Casi la mitad de los glaciares situados fuera de la Antártida y Groenlandia podrían derretirse para 2100, incluso si logramos limitar el calentamiento global a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales, según muestra un nuevo estudio.
Su pérdida podría privar a millones de personas de agua y aumentar el riesgo de peligros como inundaciones y deslizamientos de tierra, según afirman los investigadores.
Además de la pérdida de agua potable o de litoral, la desaparición de los glaciares también tendrá un impacto devastador en las identidades culturales de las personas.
Cada grado de aumento de la temperatura global es ahora decisivo para mantener la mayor cantidad posible de hielo retenido en los glaciares, advierten los científicos.
Los glaciares del mundo glaciares están en grave peligro.
Un nuevo estudio publicado el jueves en Science calculó cómo distintos grados de calentamiento afectarían a los más de 215.000 glaciares que existen fuera de la Antártida y Groenlandia. Concluyó que casi la mitad de ellos podrían derretirse para finales de siglo, incluso si los responsables de las políticas logran limitar el calentamiento a 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales.
“Este es el análisis más exhaustivo y riguroso de las tendencias futuras de los glaciares hasta la fecha”, afirmó el glaciólogo de la Universidad de Bristol, profesor Jonathan Bamber, quien no participó en el estudio, en declaraciones a Carbon Brief. “Hay algunas estadísticas desalentadoras, como que la mitad de todos los glaciares habrán desaparecido para 2100 incluso con 1,5 °C. Según los compromisos climáticos nacionales actuales, la situación será mucho peor, con graves consecuencias para las comunidades que dependen de la escorrentía glaciar como recurso hídrico.”
Los glaciares son enormemente importantes. Proporcionan agua a aproximadamente 1.900 millones de personas en todo el mundo, según señaló The Washington Post. Su pérdida priva a millones de personas de este recurso vital, además de aumentar el riesgo de peligros relacionados con los glaciares, como inundaciones y deslizamientos de tierra, según un documento de perspectiva sobre los hallazgos, también publicado el jueves en Science. Además, los glaciares contribuyen actualmente tanto al aumento del nivel del mar como las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida.
“Los glaciares proporcionan agua potable, agua para la agricultura, energía hidroeléctrica y otros servicios que sostienen a miles de millones (¡sí, miles de millones!) de personas”, afirmó la científica adjunta principal del National Snow and Ice Center Twila Moon, quien no participó en la investigación, en declaraciones por correo electrónico a la Associated Press.
El estudio fue el primero en analizar cómo la crisis climática podría afectar a cada uno de los glaciares del mundo entre 2015 y 2100, y comprobó que estaban más en riesgo de lo que sugerían las estimaciones anteriores, explicó Carbon Brief. El autor principal del estudio, Dr. David Rounce, profesor adjunto de Carnegie Mellon University en Pittsburgh, Pensilvania, explicó que el equipo de investigación pudo basarse en un estudio de 2100 que detallaba la pérdida de glaciares en las dos últimas décadas.
“Al calibrar nuestro modelo con estos datos, tenemos una imagen mucho más completa y detallada del cambio actual de masa de los glaciares en comparación con modelos anteriores que utilizaban datos regionales o mediciones in situ de un número limitado de glaciares”, dijo.
Descubrieron que, si los líderes mundiales logran limitar el calentamiento global a 1,5 grados Celsius, como establece el objetivo ambicioso del Acuerdo de París, unos 104.000 glaciares se derretirían y el nivel del mar subiría apenas menos de cuatro pulgadas, según The Washington Post.
Si las temperaturas aumentan 2,7 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales–lo que las políticas nacionales encaminaban al mundo a alcanzar antes de la conferencia sobre el clima COP26–escenario que derretiría el 68 % de los glaciares del mundo y elevaría el nivel del mar 4,5 pulgadas, empujando a más de 10 millones de personas por debajo de la línea de marea alta, informó la Associated Press. Además, eliminaría prácticamente los glaciares de Europa central, el oeste de Norteamérica y Nueva Zelanda, según Carbon Brief. Un calentamiento de cuatro grados derretiría el 83 % de los glaciares del mundo.
“Cualquier reducción del aumento de la temperatura tendrá un impacto sustancial en la subida del nivel del mar y en la pérdida de glaciares a escala mundial”, dijo Rounce a The Washington Post.
Además de la pérdida de agua potable o de litoral, la desaparición de los glaciares tendrá un impacto devastador en la identidad cultural de muchas personas.
“La pérdida significativa de glaciares significa que no solo somos testigos de un cambio en el paisaje o de una pérdida de recursos naturales, sino que somos cómplices activos de robar el futuro a nuestros hijos”, afirmó el Dr. Pasang Sherpa, antropólogo indígena con sede en la Universidad de Columbia Británica, originario de Pharak, en el Himalaya nepalí, que no formó parte del equipo de investigación, en declaraciones a Carbon Brief. “¿Qué son los pueblos de montaña sin las montañas tal como las conocemos?”
Sin embargo, aunque las noticias que informaron los científicos eran sombrías, no las consideraron una excusa para renunciar a mitigar el cambio climático.
“Para muchos glaciares pequeños ya es demasiado tarde”, afirmó la coautora del estudio Regine Hock, glacióloga de la Universidad de Alaska Fairbanks y de la Universidad de Oslo, en Noruega, en declaraciones a la Associated Press. “Sin embargo, nuestros resultados muestran claramente a escala global que cada grado de temperatura global importa para mantener la mayor cantidad posible de hielo retenido en los glaciares.”
