Incluso con una acción climática contundente, no podemos evitar todas las consecuencias del cambio climático.
Las empresas deben centrarse más en desarrollar resiliencia.
Además de evitar pérdidas potencialmente enormes, esta línea de acción también ofrece una importante oportunidad empresarial.
Pese a la crecienteacción climática por parte de los gobiernos y las empresas, seguimos sin alcanzar el nivel de ambición necesario para frenar el cambio climático. De hecho, la ONU estima que, incluso si cumplimos todos los compromisos climáticos del Acuerdo de París, cabe esperar que las temperaturas aumenten durante este siglo hasta 3,2 °C por encima de los niveles preindustriales, muy por encima del umbral de 1,5 °C necesario para evitar los impactos climáticos más graves.
Aunque no parezca mucho, puede contribuir a que se produzcan catástrofes de enorme magnitud, como la actual crisis de incendios forestales en Australia provocada por las olas de calor y las inundaciones repentinas en Indonesia.
Sería prudente prepararnos para ello, y las empresas no son una excepción.
Mitigación frente a resiliencia
La atención suele centrarse en las medidas que adoptan las empresas para mitigar el cambio climático: reducir o evitar las emisiones de gases de efecto invernadero, o retirar carbono de la atmósfera, con el fin de limitar la magnitud del calentamiento futuro. Esta sigue siendo la opción prioritaria en la lucha contra el cambio climático, y las empresas deben impulsar la transición hacia una economía baja en carbono, como muestran iniciativas como Mission Possible.
Pero, incluso si aumentamos considerablemente nuestro nivel de ambición para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, es evidente que no podemos evitar todas las consecuencias del cambio climático. También debemos adaptarnos a unas condiciones climáticas que cambian rápidamente y desarrollar la resiliencia de la sociedad para prepararnos ante lo que pueda suceder, de modo que podamos resistir y recuperarnos rápidamente de fenómenos como tormentas y sequías cuando se produzcan.
Principales riesgos climáticos para las empresas
El primer paso para gestionar mejor los crecientes riesgos climáticos que afrontan las empresas es comprenderlos.
Riesgo de pérdidas de billones de dólares
Los posibles costes económicos de la inacción son asombrosos. Los daños causados por los desastres relacionados con el clima y los fenómenos meteorológicos extremos solo en 2018costaron a Estados Unidos unos 160.000 millones de dólares, y se espera que las cifras aumenten a medida que los peligros se vuelvan más complejos e impredecibles.
Las empresas también se preparan para el impacto directo en sus resultados. En 2018, 215 de las 500 mayores empresas del mundo, entre ellas gigantes como Apple, JPMorgan, Chase, Nestlé y The 3M Company, declararon riesgos financieros relacionados con el clima por un valor de poco menos de 1 billón de dólares.
Riesgos para la infraestructura y las cadenas de suministro
Dado que alrededor del 80 % del comercio mundial está integrado en las cadenas de suministro, los líderes empresariales son cada vez más conscientes de los riesgos que podrían afectar a su capacidad para operar en todo el mundo, incluidos los relacionados con los costes, la velocidad y la capacidad de respuesta. De hecho, los datos de CDP revelan que el 76 % de los proveedores ha identificado formas en que el cambio climático podría aumentar el riesgo de interrupciones en sus operaciones.
Durantelas graves inundaciones de Tailandia en 2011, más de 14.500 empresas que dependían de proveedores regionales sufrieron daños importantes, con pérdidas aseguradas totales de entre 15.000 y 20.000 millones de dólares. Western Digital perdió el 45 % de sus envíos, HP perdió 2.000 millones de dólares y NEC recortó 10.000 puestos de trabajo debido a la escasez mundial de discos duros.
Riesgo de daños a comunidades, reputaciones y relaciones con las partes interesadas
La primera quiebra causada por el cambio climático del año pasado fue un hito histórico que ilustró cómo la inacción en materia de resiliencia puede destruir una empresa y causar daños inconmensurables a las comunidades que la rodean.
Tras una grave sequía y devastadores incendios forestales en el norte de California el año pasado, Pacific Gas and Electric, una de las mayores empresas de servicios públicos de Estados Unidos, se declaró en quiebra, con cientos de demandas presentadas contra la empresa y unos pasivos previstos de 30.000 millones de dólares debido a vulnerabilidades en su infraestructura.
El incendio fue uno de losmás mortíferos del país de la época moderna. Se cobró la vida de más de 80 personas, destruyó más de 18.000 estructuras y causó daños por al menos 11.000 millones de dólares. La empresa ha recibido duras críticas de sus consumidores, las autoridades estatales, los tribunales y las organizaciones de defensa por no invertir en mantenimiento preventivo ni en otras mejoras que podrían haber mitigado las pérdidas.
Oportunidades empresariales para desarrollar resiliencia
Sin embargo, no todo son malas noticias. Si se hacen bien, las iniciativas para desarrollar resiliencia pueden generar un triple dividendo: no solo evitar pérdidas económicas, sino también aportar beneficios económicos y beneficios sociales y ambientales más amplios. De hecho, la Comisión Global de Adaptación estima que invertir 1,8 billones de dólares en todo el mundo en cinco ámbitos podría generar beneficios por valor de 7,1 billones de dólares desde ahora hasta 2030.
La resiliencia climática ofrece la oportunidad de crear nuevos productos empresariales. Por ejemplo, el reciente informe de Goldman Sachs, Making Cities Resilient to Climate Change, describe el potencial de «una de las mayores expansiones de infraestructura de la historia», mientras que una encuesta mundial a actores del sector financiero destaca una industria incipiente que invierte en capital natural —agua, suelo, aire y organismos vivos de los que obtenemos una amplia gama de bienes y servicios—, mientras los inversores buscan desarrollar resiliencia frente al cambio climático.
Pero la resiliencia climática no solo ofrece a las empresas nuevas oportunidades, sino también la posibilidad de hacer las cosas mejor. Un estudio de una cadena de suministro láctea en México mostró que las innovaciones que mejoran la resiliencia climática, como los materiales de construcción resistentes al calor, las semillas resistentes a la sequía, los servicios de captación de agua, el riego de baja intensidad y los nuevos sistemas de seguros, también pueden generar oportunidades empresariales, como nuevos nichos de mercado y nuevas tecnologías, productos y servicios locales, a menudo a un precio más bajo.
El Consejo Internacional de Minería y Metales también muestra que, al gestionar de forma proactiva los riesgos climáticos, las empresas mineras y metalúrgicas pueden reducir costes —por ejemplo, disminuyendo el consumo de agua y energía— y mejorar sus relaciones con las partes interesadas.
Por último, las exigencias a las empresas están cambiando. El Global Risks Report de este año muestra que a los jóvenes les preocupan mucho más los riesgos climáticos y ambientales que a las generaciones mayores. A medida que los millennials y la generación X se convierten en un grupo demográfico cada vez más influyente, las empresas que lideren en resiliencia estarán bien posicionadas para atraer a clientes, inversores y talento.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial frente al cambio climático?
Un nuevo frente de liderazgo empresarial
Quizás lo más interesante de los debates actuales sobre el clima sea que ya no se limitan a expertos ambientales, científicos o académicos. El mundo empresarial en general empieza a reconocer los beneficios de actuar.
Más recientemente, la Plataforma de Acción para la Resiliencia (RAP) del Foro Económico Mundial, en colaboración con el Gobierno del Reino Unido, está apoyando dos nuevas iniciativas que ponen de relieve una acción ambiciosa en materia de resiliencia, impulsada por múltiples partes interesadas y por las empresas. La Coalición para la Inversión Resiliente al Clima, que reúne a más de 30 organizaciones con activos por un total de 5 billones de dólares, aspira a dirigir los flujos de inversión hacia activos resilientes mediante una mejor valoración de los riesgos climáticos a lo largo de toda la cadena de valor de la inversión en infraestructura.
La Just Rural Transition, respaldada por seis países y 39 organizaciones, busca ayudar a las zonas rurales a prepararse para una transición hacia sistemas alimentarios, usos del suelo y ecosistemas sostenibles y resilientes al clima.
Como dijo a líderes mundiales Børge Brende, presidente del Foro Económico Mundial, durante la tercera Cumbre sobre el Impacto del Desarrollo Sostenible: «Ya no se trata del coste de actuar, sino del coste de no actuar, que es mucho mayor».
El desafío está planteado.
La resiliencia climática plantea a las empresas una disyuntiva clara: prepararse ahora o pagar las consecuencias más adelante.
