Se están utilizando soluciones de base para abordar los problemas climáticos y de salud en comunidades vulnerables de todo el mundo.
Las iniciativas locales en ámbitos como el empleo, el desperdicio de alimentos y el ejercicio están ayudando a las comunidades a mejorar su propia salud, y la del planeta.
Proporcionar a las personas las herramientas para recopilar datos clave puede aumentar su sentido de capacidad de acción en la protección del clima y genera efectos en cadena en los problemas de salud locales.
A menudo cuesta recordar que los grandes problemas se resuelven paso a paso. Aspiramos a grandes estrategias, grandes iniciativas o grandes cambios de mentalidad. Sin embargo, es al centrarnos tanto en el impacto de un problema como en sus soluciones cuando empezamos a establecer un patrón real de cambio.
Abordar el impacto que el cambio climático tiene en las comunidades marginadas, por ejemplo, muestra cómo podemos empezar a afrontar un gran problema, el cambio climático, con soluciones locales. Si bien el cambio climático es sin duda un problema del planeta, nadie discutirá que también es un problema de las personas, con soluciones centradas en ellas. En todo el mundo, podemos ver cómo las organizaciones y los gobiernos locales logran avances para atender las necesidades de sus comunidades.
Exploramos la relación entre la justicia climática y la salud en una serie de mesas redondas organizada por mi instituto, El Instituto Rutgers de Innovación Social Empresarial, en colaboración con la Fundación Robert Wood Johnson. Trabajamos con más de una docena de expertos, que se reunieron para arrojar luz sobre la magnitud del impacto del cambio climático en la salud y el bienestar de las comunidades marginadas.
Juntos, identificamos cuatro ejemplos de soluciones de base que apoyan y abordan los determinantes sociales de la salud en comunidades vulnerables:
1. Apoyo a los empleos locales y a las cadenas de suministro locales
Las soluciones al cambio climático más exitosas sitúan en el centro la economía y la comunidad locales. La ciudad estadounidense de Newark, en Nueva Jersey, ha puesto en marcha diversas iniciativas con este objetivo. Por ejemplo, la iniciativa Newark2020 es un compromiso para contratar y colocar en un empleo a 2.020 residentes de Newark para 2020. La ciudad también ayuda a las grandes empresas a reducir su huella de carbono, facilitándoles el abastecimiento local de materiales clave. Las empresas con sede en Newark han contribuido a impulsar este compromiso y, al hacerlo, han generado efectos en cadena sobre la salud de quienes viven en las comunidades cercanas.
En un ejemplo similar en Sudamérica, el primer aeropuerto ecológico ha generado un efecto en cadena de capacidad de acción ambiental en la comunidad. El Aeropuerto Ecológico de Galápagos de Ecuador (oficialmente Aeropuerto Seymour) se construyó en 2012 para funcionar con energía solar y eólica. El personal, contratado a nivel local, promueve iniciativas de conciencia ambiental al ofrecerse como voluntario para limpiar playas y ayuda al aeropuerto a mantener su Acreditación de Carbono Aeroportuario, así como las certificaciones ISO y LEED. Todo ello garantizando que el impacto del turismo en el entorno circundante no sea irreversiblemente perjudicial.
2. Implicar a los habitantes locales en la recopilación de datos
Muchas iniciativas comunitarias también han tenido éxito al implicar a voluntarios ciudadanos en los esfuerzos de recopilación de datos. Por ejemplo, el Proyecto de Indicadores Ambientales de West Oakland es una organización de justicia ambiental de base comunitaria, dirigida por residentes, en el estado estadounidense de California. En 2008, puso en marcha un proyecto que distribuyó dispositivos portátiles a miembros de la comunidad en colaboración con Intel y Common Sense Science. Los dispositivos recopilaron datos sobre la calidad del aire, que la organización ayudó después a los miembros de la comunidad a comprender, con el fin de aumentar el sentido de capacidad de acción en torno al impacto climático en su conjunto.
Newark también ha probado soluciones en este ámbito, trabajando con sus ciudadanos para conocer la línea base de enfermedades respiratorias de la ciudad mediante evaluaciones de salud comunitarias a lo largo de las dos últimas décadas. Se estima que el 11 % de los adultos de Newark padece actualmente asma (una tasa un 25 % superior a la del resto de Nueva Jersey y de Estados Unidos, debido a la mala calidad del aire). La ciudad ha trabajado con organizaciones de base mediante ayuntamientos abiertos, grupos de discusión y entrevistas para recabar una amplia variedad de perspectivas y garantizar la exactitud de sus datos.
Si bien el acceso a la atención sanitaria o a los datos relacionados con el clima no ayudará a eliminar las enfermedades respiratorias, sí puede contribuir a fomentar la gestión de la salud. Este enfoque, centrado en implicar a los ciudadanos, empleados y proveedores locales, es una forma a largo plazo y fácilmente replicable de contribuir a generar un impacto en el clima y la salud.
3. Abastecimiento de alimentos locales y saludables
Otra oportunidad para las iniciativas dirigidas por la comunidad es contribuir a mejorar el acceso a opciones alimentarias más saludables, especialmente en zonas que históricamente han sido desiertos alimentarios. Con la urbanización y la gentrificación en el centro de muchos planes urbanos, es fundamental seguir priorizando las iniciativas que revierten en las zonas locales y fomentan hábitos que ayudarán a mantener vivos los espacios comunitarios durante generaciones. En el sur de Florida, Food Rescue US conecta a las agencias de servicios sociales con tiendas de alimentación (y donantes de alimentos) como Trader Joe’s, con un doble objetivo: reducir el desperdicio de alimentos y minimizar la inseguridad alimentaria en las comunidades locales.
En Newark, programas como Adopt-A-Lot animan a los residentes a cultivar huertos en solares vacíos de propiedad municipal, mientras que Newark DIG ayuda a los habitantes locales a encontrar formas respetuosas con el medioambiente de gestionar la escorrentía de agua. Estos esquemas fomentan una alimentación más saludable al hacer más accesibles los alimentos saludables, y al limpiar el agua y el suelo contaminados de la ciudad.
4. Promoción de los espacios verdes y la actividad física
Aunque Colombia atraviesa actualmente un periodo de malestar social, los esfuerzos del país por compensar el impacto ambiental en sus comunidades más vulnerables han sido un ejemplo a seguir.
La ciudad más grande de Colombia puso en marcha la Bogotá Ciclovía en 1976, una iniciativa para cerrar al tráfico 70 millas de carretera cada domingo con el fin de promover la actividad física y reducir las emisiones de los automóviles. Ciudades estadounidenses como Brownsville, Texas han seguido su ejemplo organizando sus propias versiones de la Ciclovía.
Un estudio publicado por el American Journal of Public Health en 2013 concluyó que iniciativas como la Ciclovía son «intervenciones importantes de promoción de la salud» que pueden abordar a gran escala los determinantes sociales y ambientales de los comportamientos relacionados con la salud. Estas iniciativas pueden tener efectos en cadena importantes, especialmente en comunidades más pobres como Newark, donde casi el 40 % de los residentes de la ciudad padece obesidad y el 44 % de los niños tiene sobrepeso u obesidad.
Si bien estas medidas pueden parecer pequeñas en el esfuerzo mayor por salvar el medioambiente, en realidad ofrecen una vía sostenible para contribuir tanto al clima como a las personas que viven en estas comunidades. Como líderes empresariales y comunitarios, podemos crear iniciativas que ayuden a reducir el impacto del cambio climático en las comunidades marginadas y que apoyen un futuro climático más justo.
