales se consideran en riesgo por diversos motivos, entre ellos las inundaciones y el sobrecalentamiento.
«Lagunas» y próximos pasos
Al acercarse la conferencia al final del programa, muchos delegados aprovecharon la ocasión para evaluar sus logros y posibles deficiencias, así como los posibles pasos siguientes.
Uno de los «problemas» señalados por el ponente el profesor Nigel Arnell, científico del clima de la Universidad de Reading, fue el enfoque algo limitado del programa a la hora de proyectar los cambios en los riesgos climáticos en el Reino Unido.
Para comprender cómo podrían cambiar los riesgos climáticos en el futuro, gran parte de la investigación financiada por el programa utilizó las Proyecciones climáticas del Reino Unido de 2018 (UKCP18) de la Oficina Meteorológica del Reino Unido.
Estas proyecciones contienen información de alta resolución sobre cómo podrían cambiar las temperaturas, las precipitaciones, la nubosidad y la humedad en las próximas décadas, así como previsiones sobre cuánto podrían subir los niveles del mar alrededor del Reino Unido.
El carácter exhaustivo de las proyecciones ha permitido a los investigadores examinar los cambios en los riesgos climáticos con más detalle que nunca.
Sin embargo, debido a las limitaciones informáticas, las proyecciones se basaron en un único escenario principal: uno en el que las emisiones futuras de gases de efecto invernadero son muy elevadas («RCP8.5»). Después, los resultados se redujeron de escala para examinar los efectos de niveles de calentamiento más bajos. (Consulta la guía explicativa de Carbon Brief sobre UKCP18 para obtener más detalles.)
Arnell señaló que incluir este escenario de emisiones muy elevadas no permite comparar fácilmente los riesgos climáticos con distintos grados de calentamiento global, algo que podría haber sido útil para los responsables de formular políticas y otras partes interesadas que toman decisiones sobre adaptación.
El cambio climático afecta a las personas de distintas maneras, y las mujeres, las personas con bajos ingresos y las comunidades minoritarias suelen soportar cargas adicionales. En el Reino Unido, hay pruebas de que las comunidades socialmente desfavorecidas afrontan un mayor riesgo de inundación y de calor, por ejemplo.
Aunque varios ponentes mencionaron las desigualdades sociales durante la conferencia, ninguno de los proyectos analizados se centró específicamente en este aspecto de la resiliencia y la adaptación al cambio climático.
En otros momentos de la conferencia, varios ponentes y asistentes expresaron su preocupación porque las partes interesadas que toman decisiones sobre adaptación climática —desde líderes comunitarios hasta empleados de gobiernos locales— no se hubieran involucrado en el programa desde una etapa suficientemente temprana.
Varios delegados sostuvieron que, si en el futuro se pusiera en marcha un programa similar, las partes interesadas deberían participar desde su inicio para garantizar que la información producida les resulte útil y pertinente.
En otro momento, otras personas expresaron su preocupación por que los resultados del programa no necesariamente se tradujeran en medidas por parte del Gobierno del Reino Unido.
La ponencia magistral del segundo día estuvo a cargo de la profesora Swenja Surminski, investigadora en adaptación del Instituto de Investigación Grantham de la Escuela de Economía y Ciencia Política de Londres (LSE) y miembro del Comité de Adaptación del Comité de Cambio Climático (CCC).
Al referirse a su propio trabajo de asesoramiento al Gobierno junto con el CCC, dejó claro que la acción del Gobierno del Reino Unido en materia de adaptación aún presentaba «lagunas importantes».
Surminski también destacó el importante papel que la investigación podría desempeñar para reunir a las partes interesadas e informar a las instituciones públicas y privadas mientras actúan en materia de adaptación climática. Dijo que las decisiones sobre infraestructuras que generan «bloqueo» deben tomarse «prácticamente hoy».
«Eso es realmente importante, y creo que la investigación puede contribuir enormemente a destacar cómo estas decisiones nos encaminan por vías equivocadas».
