Los cambios en los patrones meteorológicos, la subida del nivel del mar y los fenómenos meteorológicos extremos son pruebas de un clima que cambia rápidamente.
Estos cambios graduales requieren una acción urgente y la necesidad de soluciones.
Mercy Corps ayuda a comunidades remotas de todo el mundo a responder al aumento de los riesgos del calentamiento global.
En todo el mundo, las personas experimentan tanto los efectos sutiles como los drásticos del cambio climático. Los cambios graduales en los patrones meteorológicos, la subida del nivel del mar y los fenómenos meteorológicos extremos son pruebas devastadoras tanto de un clima que cambia rápidamente como de la necesidad urgente de soluciones.
Si bien los impactos del cambio climático afectan a todos los países y continentes, no lo hacen por igual. Las personas ya agobiadas por la pobreza y la opresión suelen sufrir las consecuencias más duras, con la menor capacidad de afrontarlas. Su lucha por ganarse la vida, alimentar a sus familias y crear hogares estables se hace más difícil cada día que continúa la crisis climática.
El aumento de la frecuencia e intensidad de fenómenos meteorológicos extremos, como huracanes, incendios forestales y sequías, amenaza vidas en estas comunidades de primera línea, obligando a las personas a abandonar sus hogares y poniendo en peligro las fuentes de alimento y los medios de vida. Todos estos efectos aumentan la probabilidad de más conflictos, hambre y pobreza.
Aun así, las personas más expuestas persisten pese a ello, luchando por cultivar alimentos, aprovechar al máximo los recursos cada vez más escasos y resistir desastres recurrentes. Las acciones que las personas en las regiones más golpeadas realizan cada día para superar las cargas de la crisis climática son tan vitales como las soluciones a gran escala. Y los pasos que demos ahora como comunidad global, incluido el apoyo a quienes están en primera línea y afrontan el desafío, determinarán nuestra resiliencia futura.
El momento de actuar es ahora, con el secretario general de la ONU al designar 2021 un año “decisivo” para abordar la emergencia climática.
La crisis climática discrimina, pero los esfuerzos para combatirla no. Mercy Corps trabaja con personas y comunidades que enfrentan los efectos más duros del cambio climático, conectándolas con información y herramientas para protegerse, superar desafíos y prosperar en el entorno cambiante.
Siga leyendo para conocer más sobre cómo el cambio climático desencadena conflictos y agrava el hambre y la pobreza en estas comunidades, así como lo que Mercy Corps está haciendo para ayudarlas a ser más fuertes y resilientes frente al cambio.
¿Cuáles son los mayores efectos del cambio climático?
El cambio climático genera una presión acumulada sobre nuestro medio ambiente, así como sobre los sistemas económicos, sociales y políticos de los que dependen las personas para alimentarse, estar seguras y obtener ingresos. Ya sea en forma de olas de calor insoportables, inviernos rigurosos o fenómenos meteorológicos extremos, como los recientes huracanes en Puerto Rico y Las Bahamas, el cambio climático pone en riesgo la vida de las personas al socavar el desarrollo y provocar escasez de bienes básicos, como los alimentos y el agua.
El cambio climático amenaza la limpieza de nuestro aire, agota nuestras fuentes de agua y limita el suministro de alimentos. Altera los medios de vida, obliga a las familias a abandonar sus hogares y empuja a las personas a la pobreza.
Investigación de 2015 reveló que el planeta había perdido alrededor de un tercio de sus tierras cultivables en los 40 años anteriores, en gran medida debido a desastres climáticos y a una mala conservación. Y cada año se pierden más árboles y suelo. Más de 1300 millones de personas viven en tierras agrícolas cada vez más degradadas, lo que les expone al riesgo de cosechas mermadas que pueden provocar hambre, pobreza y desplazamiento. El suelo, esencial para cultivos sanos y ecosistemas, se está perdiendo entre 10 y 100 veces más rápido de lo que se forma, aunque investigaciones recientes sugieren que las medidas de conservación pueden ayudar de forma considerable.
Mientras tanto, los desastres naturales se han vuelto más frecuentes y destructivos. En 2019, 396 eventos — más que el promedio anual de la década anterior — afectaron a 95 millones de personas en todo el mundo y causaron pérdidas económicas de 74 000 millones de libras esterlinas. Estos daños pueden resultar casi imposibles de superar para las familias que viven en la pobreza.
A medida que los fenómenos climáticos empeoran, las personas también se ven amenazadas por cambios más graduales, como el aumento de las temperaturas y la disminución de las lluvias.
Solo las sequías afectan a alrededor de 55 millones de personas cada año , y el daño golpea con especial dureza a la industria agrícola — la principal fuente de alimentos e ingresos para muchas personas en los países en desarrollo. Entre 2008 y 2018, más del 80 % de los daños por sequía fueron absorbidos por la agricultura en países de ingreso bajo y mediano bajo, y las pérdidas de cultivos y ganado causadas por todos los desastres naturales en estos países durante el mismo período equivalieron a calorías suficientes para alimentar a 7 millones de personas al año.
A medida que estas situaciones se vuelven más desesperadas, la escasez de alimentos puede obligar a las familias a abandonar sus hogares y emigrar a otros países.
Cuando no llueve, como ahora, nos enfrentamos a grandes retos. No hay cosechas y, cuando vas a las tiendas, ves que los precios de los alimentos han subido, pero sigues sin trabajo.
Simon, agricultor en la Kenia azotada por la sequía
El cambio climático es también una de las muchas causas profundas de los conflictos en el mundo: provoca escasez de alimentos, amenaza los medios de vida de las personas y desplaza a poblaciones enteras. Cuando las instituciones y los gobiernos no pueden gestionar la presión ni absorber los golpes de un clima cambiante, la inestabilidad seguirá siendo una amenaza constante.
¿Quién se ve más afectado por el cambio climático?
Si bien todo el mundo siente los efectos del cambio climático, los más vulnerables son las personas que viven en los países más pobres del mundo, como Haití y Timor-Leste, que tienen recursos económicos limitados para afrontar los desastres, así como los 2500 millones de pequeños agricultores, pastores y pescadores del mundo que dependen del clima y de los recursos naturales para su alimentación e ingresos.
Los patrones meteorológicos cada vez más impredecibles, los cambios de estaciones y los desastres naturales amenazan de forma desproporcionada a estas poblaciones, poniendo en peligro sus medios de vida y aumentando su riesgo de pobreza y hambre.
La mayoría de las personas que viven en la pobreza dependen de la agricultura y de los recursos naturales para sobrevivir. Para estas personas, los efectos del cambio climático — cambios meteorológicos, fuentes de agua limitadas y una mayor competencia por los recursos — son una auténtica cuestión de vida o muerte. El cambio climático ha convertido sus vidas en un juego de azar desesperado.
A medida que los efectos del cambio climático aumentan para estas poblaciones, también debe aumentar el ingenio de nuestra respuesta.
¿Cómo aumenta el cambio climático los conflictos?
El conflicto es la principal causa de pobreza y sufrimiento en el mundo actual. Y se ve agravado por el cambio climático.
Al amplificar los desafíos ambientales, sociales, políticos y económicos existentes, el cambio climático aumenta la probabilidad de competencia y conflicto por los recursos. También puede intensificar los conflictos y tensiones existentes.
En la República Democrática del Congo, los cambios en el momento y la magnitud de las lluvias socavan la producción de alimentos y aumentan la competencia por las tierras cultivables restantes, contribuyendo a tensiones étnicas y conflictos.
Y en lugares como el centro de Nigeria y Karamoja, Uganda, donde la escasez de recursos es un problema de larga data, el cambio climático ha reducido aún más los pastos y las fuentes de agua, y ha provocado un aumento de la competencia y la violencia.
La tierra es insuficiente. ... La relación [entre las personas] ya no es tan buena. Tomemos como ejemplo las granjas y el ganado. Como la tierra no basta, el ganado tiende a invadir los cultivos de los agricultores. Eso genera problemas, crisis y la intervención de los agentes de las fuerzas del orden.
— Habibu, pastor en el centro de Nigeria, una zona con escasez de recursos
Pero si bien el cambio climático puede provocar conflictos, también puede brindar una oportunidad de colaboración. Estos desafíos presentan una oportunidad única para la acción colectiva y la colaboración con el fin de mitigar los impactos, y la seguridad de las comunidades de primera línea dependerá de la cooperación en lugar del conflicto.
La comunidad se siente ansiosa porque las inundaciones alteran considerablemente nuestras actividades diarias, por lo que siempre intentamos comunicarnos y coordinarnos para encontrar soluciones cuando se producen inundaciones en nuestro barrio. … Estoy contento de vivir en mi barrio actual porque afrontamos el problema de las inundaciones juntos, como comunidad.
— Sagiman, miembro de la comunidad en Indonesia, una zona propensa a inundaciones
¿Cuál es la relación entre el hambre y el cambio climático?
El cambio climático amenaza el suministro mundial de alimentos.
Las inundaciones y sequías provocadas por el cambio climático dificultan la producción de alimentos. Como resultado, el precio de los alimentos aumenta y el acceso se vuelve cada vez más limitado, lo que pone a muchas personas en mayor riesgo de hambre.
¿Cuál es la relación entre el hambre y el cambio climático?
El cambio climático amenaza el suministro mundial de alimentos.
Las inundaciones y sequías provocadas por el cambio climático dificultan la producción de alimentos. Como resultado, el precio de los alimentos aumenta y el acceso se vuelve cada vez más limitado, lo que pone a muchas personas en mayor riesgo de hambre.
La desnutrición es el mayor impacto sanitario del cambio climático en el siglo XXI. El número de personas subalimentadas en el mundo aumenta desde 2014, hasta alcanzar casi 690 millones — casi el 9 % de la población mundial — en 2019. La gran mayoría vive en países de ingreso bajo y mediano — investigaciones muestran que el hambre es más prevalente en África y aumenta más rápidamente en América Latina y el Caribe. El número de personas subalimentadas en la región de América Latina y el Caribe aumentó en 9 millones entre 2015 y 2019.
Gran parte del aumento está relacionado con fenómenos meteorológicos cada vez más extremos y con el creciente número de conflictos, que pueden ser provocados o agravados por tensiones relacionadas con el clima. El Informe Mundial sobre Crisis Alimentarias 2020 informó recientemente del mayor número de personas con inseguridad alimentaria aguda registrado, unos 135 millones en 55 países y territorios, debido en parte a choques climáticos y desastres naturales como inundaciones, lluvias erráticas, desplazamientos inducidos por el clima y la devastadora invasión de langostas en África Oriental.
¿Cómo genera el cambio climático refugiados climáticos?
La subida del nivel del mar, los fenómenos meteorológicos extremos y las sequías prolongadas obligan cada año a millones de personas a perder sus hogares o a alejarse de ellos en busca de alimentos, agua, refugio o trabajo.
Casi el 70 % de todos los nuevos desplazamientos en los primeros seis meses del año pasado fueron consecuencia de desastres relacionados con el clima, con un total de 9,8 millones de personas en todo el mundo obligadas a abandonar sus hogares por impactos como sequías, huracanes y deslizamientos de tierra, es decir, unas 50 000 personas cada día.
Mientras tanto, los cambios graduales provocados por la deforestación, el sobrepastoreo y la disminución de las lluvias convierten lentamente los pastizales en polvo, destruyen los cultivos y matan al ganado, poniendo en grave riesgo los medios de vida de millones de agricultores. Muchas de estas familias se ven obligadas a dejar atrás sus hogares en busca de bienes básicos y de nuevos empleos.
Y si el nivel del mar sigue subiendo sin intervención, muchas de las personas que viven cerca del océano — alrededor del 40 % de la población mundial — correrán el riesgo de perder sus hogares.
Casi todos estos desplazamientos se producen en países de ingreso bajo y mediano, donde las personas tienen menos opciones para afrontar los cambios progresivos o los desastres repentinos.
¿Cuál es el pronóstico para el futuro y el cambio climático?
Los efectos negativos del cambio climático siguen empeorando y multiplicándose a un ritmo alarmante, y son necesarios esfuerzos globales más ambiciosos para reducir las emisiones y limitar el efecto del cambio climático en el planeta.
Es probable que el acceso al agua potable se vuelva aún más limitado, y el riesgo de hambre y hambruna será aún mayor que hoy. Para 2050, el cambio climático según se informa tiene el potencial de aumentar el número de personas en riesgo de hambre hasta en un 20 %. La mayoría de quienes están en riesgo viven en África.
Se prevé que decenas de millones de personas se vean obligadas a abandonar sus hogares en la próxima década como consecuencia del cambio climático. Esta sería la mayor crisis de refugiados que el mundo haya visto jamás.
En 2017, la Organización Mundial de la Salud informó de que se prevé que el cambio climático cause 250 000 muertes adicionales cada año entre 2030 y 2050, por desnutrición, malaria, diarrea y estrés térmico vinculados al clima, al tiempo que continúa poniendo en peligro el aire limpio, el agua potable segura y el suministro suficiente de alimentos.
Una crisis de esta escala exige una respuesta unida e inmediata de una magnitud aún mayor: una en la que trabajemos juntos para ayudar a las comunidades de todo el mundo a afrontar los desafíos de hoy y a desarrollar soluciones para un futuro más seguro y estable.
Esto incluye la introducción de nuevos insumos agrícolas de producción local, como semillas resistentes a la sequía y el riego por goteo, que ayudan a los agricultores en lugares como Jordania, con escasez de agua a utilizar de forma más eficiente los recursos limitados. También ponemos en contacto a agricultores de Afganistán y de otras comunidades agrícolas con nuevos compradores, lo que permite a las personas aumentar sus ingresos y fomentar la creación de empleo en las economías rurales.
