Existen numerosos informes basados en investigaciones científicas que analizan los efectos a largo plazo del cambio climático.
Un nuevo estudio utilizó modelos de cambio climático para calcular cómo podría ser el planeta en el año 2500.
Las imágenes muestran la Amazonía, el Medio Oeste de Estados Unidos y el subcontinente indio en los años 1500, 2020 y 2500 d. C.
Existen numerosos informes basados en investigaciones científicas que analizan los efectos a largo plazo del cambio climático, como el aumento de los niveles de gases de efecto invernadero, de las temperaturas y del nivel del mar, hasta el año 2100. El Acuerdo de París, por ejemplo, nos obliga a limitar el calentamiento a menos de 2,0 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales para finales de siglo.
Cada pocos años desde 1990, hemos evaluado nuestros avances a través de las evaluaciones científicas del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) informes de evaluación y informes especiales. Los informes del IPCC evalúan la investigación existente para mostrarnos dónde nos encontramos, qué debemos hacer antes de 2100 para alcanzar nuestros objetivos y qué podría ocurrir si no lo hacemos.
El recientemente publicado informe de las Naciones Unidas sobre las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC) advierte de que las promesas actuales de los gobiernos nos sitúan ante un calentamiento muy peligroso de 2,7 grados Celsius para 2100: esto supone incendios, tormentas, sequías, inundaciones y calor sin precedentes, así como cambios profundos en los ecosistemas terrestres y acuáticos.
Si bien algunas proyecciones climáticas sí llegan más allá de 2100, estas proyecciones a más largo plazo no se están teniendo en cuenta en la adaptación climática convencional ni en la toma de decisiones medioambientales actuales. Esto resulta sorprendente, ya que las personas nacidas hoy tendrán solo alrededor de 70 años en 2100. ¿Cómo será el mundo para sus hijos y nietos?
Para comprender, planificar y comunicar el alcance espacial y temporal completo de los efectos climáticos en cualquier escenario, incluso en los que cumplen el Acuerdo de París, los investigadores y responsables políticos deben mirar mucho más allá del horizonte de 2100.
Después de 2100
¿Dejará de calentarse el clima en 2100? Si no es así, ¿qué significa esto para los seres humanos, ahora y en el futuro? En nuestro reciente artículo de acceso abierto publicado en Global Change Biology, empezamos a responder a estas preguntas.
Ejecutamos proyecciones de modelos climáticos globales basadas en las Trayectorias de Concentración Representativas (RCP), que son «proyecciones dependientes del tiempo de las concentraciones atmosféricas de gases de efecto invernadero (GEI).» Nuestras proyecciones modelizaron escenarios de mitigación baja (RCP6.0), media (RCP4.5) y alta (RCP2.6, que corresponde al objetivo del Acuerdo de París de «muy por debajo de 2 grados Celsius») hasta el año 2500.
También modelizamos la distribución de la vegetación, el estrés térmico y las condiciones de cultivo de nuestros principales cultivos actuales, para hacernos una idea de los tipos de desafíos ambientales a los que podrían tener que adaptarse los niños de hoy y sus descendientes a partir del siglo XXII.
En nuestro modelo, comprobamos que las temperaturas medias globales siguen aumentando después de 2100 en los escenarios RCP4.5 y 6.0. En esos escenarios, la vegetación y las zonas más aptas para el cultivo se desplazan hacia los polos, y se reduce la superficie adecuada para algunos cultivos. Lugares con una larga historia de riqueza cultural y de ecosistemas, como la cuenca amazónica, podrían quedar yermos.
Además, comprobamos que el estrés térmico podría alcanzar niveles mortales para los seres humanos en regiones tropicales actualmente muy pobladas. Estas zonas podrían volverse inhabitables. Incluso en escenarios de alta mitigación, comprobamos que el nivel del mar sigue subiendo debido a la expansión y mezcla del agua en océanos cada vez más cálidos.
Aunque nuestros hallazgos se basan en un único modelo climático, se sitúan dentro del rango de proyecciones de otros modelos y ayudan a revelar la posible magnitud de las alteraciones climáticas en escalas de tiempo más largas.
Para representar realmente cómo podría ser un mundo de baja mitigación y calor intenso en comparación con lo que hemos vivido hasta ahora, utilizamos nuestras proyecciones y la diversa experiencia investigadora para fundamentar una serie de nueve pinturas que abarcan mil años (1500, 2020 y 2500 d. C.) en tres grandes paisajes regionales (la Amazonía, el Medio Oeste de Estados Unidos y el subcontinente indio). Las imágenes del año 2500 se centran en las proyecciones RCP6.0 e incluyen versiones ligeramente avanzadas pero reconocibles de las tecnologías actuales.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial frente al cambio climático?
La Amazonía
Medio Oeste de EE. UU.
El subcontinente indio
¿Un futuro extraterrestre?
Entre 1500 y la actualidad, hemos sido testigos de la colonización y la Revolución Industrial, del nacimiento de los Estados, las identidades y las instituciones modernas, de la combustión masiva de combustibles fósiles y del consiguiente aumento de las temperaturas globales. Si no logramos frenar el calentamiento climático, los próximos 500 años y más allá cambiarán la Tierra de maneras que pondrán a prueba nuestra capacidad para mantener muchos elementos esenciales para la supervivencia, especialmente en las culturas arraigadas histórica y geográficamente que nos dan sentido e identidad.
La Tierra de nuestras proyecciones de alto nivel resulta ajena a los seres humanos. La elección a la que nos enfrentamos es reducir urgentemente las emisiones, al tiempo que seguimos adaptándonos al calentamiento que no podemos evitar como consecuencia de las emisiones acumuladas hasta ahora, o empezar a considerar la vida en una Tierra muy distinta a esta.
