Las pérdidas económicas causadas por desastres relacionados con el clima se han disparado aproximadamente dos veces y media en los últimos 20 años, according to the Naciones Unidas.
Entre 1998 y 2017, las pérdidas directas de todos los desastres sumaron 2,9 billones de dólares, de los cuales el 77 por ciento se debió a fenómenos meteorológicos extremos que se intensifican a medida que el mundo se calienta, según indicó la UNISDR, la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres, en un informe.
Esto se compara con pérdidas totales de 1,3 billones de dólares entre 1978 y 1997, de las cuales el 68 por ciento se debió a peligros climáticos y meteorológicos, incluidas tormentas, inundaciones y sequías.
«Podemos ver que el cambio climático desempeña un papel cada vez más importante en el aumento de las pérdidas por desastres en todo el mundo, y probablemente seguirá siendo así en el futuro», afirmó Ricardo Mena, funcionario de la UNISDR, con sede en Ginebra.
El lunes, científicos del clima advirtieron de que, si las temperaturas medias mundiales superan en más de 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) los niveles preindustriales, aumentarán los sufrimientos, especialmente entre los más pobres del mundo.
El planeta ya se ha calentado aproximadamente 1 grado Celsius.
El cambio climático está aumentando la frecuencia y la gravedad de los fenómenos meteorológicos extremos, y los desastres seguirán frenando el desarrollo sostenible, advirtió el informe de la UNISDR.
Los desastres relacionados con el clima representaron alrededor del 90 por ciento de los 7.255 desastres importantes registrados entre 1998 y 2017, la mayoría de ellos inundaciones y tormentas, según indicó.
Las pérdidas más elevadas se registraron en Estados Unidos, con 945.000 millones de dólares, seguido de China, con 492.000 millones de dólares, y Japón, con 376.000 millones de dólares.
En las dos últimas décadas, 1,3 millones de personas murieron y 4.400 millones resultaron heridas, quedaron sin hogar, fueron desplazadas o necesitaron ayuda de emergencia.
Más de la mitad de las muertes fueron causadas por 563 terremotos y los tsunamis asociados, según el informe, que se basa en datos del Centro de Investigación sobre la Epidemiología de los Desastres, en Bélgica.
Aunque los países ricos soportan las mayores pérdidas económicas absolutas, el informe señaló el impacto desproporcionado de los desastres en los países de ingreso bajo y mediano.
Según declaró Mena a la Thomson Reuters Foundation, las personas de los países más pobres tienen siete veces más probabilidades de morir por un desastre que las de los países más ricos.
En los países en desarrollo, no se analizan las pérdidas económicas de muchos desastres, por lo que, según señaló, los nuevos datos son solo «la punta del iceberg».
Puerto Rico fue el único territorio de ingresos altos incluido entre los diez primeros lugares por pérdidas anuales como porcentaje del crecimiento económico, junto con Haití, Honduras, Cuba, El Salvador, Nicaragua, Georgia, Mongolia, Tayikistán y Corea del Norte.
Mami Mizutori, representante especial de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres, pidió que se intensificaran los esfuerzos para abordar el elevado número de muertes en las regiones propensas a terremotos.
Las 2.000 muertes y la destrucción generalizada causadas por el terremoto y el tsunami del mes pasado en la isla indonesia de Sulawesi pusieron de manifiesto la necesidad de sensibilizar a la población y aplicar normas estrictas de construcción en las zonas sísmicas, añadió.
El informe intensificó la urgencia para que los países pongan en práctica un plan mundial para la gestión del riesgo de desastres acordado en 2015 en Sendai (Japón), afirmó Mena, de la UNISDR.
