Las olas de calor en Pakistán e India han alcanzado grados abrasadores, pero afectan especialmente a las comunidades vulnerables, que son las menos responsables de las emisiones que causan el cambio climático y de estos fenómenos meteorológicos.
El calor extremo en Asia del Sur ha obligado a cerrar miles de escuelas, lo que amplía la brecha educativa de los niños de familias de bajos ingresos. También ha afectado a los medios de vida de grupos ocupacionales vulnerables a los efectos del calor, como los trabajadores de la construcción y los pescadores.
Movilizar una financiación climática adecuada y establecer un fondo eficaz de «pérdidas y daños» es crucial para hacer frente a los efectos del cambio climático. Esto debe hacerse con estrategias específicas, como los planes de acción frente al calor.
En las calurosas calles del sur de Asia, donde las temperaturas alcanzan niveles asombrosos, las olas de calor no son simples fenómenos meteorológicos, sino amenazas existenciales que proyectan una larga sombra sobre el futuro de la región. Recientemente, las temperaturas han llegado a subir hasta 52 grados Celsius en Pakistán e India, lo que subraya la gravedad de la situación.
A medida que se acelera el cambio climático, Asia del Sur se encuentra en la primera línea de la batalla contra el aumento de las temperaturas, con olas de calor que causan estragos en vidas, medios de vida y ecosistemas. Desde las antiguas ruinas de Mohenjo Daro en Pakistán hasta el bullicio moderno de Delhi, India, ningún rincón del subcontinente es inmune al abrasador abrazo del calor extremo.
Sin embargo, las poblaciones más vulnerables, es decir, quienes menos han contribuido al cambio climático, soportan la carga más pesada. Entre estos grupos vulnerables, las repercusiones son aún más graves para los hogares encabezados por mujeres, los niños, las personas con discapacidad, los pueblos indígenas, las minorías étnicas, los inquilinos sin tierra, los trabajadores migrantes, las personas desplazadas, las minorías sexuales y de género, las personas mayores y otras comunidades socialmente marginadas.
Olas de calor sin precedentes
El Sexto Informe de Evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático subraya la urgencia: los riesgos climáticos están aumentando más rápido de lo previsto. El informe destaca cómo 3,6 mil millones de personas viven en zonas de alta vulnerabilidad, y los países de bajos ingresos y los pequeños Estados insulares en desarrollo se ven afectados de forma desproporcionada. Pese a contribuir con emisiones mínimas, estas regiones son las que más sufren, con tasas de mortalidad por fenómenos meteorológicos extremos 15 veces superiores a las de las zonas menos vulnerables.
En Asia del Sur, el calor extremo ha obligado a cerrar miles de escuelas, lo que amplía la brecha educativa de los niños de familias de bajos ingresos. Esta interrupción se suma a los cierres escolares previos durante la pandemia de COVID-19, lo que aumenta el riesgo de abandono y afecta negativamente al desarrollo del capital humano.
Ciertos grupos ocupacionales, como los trabajadores de la construcción, los conductores de transporte, los agricultores y los pescadores, sufren efectos desproporcionados del calor, lo que afecta a sus medios de vida, reduce sus ingresos y supone graves riesgos para la salud.
Además, se registró un episodio excepcionalmente cálido en abril y mayo, con una probabilidad de solo el 3 % en cualquier año, es decir, aproximadamente una vez cada 30 años. El cambio climático ha hecho que estas temperaturas extremas sean unas 45 veces más probables y 0,85 grados Celsius más altas en comparación con décadas anteriores.
Cómo gestionar el desembolso de la ayuda climática
Movilizar una financiación climática adecuada y establecer un fondo eficaz de «pérdidas y daños» son cruciales para hacer frente a los efectos del cambio climático en Asia del Sur, incluidas las olas de calor. Pese a los más de $700 millones comprometidos para el Fondo de Pérdidas y Daños en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2023 (COP28), persisten dudas sobre la transparencia y la eficacia del desembolso de los fondos. Es urgente actuar para garantizar que la financiación climática llegue a quienes más lo necesitan, especialmente a nivel local.
Aunque la creación del fondo es un paso positivo, persiste una incertidumbre considerable sobre el calendario y la distribución de los fondos prometidos. Se requieren mecanismos eficaces para garantizar que los países más ricos cumplan sus obligaciones de apoyar a las naciones en desarrollo en la gestión de las consecuencias del cambio climático.
Es imperativo implementar sistemas que faciliten una distribución eficiente de los fondos y que exijan rendición de cuentas a los responsables de prestar asistencia a las comunidades más afectadas por las olas de calor y otros desastres relacionados con el clima en Asia del Sur.
Ante estos desafíos, es fundamental emplear estrategias específicas que utilicen la financiación climática de forma eficaz para gestionar el estrés térmico y mitigar los devastadores efectos de las olas de calor en Asia del Sur.
En Asia del Sur, el calor extremo ha obligado a cerrar miles de escuelas, lo que amplía la brecha educativa de los niños de familias de bajos ingresos.
Implementación de planes de acción frente al calor
Ahmedabad, en la India, es un ejemplo destacado en Asia del Sur de cómo utilizar la financiación climática para poner en marcha planes de acción frente al calor adaptados con el fin de aumentar la preparación y minimizar los efectos del calor extremo tras las olas de calor en las grandes ciudades. Desde que el plan se introdujo en 2013, tras una ola de calor mortal, la mortalidad relacionada con el calor se ha reducido significativamente, con una cifra anual estimada de 1.190 muertes evitadas.
Una característica clave es su sistema de alerta por calor codificado por colores, que proporciona un aviso de hasta cinco días de antelación ante la llegada de temperaturas elevadas, lo que facilita la coordinación y la preparación entre organismos. Esto garantiza que los residentes, los responsables municipales y los servicios sanitarios estén bien preparados para responder de manera eficaz.
La concienciación pública es fundamental para mitigar los efectos de las olas de calor. Las campañas comunitarias informan a los residentes sobre los peligros del calor y las estrategias de prevención, incluidas medidas sencillas y de bajo coste, como mantenerse bien hidratado y ajustar las actividades al aire libre. Los amplios esfuerzos educativos garantizan una concienciación generalizada y crean una comunidad bien informada.
Además, una formación integral para los profesionales sanitarios mejora el diagnóstico y el manejo de las enfermedades relacionadas con el calor. Esto incluye la formación de los administradores de los sistemas de salud y de los trabajadores sanitarios comunitarios de primera línea, para que puedan reconocer y afrontar eficazmente los peligros relacionados con el calor.
Resiliencia frente al calor
Mejorar la infraestructura es vital para mitigar los efectos del calor extremo en las zonas urbanas. En el norte de Bangladesh, un enfoque innovador integra materiales y técnicas tradicionales con diseños modernos para crear edificios sostenibles y resilientes, lo que mejora las condiciones de vida y mantiene altos estándares de sostenibilidad.
El proyecto consiste en construir viviendas modelo para familias de bajos ingresos, diseñadas por arquitectos locales y levantadas por artesanos formados en técnicas modernas de barro y bambú. Estas viviendas se mantienen frescas durante todo el año gracias a masas térmicas en los techos, aislamiento de fibra de coco, ventanas de vidrio y aberturas para la ventilación cruzada.
El uso de materiales tradicionales, como cimentaciones de tierra apisonada y capas impermeabilizantes de ferrocemento, reduce los costes y mejora la sostenibilidad. Este enfoque aumenta la resiliencia frente al calor y empodera a las comunidades locales al preservar el conocimiento de la construcción tradicional y generar oportunidades de empleo.
Soluciones lideradas por la comunidad
En la región de Marwar, en Rajastán, las sequías recurrentes y el descenso de los niveles de las aguas subterráneas han devastado los medios de vida tradicionales, agravando los problemas derivados del aumento de las temperaturas y el estrés térmico. Los aldeanos, muy dependientes de los pozos, sufren penurias debido a la intensificación de la escasez de agua.
Sin embargo, este problema multifacético se ha abordado mediante iniciativas lideradas por la comunidad centradas en la captación de agua de lluvia y la rehabilitación de estructuras hídricas. Estos esfuerzos, junto con la creación de grupos de gestión del agua, aumentan significativamente la concienciación y mejoran las prácticas de conservación entre las comunidades locales.
Más de 80 estructuras de captación de agua se han construido, beneficiando directamente a miles de personas en más de 200 aldeas. Estas iniciativas no solo aumentan la vegetación, mejoran la producción de alimentos e impulsan la productividad económica, sino que también contribuyen a mitigar los efectos más amplios del calor extremo, fomentando la resiliencia y la gestión sostenible de los recursos dentro de la comunidad.
Por tanto, el uso eficaz de la financiación climática es fundamental para combatir la creciente amenaza de las olas de calor. Las estrategias específicas, como los planes de acción frente al calor, las mejoras de infraestructura y las iniciativas lideradas por la comunidad, son prometedoras para mitigar los efectos del calor extremo. Es urgente actuar para garantizar un desembolso transparente de los fondos y la rendición de cuentas.
El objetivo de las Naciones Unidas de alcanzar una cobertura mundial de sistemas de alerta temprana para 2027 subraya la necesidad de medidas proactivas. Además, el desarrollo de Guías de Comunicación sobre el Calor a nivel estatal en Asia del Sur puede ofrecer recursos vitales, fomentando una comunicación y una colaboración generalizadas para reducir los efectos del calor en la población.
