El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, respaldado por las Naciones Unidas, publicó el miércoles un informe que analiza lo que probablemente ocurrirá con los océanos, los glaciares y las capas de hielo si el mundo no logra controlar las emisiones de carbono. A continuación, se presentan algunas de las principales conclusiones de la ciencia más reciente:
Reducción de los glaciares
Un total de 670 millones de personas que viven en regiones de alta montaña dependen de los glaciares para su suministro de agua. Sin embargo, el cambio climático está provocando que estos glaciares retrocedan rápidamente.
El deshielo ya ha comenzado a provocar un aumento inicial del caudal de escorrentía de agua, lo que incrementa temporalmente el suministro de agua; un fenómeno observado en Asia, en los Alpes europeos y en Alaska. Pero a medida que se reducen los almacenamientos de agua glaciar, este efecto de pico se invertirá y los ríos podrían acabar secándose.
Se prevé que los glaciares más pequeños, en lugares como el este de África, los Andes tropicales e Indonesia, pierdan más del 80 % de su masa de hielo actual para 2100 si las emisiones se mantienen en niveles altos.
Deshielo de las capas de hielo, aumento del nivel del mar
A medida que el cambio climático causado por la quema de combustibles fósiles eleva las temperaturas, el océano se calienta y se expande. Esta expansión, a su vez, hace que el nivel del mar aumente.
Los científicos han descubierto que el agua procedente del deshielo de los glaciares y las capas de hielo en las regiones polares y de montaña también está contribuyendo ahora a este aumento del nivel del mar.
Mientras que el nivel medio del mar aumentó unos 15 centímetros durante el siglo XX, el informe indica que ahora el nivel del mar sube el doble de rápido y se está acelerando.
Ya existe tanto calentamiento incorporado en el sistema climático global que el nivel del mar seguirá aumentando durante siglos. Suponiendo que las emisiones de gases de efecto invernadero se reduzcan drásticamente y que el calentamiento se limite a muy por debajo de 2 grados Celsius, tal como estipula el Acuerdo de París de 2015, el aumento del nivel del mar podría limitarse a unos 30-60 cm para finales de siglo.
Pero si las emisiones de gases de efecto invernadero siguen aumentando con fuerza, el aumento del nivel del mar podría alcanzar entre 60 y 110 cm para 2100.
Mareas altas, marejadas ciclónicas
Si el calentamiento continúa, los eventos de marejada ciclónica que en el pasado ocurrían una vez por siglo se producirán cada año a mediados de siglo en muchas regiones, lo que aumentará los riesgos para muchas ciudades costeras de baja altitud y para pequeñas islas.
Un aumento en la intensidad y la magnitud de las marejadas ciclónicas, así como en las tasas de precipitación de los ciclones tropicales, incrementará los peligros, especialmente si las emisiones de gases de efecto invernadero se mantienen en niveles altos.
Colapso de los ecosistemas oceánicos
Hasta la fecha, el océano ha absorbido más del 90 % del exceso de calor del sistema climático. Para 2100, el océano absorberá entre dos y cuatro veces más calor que entre 1970 y la actualidad si el calentamiento se limita a 2 °C, y hasta cinco a siete veces más con emisiones más altas.
El calentamiento y la acidificación de los océanos, la pérdida de oxígeno y los cambios en el suministro de nutrientes ya están afectando gravemente a los ecosistemas marinos.
Las olas de calor marinas se han duplicado en frecuencia desde 1982 y se espera que empeoren. Se prevé que se produzcan 20 veces con más frecuencia con un calentamiento de 2 °C, en comparación con los niveles preindustriales. Si las emisiones continúan aumentando con fuerza, las olas de calor marinas se producirán 50 veces más a menudo.
Desaparición del hielo marino ártico y deshielo del permafrost
El hielo marino ártico disminuye en todos los meses del año y se está volviendo más delgado. Si el calentamiento global se estabiliza en 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales, el océano Ártico solo quedaría libre de hielo en septiembre, el mes con menos hielo, una vez cada cien años. Si el calentamiento global alcanzara los 2 °C, este fenómeno se produciría hasta un año de cada tres.
El permafrost que ha estado congelado durante muchos años se está derritiendo. Incluso si el calentamiento global se limita a muy por debajo de 2 °C, alrededor del 25 % de la capa superior del permafrost mundial se descongelará para 2100. Si las emisiones de gases de efecto invernadero siguen aumentando con fuerza, es posible que se pierda alrededor del 70 % de este permafrost superficial.
El permafrost del Ártico y de las regiones boreales alberga enormes cantidades de carbono antiguo y podría aumentar significativamente la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera si se descongela. No está claro si el deshielo del permafrost ártico ya ha comenzado a producir una liberación neta de dióxido de carbono o metano, un agente de calentamiento de corto plazo mucho más potente.
