El cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos están afectando a los patrones de migración animal, y más de la mitad de todas las especies se están desplazando, según afirman los investigadores.
Muchas se dirigen hacia el norte y a terrenos más elevados, pero algunas corren riesgo debido a la menor velocidad a la que migran.
La pérdida de biodiversidad y el colapso de los ecosistemas es una de las amenazas más significativas a las que se enfrentará el mundo en la próxima década, según el Informe de Riesgos Globales 2023 del Foro Económico Mundial.
Muchas especies animales migran con el cambio de las estaciones, a menudo emprendiendo largos y arduos viajes a otras partes del planeta que les ofrezcan un entorno más adecuado.
Pero a medida que la Tierra sigue calentándose, cambios generalizados en los patrones meteorológicos y cambios en las estaciones están repercutiendo en la migración animal.
Cambios en los patrones de migración animal
Con las temperaturas medias mundiales alcanzando un nuevo récord en septiembre de 2023 con 'un margen enorme', no es de extrañar que un número cada vez mayor de especies, incluidas las no migratorias, abandone sus hábitats en busca de entornos más frescos y agradables.
De hecho, alrededor de la mitad de todas las especies se están desplazando —desde alces y osos hasta ranas y ardillas— según investigadores de la Universidad del Sur de California (USC).
¿Adónde van? En líneas generales, más al norte y a terrenos más elevados. Sin embargo, las distintas especies migran a diferentes velocidades debido a factores biológicos y ambientales, explican los investigadores de la USC.
Es esta “tasa de dispersión” la que, en última instancia, determinará el destino de una especie: si puede llegar adonde necesita estar dentro de plazos cada vez más cambiantes.
Los datos al respecto se han incorporado a una nueva herramienta de modelización informática, el MegaSDM, que ayuda a ofrecer una cartografía más precisa de los movimientos de los animales y a identificar aquellos con mayor riesgo de extinción.
Uno de los animales que está monitorizando es la pika, un mamífero alpino estrechamente emparentado con el conejo, que puede sobrecalentarse con temperaturas tan suaves como 25,6 °C, según la USC. Es probable que sus patrones de migración cambien a medida que aumenten las temperaturas en sus hábitats tradicionales.
Así es como la crisis climática está afectando a los movimientos migratorios de otras especies de todo el mundo.
Elefantes que cruzan las fronteras africanas
“Los elefantes no conocen fronteras: se desplazan en busca de alimento y agua.”
Así lo explicó Tinashe Farawo, portavoz de la Autoridad de Parques y Vida Silvestre de Zimbabue, el reciente desplazamiento de numerosos elefantes de Zimbabue a Botsuana, según informó The Guardian.
La superpoblación en algunos parques nacionales y la escasez de lluvias son citadas como las principales razones de este cambio en el comportamiento de los elefantes.
Los cambios en las poblaciones de aves de Gran Bretaña
La población de aves silvestres del Reino Unido lleva disminuyendo desde la década de 1970, con la mitad de todas las especies en declive como consecuencia de la pérdida de biodiversidad, el uso de plaguicidas y otras presiones, informa la BBC.
Los fenómenos meteorológicos extremos están generando una presión importante sobre las aves migratorias, según la British Trust for Ornithology. Esto incluye a los cucos, que suelen abandonar Gran Bretaña en junio rumbo a África, pero que ahora a menudo tienen dificultades para cruzar el Sáhara de vuelta por falta de alimento, según la BBC.
Las condiciones ambientales cambiantes también están permitiendo a especies británicas, como el ruiseñor de Cetti, pasar más tiempo en Europa, y a especies de aves no autóctonas, como el abejaruco europeo, establecerse en el Reino Unido.
El ciervo que gestiona las ‘señales confusas’ de la naturaleza
Una población de ciervos mulo del oeste de Estados Unidos ha despertado una mayor esperanza de que los animales puedan adaptarse a medida que el cambio climático sigue “alterando los relojes biológicos de la naturaleza”, según nuevas investigaciones.
En el desierto de Wyoming, las señales primaverales para migrar pueden ser inconsistentes, según informa el Servicio Geológico de Estados Unidos. Sin embargo, cada año los ciervos siguen desplazándose a mayores altitudes —aprovechando la abundancia de alimento en el camino— y llegan a su destino en una ventana media de seis días, según los investigadores.
¿Cómo? Ajustando de forma natural su calendario, acelerando o ralentizando durante el trayecto.
¿El camino a seguir?
La única forma de garantizar una existencia saludable para los animales, y para los seres humanos, en el planeta es reducir drásticamente el daño que les estamos causando.
La mitad de los diez principales riesgos globales de los próximos dos años son ambientales, como destaca el Foro Económico Mundial en su Informe de Riesgos Globales 2023, y la pérdida de biodiversidad y el colapso de los ecosistemas son una de las amenazas más significativas en la próxima década.
Se están logrando avances, como el acuerdo histórico para proteger la naturaleza alcanzado en la COP15 de la ONU sobre Biodiversidad el año pasado. Promete proteger el 30 % de la naturaleza de la Tierra para 2030
Pero es necesario hacer más para revertir el aumento de las temperaturas globales. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) afirma que «casi todos los países necesitan adelantar sus fechas objetivo de cero emisiones netas», aunque también ve cierta esperanza en un futuro más sostenible, dados el extraordinario auge de la energía limpia.
“La senda hacia 1,5 °C se ha estrechado en los últimos dos años, pero las tecnologías de energía limpia la mantienen abierta,” afirma el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol. “Con el impulso internacional que se está generando en torno a objetivos mundiales clave, como triplicar la capacidad renovable y duplicar la eficiencia energética para 2030 … la cumbre sobre el clima COP28 en Dubái es una oportunidad vital para comprometerse con una ambición y una aplicación más firmes en los años restantes de esta década crítica.”
