El calor extremo podría obligar a un tercio de la humanidad a trasladarse a regiones más frescas.
Un nuevo informe señala que la mayoría vivimos en un «nicho» de temperaturas, pero este empieza a reducirse.
A medida que se acelera el cambio climático, la migración masiva se convertirá en el destino de muchas personas.
Pero aún estamos a tiempo de frenar el cambio climático, afirman los científicos.
Un nuevo informe advierte que casi un tercio de la población mundial podría tener que abandonar sus hogares y migrar a climas más frescos para evitar el calor extremo si no actuamos para detener el cambio climático o mitigar sus efectos.
Esta última estimación del número potencial de personas que podrían verse obligadas a convertirse en refugiados climáticos supera con creces todas las previsiones anteriores. En septiembre de 2021, apenas unos meses atrás, el Banco Mundial situó la cifra probable en 216 millones.
Pero ahora un equipo internacional de científicos ha elaborado un informe que advierte que, si no se hace nada para ralentizar el cambio climático, 3.500 millones de personas podrían tener que abandonar sus hogares en los próximos 50 años para escapar de temperaturas medias superiores a 29 °C.
Afirman que, incluso si el calentamiento global se limita a 2 °C —0,5 °C por encima del objetivo fijado en el Acuerdo de París sobre el clima de 2015—, alrededor de 1.500 millones de personas podrían verse obligadas a convertirse en refugiados climáticos y abandonar las zonas más cálidas del mundo.
«Dado que las regiones potencialmente más afectadas se encuentran entre las más pobres del mundo, donde la capacidad de adaptación es limitada, mejorar el desarrollo humano en esas zonas debería ser una prioridad junto con la mitigación del cambio climático», añade el informe.
¿Qué es el «nicho térmico humano»?
El estudio señala que, al igual que otras criaturas de la Tierra, la mayoría de los seres humanos ha tendido a asentarse en lugares cuyo rango de temperaturas es óptimo para la vida humana: lo que los investigadores denominan el «nicho térmico humano».
«Durante miles de años, los seres humanos se han concentrado en un subconjunto sorprendentemente reducido de los climas disponibles en la Tierra, caracterizado por temperaturas medias anuales de alrededor de 13 °C», afirman. «Todas las especies tienen un nicho ambiental y, pese a los avances tecnológicos, es poco probable que los seres humanos sean una excepción».
«Este nicho climático notablemente constante probablemente representa limitaciones fundamentales sobre lo que los seres humanos necesitan para sobrevivir y prosperar», afirmó el profesor Marten Scheffer, de la Universidad de Wageningen, uno de los autores del informe, citado en el Financial Times
Pero los científicos afirman que el calentamiento global causado por el cambio climático hará que la ubicación geográfica del nicho térmico humano se desplace más en los próximos 50 años que en los últimos 6.000 años.
Calculan que cada aumento de 1 °C en las temperaturas globales dejará a mil millones de personas viviendo en zonas donde las temperaturas superan el nicho humano; además, la subida del nivel del mar y los fenómenos meteorológicos extremos agravarán el impacto en las personas de esas regiones.
Aún estamos a tiempo de frenar el cambio climático
«La migración puede tener efectos beneficiosos para las sociedades, entre ellos un impulso a la investigación y la innovación. Sin embargo, a mayor escala, la migración genera inevitablemente tensiones, incluso hoy, cuando un número relativamente modesto de 250 millones de personas vive fuera de su país de nacimiento», añade el informe.
Los científicos insisten en que los acontecimientos que describen no son inevitables. «Aún estamos a tiempo de mitigar el cambio climático y mejorar la capacidad de adaptación, especialmente impulsando el desarrollo humano en el Sur Global», añaden.
«La buena noticia es que estos impactos pueden reducirse considerablemente si la humanidad logra frenar el calentamiento global», afirmó el profesor Tim Lenton, de la Universidad de Exeter y coautor del informe, en el Financial Times.
Una advertencia para los líderes mundiales
En una oportuna advertencia a los líderes mundiales, el informe afirma que no debe ignorarse el impacto financiero y humano de la migración a gran escala al calcular el costo de combatir el cambio climático.
Añade que las zonas del mundo que probablemente se verán más afectadas por el cambio climático también son las regiones donde es probable que el crecimiento demográfico sea más rápido.
«En definitiva, se prevé que en las próximas décadas el nicho climático humano se desplace hacia latitudes más altas de formas sin precedentes», afirma el informe.
El «fracaso de la acción climática» fue el riesgo a largo plazo con mayor impacto y el segundo más probable para el futuro del mundo, según el Informe de Riesgos Globales 2021 del Foro Económico Mundial que describió el cambio climático como una amenaza existencial para el planeta.
