Un estudio reciente sobre cómo el cambio climático está afectando a las estaciones del hemisferio norte ha descubierto que la duración del verano ha aumentado entre 1952 y 2011.
Sin embargo, la duración del invierno se ha reducido.
Incluso pequeños cambios estacionales como este pueden alterar los ecosistemas y también provocar graves riesgos para la salud, como olas de calor e incendios forestales.
Si ha tenido la impresión de que los veranos son cada vez más largos y calurosos debido a los efectos del calentamiento global, no está solo: las tradicionales cuatro estaciones han cambiado, efectivamente.
En un estudio reciente que examinó cómo el cambio climático está afectando a los patrones y la duración de las estaciones en el hemisferio norte, los científicos Wang et al. revelaron que la duración media del verano en las latitudes septentrionales ya ha aumentado de 78 a 95 días entre 1952 y 2011, mientras que la duración del invierno se ha reducido de 76 a 73 días.
Los investigadores definieron el inicio del verano como el momento en que las temperaturas superaron por primera vez el umbral establecido por el 25 por ciento de los días más cálidos observados durante el periodo de estudio. Los inviernos comenzaban cuando las temperaturas descendían hasta el 25 por ciento más frío del periodo, mientras que la primavera y el otoño se definieron como los periodos de transición entre las otras dos estaciones.
Como muestra nuestra infografía de la serie Then & Now (...& Tomorrow), en el escenario actual de «business as usual» (continuidad de la tendencia actual) del IPCC (RCP 8.5), que prevé que las emisiones seguirán aumentando a lo largo del siglo XXI, el verano podría durar incluso seis meses (166 días) para 2100.
Y aunque los veranos más largos podrían sonar agradables para los amantes del sol, incluso pequeños cambios estacionales pueden alterar el equilibrio de nuestro ecosistema, por ejemplo, afectando negativamente a la producción agrícola o aumentando la incidencia de enfermedades transmitidas por mosquitos. Los veranos más largos también aumentarían la duración de las olas de calor y de los incendios forestales, y supondrían una fuente adicional de contaminación atmosférica. En conjunto, los ciclos estacionales cambiantes tienen efectos alarmantes para el medio ambiente y la salud humana.
