2021 podría ser un año decisivo para la política climática, ya que un número creciente de países y empresas aumentan sus ambiciones medioambientales.
De cara a la COP26, los responsables políticos deben prepararse para los “riesgos de transición” que las políticas climáticas cada vez más audaces probablemente desencadenarán.
Se están empezando a adoptar políticas, pero se necesita un enfoque más holístico y proactivo para evitar que los pequeños riesgos se conviertan en barreras significativas para el cambio.
El mundo está muy por detrás de los objetivos en materia de cambio climático, pero hay señales crecientes de una aceleración de la acción. Cada vez más países se comprometen a alcanzar la neutralidad de carbono en dos o tres décadas. Las empresas petroleras y de gas están sometidas a una presión creciente por parte de los inversores y los activistas para que hagan más. La COP26 de Glasgow, que se celebrará a finales de este año, ofrece la perspectiva de un impulso renovado.
Estas son todas medidas bienvenidas, pero es urgente intensificar la acción climática. El progreso en la descarbonización ha sido hasta ahora tan lento que será necesario adoptar medidas drásticas. Pero este ritmo de cambio aumenta la probabilidad de perturbaciones imprevistas. Por lo tanto, los responsables políticos deben prepararse para los “riesgos de transición” que las políticas climáticas cada vez más ambiciosas probablemente desencadenarán.
Los riesgos de transición son un ejemplo clásico de compensación entre riesgos, en la que las medidas introducidas para mitigar un riesgo se convierten en fuente de riesgos adicionales. En el caso de la descarbonización, estos riesgos secundarios son pequeños en comparación con los enormes beneficios de mitigar el cambio climático.
Sin embargo, si no se abordan a tiempo, podrían seguir frenando o descarrilando políticas cruciales, como ocurrió con las chalecos amarillos protestas en Francia: el descontento por el aumento del impuesto sobre los combustibles se convirtió en enfrentamientos violentos contra el gobierno del presidente Macron, que sostenía que la medida estaba diseñada para reducir la dependencia de los combustibles fósiles. La naturaleza dinámica e interconectada de la transición significa que pequeños riesgos iniciales pueden crecer rápidamente hasta convertirse en barreras significativas.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial frente al cambio climático?
Gran parte del enfoque inicial en los riesgos de transición se ha centrado en el sector financiero, en gran medida gracias al trabajo del Grupo de Trabajo sobre Divulgaciones Financieras relacionadas con el Clima. Pero la descarbonización va a llegar a todas las facetas de la vida, y los riesgos asociados también. Para abordar estos riesgos, el Centro Internacional de Gobernanza de Riesgos de la EPFL (IRGC, por sus siglas en inglés), parte del instituto de investigación y universidad suizo École Polytechnique Fédérale de Lausanne reunió a un grupo de expertos internacionales en un taller celebrado el año pasado. El documento de políticas destaca ocho categorías clave de riesgos de transición: económicos, financieros, sociales, medioambientales, tecnológicos, relacionados con la energía, geopolíticos y empresariales. Los factores distributivos desempeñan un papel destacado: habrá ganadores y perdedores en la transición hacia una economía baja en carbono, tanto dentro como entre países.
Algunos de estos riesgos de transición ya han comenzado a materializarse. Además de los chalecos amarillos, ha habido protestas en Ecuador por la eliminación de los subsidios a los combustibles fósiles, que han elevado los precios de la gasolina. Australia ha avanzado lentamente en la transición y ahora debe apresurarse a responder a la caída de la demanda de sus exportaciones de carbón. La carrera por el control de las tecnologías de energía limpia empieza a afectar al equilibrio global de poder, con China liderando en muchos frentes.
¿Qué se puede hacer?
Ya se están poniendo en marcha políticas. Por ejemplo, el Grupo de Trabajo sobre Divulgaciones Financieras relacionadas con el Clima cobra impulso y parece que será reconocido por ley en algunos países. En la UE, el ambicioso Pacto Verde se acompaña del Mecanismo para una Transición Justa, diseñado para apoyar a las regiones y comunidades que se verán más afectadas por el desmantelamiento de los antiguos sectores energéticos.
Pero más allá de las respuestas caso por caso a riesgos de transición concretos, se necesita una perspectiva sistémica más amplia sobre los riesgos de transición. Sin ella, se pasará por alto la complejidad de la transición y se obstaculizarán las respuestas políticas. Las complejas interconexiones entre las distintas categorías de riesgo pueden dar lugar a riesgos sistémicos, pero también pueden generar oportunidades. Abrazar esta complejidad puede ayudar a respaldar la transición, por ejemplo, identificando “políticas catalizadoras” que actúen sobre puntos de apalancamiento clave y puedan desbloquear un progreso rápido, como ocurrió con las tarifas de compra de energía solar en Alemania.
Curiosamente, los bancos centrales ya piden que se preste mayor atención política a las dinámicas de complejidad en este ámbito. El informe Green Swan, publicado por el Banco de Pagos Internacionales (BIS) y el Banco de Francia, pide experimentación metodológica para ayudar a captar el efecto sobre el sistema financiero de los riesgos sociales, geopolíticos y de otro tipo que no son fáciles de cuantificar.
Otras recomendaciones del informe del IRGC incluyen la necesidad de mapas regionales y sectoriales de riesgos de transición que revelen dónde se encuentran las vulnerabilidades, y de desarrollo de capacidades institucionales para garantizar que los gobiernos y las organizaciones estén preparados para responder. El informe también advierte de que es necesaria una planificación de contingencia por si fallan las preparaciones y estallan crisis relacionadas con la transición.
Lograr que el mundo centre su atención en el cambio climático es un enorme desafío. La historia de la política climática está plagada de falsos inicios y oportunidades perdidas. Pero existe ahora una ventana de oportunidad, con señales de un nuevo impulso y consenso de cara a la COP26 de noviembre. Se necesitan medidas audaces, que pueden provocar alguna perturbación. Anticiparse a esta perturbación debe ser parte integral de la estrategia de cambio climático del mundo. Ahora es el momento de identificar, evaluar y gestionar los riesgos de transición.
Descargue el informe: Gobernanza de riesgos y la transición hacia una economía baja en carbono
