El mes pasado, una abrasadora ola de calor causó la muerte de al menos 60 personas en Karachi, Pakistán. En toda África Oriental, graves inundaciones repentinas desplazaron a cientos de miles de personas y, apenas unos días después del inicio de la temporada de huracanes de este año, una depresión tropical frente a la costa de México se transformó en una tormenta de categoría 4 durante la noche. En los próximos 12 años, estos efectos del cambio climático podrían empujar a otros 100 millones de personas a la pobreza extrema.
Si bien debemos seguir intensificando los esfuerzos para limitar el aumento de la temperatura global, también debemos ampliar con rapidez las medidas de adaptación.
Este es el desafío que más de 1000 responsables de políticas, líderes empresariales, expertos y profesionales abordarán la próxima semana, cuando se reúnan en Ciudad del Cabo, una ciudad que lidia con su propia crisis hídrica relacionada con el clima, para la conferencia bienal Adaptation Futures. ¿Qué soluciones propondrán? Estos son cuatro cambios que deben producirse para preparar al mundo, en especial a las comunidades más pobres y vulnerables, ante los crecientes efectos climáticos que se avecinan.
1. Integrar la adaptación en todos los sectores.
Muchos países ya están impulsando medidas de adaptación innovadoras: refugios contra ciclones en Bangladés, manglares rehabilitados en Fiyi y sistemas de alerta temprana para lluvias intensas en Río de Janeiro. Sin embargo, estos esfuerzos no suman lo suficiente.
Para ayudar a millones de personas a desarrollar resiliencia frente a los efectos de un mundo en calentamiento, los países deben empezar a integrar la adaptación en sus políticas generales. Hacerlo puede mejorar simultáneamente el desarrollo, maximizar los recursos y evitar inversiones que puedan provocar consecuencias negativas no deseadas. El puerto más grande de Europa, Róterdam, es un ejemplo destacado: adoptó un enfoque integrado de adaptación al cambio climático que protege a sus ciudadanos de las inundaciones, resguarda a las empresas del aumento del nivel del mar y mejora los espacios públicos, en especial en los barrios de menores ingresos. La ciudad construyó diques, parques infantiles públicos que también sirven como espacios de captación de lluvia y corredores azul-verdes de vías fluviales, lagos y parques con césped que pueden almacenar el exceso de agua cuando suben los niveles del mar y de los ríos. En solo un año, también instaló más de 185 000 metros cuadrados de techos verdes cubiertos de vegetación que ayudan a absorber el exceso de agua de lluvia.
Gran parte del éxito de los esfuerzos de adaptación de Róterdam, que han ayudado a las consultoras neerlandesas a atraer negocios de ciudades de todo el mundo vulnerables al clima, depende de la inversión de los funcionarios en adaptación y de su decisión de incorporar la resiliencia en todo el desarrollo urbano.
A miles de kilómetros de distancia, Zambia también ha integrado la planificación de la adaptación en su Sexto Plan Nacional de Desarrollo para sostener el crecimiento económico, reducir la pobreza y catalizar inversiones a gran escala en adaptación. Este plan proporcionó a los responsables de políticas de sectores muy vulnerables al cambio climático (agricultura, agua, salud, energía y vivienda) una hoja de ruta para evaluar y gestionar los riesgos climáticos. También ha contribuido a garantizar que el presupuesto nacional de Zambia incluya la adaptación, un paso significativo para integrar la resiliencia en toda la planificación nacional.
2. Adoptar una adaptación transformadora.
Los efectos climáticos cada vez más graves comienzan a poner a prueba los límites de lo que podemos adaptar mediante ajustes graduales en la agricultura, la gestión del agua y otros sistemas económicos o sociales clave. En algunos lugares, estos efectos exigirán cambiar de forma fundamental la manera en que se produce el alimento, cómo se gestiona la tierra y dónde vive la gente, a fin de salvaguardar los avances del desarrollo y reducir el riesgo creciente de conflicto.
Los 120 millones de personas que dependen del café para su subsistencia económica, por ejemplo, enfrentan un futuro incierto. A medida que suben las temperaturas, la planta sensible al calor produce menos granos, y las plagas que pueden arrasar fácilmente con explotaciones enteras, como la roya del café, prosperan. ¿Cómo pueden los gobiernos apoyar mejor a los agricultores en el cambio a cultivos adaptados a las nuevas condiciones climáticas? ¿Cómo pueden acceder a los recursos necesarios para hacerlo? La planificación a largo plazo puede ayudar a los países dependientes del café a minimizar las interrupciones, repartir los costos de transformar los sistemas de producción y garantizar que los más pobres y vulnerables tengan voz en las decisiones que les afectan.
3. Dar protagonismo a las soluciones.
Así como es importante aumentar la visibilidad de los riesgos climáticos, también debemos hacer un mejor trabajo para destacar las soluciones. Muchas comunidades ya se están adaptando a los efectos del cambio climático; sus historias no siempre se cuentan ni se ven. En Brasil, por ejemplo, investigadores incrementaron la producción de café en un 20 % trasladando la producción cerca de bosques de especies arbóreas nativas, que protegían las plantas de la luz solar y de las temperaturas más altas. Sin embargo, estas soluciones aún no se han probado a gran escala.
4. Facilitar la colaboración y el intercambio de conocimientos Sur-Sur.
Los países en desarrollo en primera línea de la adaptación a los cambios climáticos están liderando el camino hacia la creación de soluciones de resiliencia. El Consorcio Universitario de Países Menos Adelantados sobre el Cambio Climático (LUCCC) trabaja desde enero de 2017 para apoyar a los 48 países menos adelantados en su adaptación al cambio climático, mediante el intercambio de conocimientos entre sus universidades e institutos de formación. La Iniciativa Africana de Adaptación (AAI) es otro ejemplo de un esfuerzo eficaz y coordinado para acelerar la adaptación a gran escala. Liderada por países africanos, la Iniciativa ayuda a los gobiernos a elaborar y poner en marcha los Planes Nacionales de Adaptación (PNA), acceder a financiación climática y fortalecer los servicios de información climática. Se necesitan más esfuerzos como estos.
Aprovechar el momento
Todas las Partes del Acuerdo de París fijaron un objetivo mundial en materia de adaptación, y 140 países incluyeron metas de resiliencia en sus Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC). Casi 1000 regiones, ciudades y localidades ya han emprendido más de 1500 actividades de adaptación. Mientras los expertos evalúan el progreso en Adaptation Futures, pueden aprovechar el creciente impulso político para las medidas de adaptación y acelerar el desarrollo resiliente al clima en todo el mundo.
