Las personas tienen tres veces más probabilidades de ser desplazadas por ciclones, inundaciones o incendios que por conflictos.
El clima más extremo y el empeoramiento de los incendios forestales obligaron a más de 20 millones de personas al año a abandonar sus hogares durante la última década, un problema que empeorará si los líderes no actúan con rapidez para hacer frente a las crecientes amenazas climáticas, afirmó el lunes Oxfam, una organización benéfica que lucha contra la pobreza.
Gran parte del desplazamiento causado por ciclones, inundaciones e incendios parecía temporal y, en algunos casos, se debía a mejores esfuerzos para evacuar a las personas antes de que corrieran peligro, señalaron investigadores de Oxfam.
Pero su «magnitud pura» fue una sorpresa, afirmó Tim Gore, responsable de políticas climáticas de Oxfam. En países insulares como Cuba, Dominica y Tuvalu, cerca del 5 % de la población se encontraba fuera de sus hogares, en promedio, en un año cualquiera.
«Este es el mundo en calentamiento sobre el que llevamos mucho tiempo advirtiendo. Ahora estamos viendo cómo se desarrolla ante nuestros ojos», dijo a la Thomson Reuters Foundation.
Al comenzar el lunes en Madrid dos semanas de negociaciones de la ONU sobre el cambio climático, la primera ministra de Bangladesh, Sheikh Hasina, dijo que se aceptaba ampliamente que uno de los efectos más graves del cambio climático sería sobre la migración humana.
«Los fenómenos meteorológicos extremos ya están desplazando a muchas más personas que los conflictos violentos», dijo en un panel con líderes de países vulnerables durante las negociaciones. «Los fenómenos de evolución lenta, como el aumento del nivel del mar y la desertificación, reciben aún menos atención mundial».
Dijo que las conversaciones internacionales deberían centrarse en ayudar a los países afectados a reubicar a las personas en riesgo y proteger a quienes han sido desplazados, incluso mediante la creación de un marco mundial para atender sus necesidades.
El estudio de Oxfam, publicado el lunes, examinó las cifras de personas desplazadas dentro de sus propios países por desastres provocados por el clima entre 2008 y 2018, a partir de datos gubernamentales y de organismos internacionales, así como de informaciones de los medios de comunicación.
El estudio concluyó que las personas tenían tres veces más probabilidades de ser desplazadas por ciclones, inundaciones o incendios que por conflictos.
Algunos países, como Somalia, asolada por la guerra, sufrieron tanto sequías como inundaciones, a veces en el mismo año.
Esa «confluencia de desastres» deja a muchas naciones pobres —donde se producen la mayoría de los desplazamientos— con dificultades para recuperarse de una crisis antes de que llegue la siguiente, afirmó Gore, de Oxfam.
Algunas han lanzado simultáneamente llamamientos de ayuda para paliar tanto la sequía como las inundaciones, dijo.
«Esto es extraordinario», dijo. «Esto es el caos climático: así es como se manifiesta en realidad».
El informe concluyó que siete de los diez países con mayor desplazamiento en proporción a su población eran Estados insulares en desarrollo, principalmente del Pacífico y el Caribe.
Sin embargo, alrededor del 80 % de todas las personas obligadas a abandonar sus hogares por desastres meteorológicos durante la última década se encontraban en Asia, donde grandes poblaciones de países que van desde Filipinas hasta Sri Lanka viven en zonas amenazadas por ciclones o inundaciones, señaló.
En mayo, el ciclón Fani por sí solo provocó el desplazamiento de 3,5 millones de personas en Bangladesh y la India, la mayoría evacuadas antes de la tormenta para reducir el número de víctimas.
En general, el número de desastres meteorológicos considerados extremos se quintuplicó durante la última década, afirmaron los investigadores.
Otro análisis, publicado el lunes por la organización benéfica de ayuda Save the Children, concluyó que los fenómenos meteorológicos extremos ocurridos este año en África oriental y meridional —incluidos dos ciclones que azotaron Mozambique, Zimbabue y Malaui— habían obligado a tantas personas a abandonar sus hogares para junio como en toda la región durante 2018.
El estudio de Oxfam no examinó exhaustivamente cuántas personas fueron desarraigadas por desastres de «evolución lenta», como las sequías, cuyo inicio y fin son más difíciles de determinar, dijo Gore.
Añadió que incluir los desplazamientos relacionados con las sequías elevaría las cifras «muchísimo».
Tampoco calculó qué proporción de los desplazamientos se volvió permanente, algo «realmente desconocido», dijo Gore.
En 2018, Oxfam hizo una estimación aproximada del número de personas desplazadas por desastres meteorológicos extremos durante ese año que seguían fuera de sus hogares al terminarlo, y calculó que eran alrededor del 10-20 %.
Costes en espiral
A medida que más personas abandonan sus hogares a causa de desastres meteorológicos, los costes y las amenazas a la estabilidad social aumentan rápidamente para los países que intentan gestionar esos desplazamientos, a menudo con pocos recursos, señaló el informe.
En las negociaciones climáticas de la ONU, grupos medioambientales y de desarrollo están impulsando la creación de un fondo para rescatar a los países en primera línea de las «pérdidas y daños», mientras un planeta más cálido trae fenómenos meteorológicos más extremos y el aumento del nivel del mar.
En las negociaciones climáticas de 2013 se creó el Mecanismo Internacional de Varsovia para las Pérdidas y los Daños, con el objetivo de ayudar a las naciones pobres que han producido pocas de las emisiones que impulsan el cambio climático, pero sufren sus efectos más intensos.
Hasta ahora, sin embargo, el mecanismo ha proporcionado poca ayuda concreta o dinero nuevo a esos países, más allá de respaldar el uso de pólizas de seguros para limitar las pérdidas, según sus críticos.
Gore dijo que los seguros por sí solos no podían abordar todo el problema. «Las pérdidas y los daños son el próximo campo de batalla clave de las negociaciones climáticas», añadió.
Un análisis reciente del Stockholm Environment Institute, respaldado por casi 100 grupos de la sociedad civil, estimó que para 2022 se necesitaría nueva financiación de al menos 50.000 millones de dólares al año para hacer frente a las pérdidas y los daños, cifra que aumentaría a 300.000 millones de dólares para 2030.
Gore dijo que ninguna cantidad de ayuda permitiría que todos permanecieran en sus hogares a medida que se intensifican los efectos del cambio climático, y que prepararse ahora ayudaría a proteger a quienes están en movimiento.
«¿Vamos a gestionar esto o veremos cómo las personas menos responsables de la crisis son obligadas a abandonar sus hogares de forma caótica y con sus derechos pisoteados?», preguntó.
«Los costes seguirán disparándose. Cuanto antes iniciemos negociaciones serias sobre cómo gestionarlo de manera seria y responsable, mejor», dijo.
