Agravado por el cambio climático y la inflación, el número de personas que sufren inseguridad alimentaria aguda en todo el mundo se ha más que duplicado desde 2019, pasando de 135 millones a 345 millones.
Pero las nuevas tecnologías y las innovaciones, como la inteligencia artificial, el IoT, los sensores y otras, combinadas con las inversiones, la capacidad y las alianzas adecuadas, podrían ayudar a los agricultores a aumentar sus ingresos y mejorar su resiliencia frente al cambio climático.
Ya, el Programa Mundial de Alimentos (PMA) con su Acelerador de Innovación y una serie de iniciativas privadas y de ONG están impulsando innovaciones en el punto de convergencia entre el clima y la alimentación.
El mundo se enfrenta a una crisis alimentaria, y en ningún lugar es esto más evidente que en África Oriental.
Solo en Somalia, 6,7 millones de personas —casi la mitad de la población del país— sufren inseguridad alimentaria aguda como consecuencia de la sequía. 2,2 millones se encuentran en una situación de emergencia y 300.000 se enfrentan a una hambruna declarada. Tras recuperarse de la devastadora hambruna de 2011, el país se encuentra, una vez más, al borde de una crisis alimentaria de gran escala.
Y para la región más amplia del Gran Cuerno de África, la situación es solo ligeramente mejor. Decenas de millones de personas sufren ahora hambre aguda, y millones de niños menores de cinco años padecen desnutrición aguda.
Provocada por la sequía, pero agravada por la inflación de los precios mundiales de los alimentos y la energía, la región necesita con urgencia asistencia, pero no es el único lugar del mundo que afronta este desafío existencial.
La crisis alimentaria de África Oriental
Las personas vulnerables de los países en desarrollo, en todas partes, afectadas por el aumento de los precios de los alimentos, luchan por llegar a fin de mes. El alza de los precios de los alimentos puede suponer un desastre para ellas. El Programa Mundial de Alimentos (PMA) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) pronosticaron la mayor crisis alimentaria de la historia moderna en su nuevo Hunger Hotspots Report.
El número de personas que sufren inseguridad alimentaria aguda en todo el mundo se ha más que duplicado —pasando de 135 millones a 345 millones— desde 2019, lo que significa que 345 millones de personas avanzan hacia la hambruna.
Mientras persisten los desafíos económicos, el cambio climático también contribuye a este repunte mundial del hambre.
África Oriental se enfrenta a la sequía más prolongada en más de 40 años, y ahora se prevé que también fracase otra temporada de lluvias. En Somalia, Kenia y Etiopía, esto probablemente agrava una crisis alimentaria sin precedentes, empujando a 26 millones de personas a una situación de hambre aguda o peor. Las cosechas recientes han estado muy por debajo de los rendimientos medios y al menos 8 millones de cabezas de ganado han muerto. La sequía agrava otras crisis, como los conflictos y las consecuencias socioeconómicas de la pandemia de COVID-19.
No tiene por qué ser así.
Aprovechar la tecnología contra el cambio climático y la crisis del hambre
Si bien es urgente aumentar las inversiones en adaptación climática, la innovación y la tecnología pueden lograr un cambio sustancial en la acción climática. Las nuevas innovaciones y tecnologías pueden desempeñar un papel en todos los ámbitos de la acción climática.
Tomemos, por ejemplo, programas informáticos capaces de anticipar los riesgos climáticos antes de que se conviertan en desastres, mediante sistemas de alerta temprana que activen medidas. El aprovechamiento de nuevas tecnologías, como la inteligencia artificial (IA), puede hacer que los sistemas de alerta temprana sean más accesibles en todo el mundo, casi en tiempo real o incluso de forma predictiva.
El PMA HungerMap Live ya lo hace. Combina datos de encuestas con modelos de IA allí donde los datos son limitados o inexistentes, y abarca más de 90 países de todo el mundo.
Otra vía es utilizar la tecnología para restaurar los ecosistemas degradados que actúan como escudos naturales frente a los impactos climáticos. La Food Innovation Hub del Foro Económico Mundial en Colombia trabaja para probar y ampliar innovaciones hacia la agricultura regenerativa. La FarmToMarketAlliance, una alianza de múltiples actores del sector privado, organizaciones internacionales y ONG, fomenta la diversificación de cultivos y la siembra de alimentos autóctonos para optimizar el uso de la tierra y el agua.
Proteger a los más vulnerables con seguros frente a fenómenos climáticos extremos es otro ámbito en el que los modelos de negocio y las tecnologías innovadoras pueden marcar la diferencia. Con este fin, la Oxfam y el PMA pusieron en marcha la iniciativa R4 Rural Resilience, que combina seguros, crédito, ahorro y reducción del riesgo de desastres. Los modelos de seguros reducen el riesgo individual ante un evento drástico, ya que el conjunto de riesgo puede absorber los casos individuales. R4 permite a los agricultores más pobres acceder a seguros agrícolas mediante la aplicación de prácticas agrícolas mejoradas.
Las innovaciones sencillas y de baja tecnología también pueden generar un impacto positivo para algunos de los más vulnerables del mundo, por ejemplo, reduciendo el desperdicio de alimentos, en particular las pérdidas poscosecha. Es posible que los pequeños agricultores no tengan acceso a una manipulación poscosecha adecuada, lo que puede provocar pérdidas de hasta el 40% antes de que los alimentos lleguen al sistema alimentario en general. Con bolsas o silos herméticamente sellados, estas pérdidas pueden reducirse hasta solo un 2%, evitando el desperdicio y aumentando los ingresos de los agricultores. Mediante un enfoque basado en el mercado, junto con el sector privado y las ONG, Post Harvest Loss Venture pretende ampliar su alcance.
Generar impacto, con rapidez
La innovación y la tecnología suelen requerir mucho tiempo para que los primeros proyectos piloto alcancen escala en varios países. Sin embargo, las empresas emergentes de Silicon Valley y los modelos de innovación que utilizan podrían tener una respuesta a esto.
Varias organizaciones ya han demostrado que es posible ampliar la escala de las innovaciones. El Acelerador de Innovación del PMA tuvo un impacto positivo en nueve millones de personas en 2021. XPRIZE ha puesto en marcha con éxito concursos de incentivos como el Global Learning and Carbon XPRIZE, financiado por Elon Musk, y el Feeding the Next Billion XPRIZE. La Food Innovation Hubs del Foro Económico Mundial impulsa la acción de múltiples partes interesadas en favor de sistemas alimentarios más sostenibles, y el Green Tech Festival ha reunido a agentes de cambio por un mundo más sostenible.
Estos esfuerzos, combinados, están marcando una diferencia real en la catalización y ampliación de innovaciones, y en última instancia contribuyen a aliviar la crisis mundial del hambre.
Apoyo público a la innovación climática
Ya sea haciendo oír su voz, cambiando el comportamiento individual del consumidor o donando a organizaciones benéficas, desde tan solo $0.80 en ShareTheMeal del PMA ShareTheMeal desde un teléfono inteligente, todos pueden desempeñar un papel en la acción climática.
Si bien los proyectos a gran escala y las campañas de recaudación de fondos llamativas son esenciales para combatir la crisis climática, también lo es el respaldo de la gente común que quiere un mundo más justo y equitativo, un mundo apto para sus nietos y en el que nadie pase hambre.
