Una nueva revisión ha analizado los riesgos que afronta la industria del café debido al cambio climático.
El estudio sugiere que el sabor del café es susceptible a los cambios de su entorno.
Por ejemplo, factores como el estrés hídrico, el aumento de las temperaturas y el dióxido de carbono pueden reducir su calidad.
Comprender mejor la ciencia detrás de estos cambios puede ayudar a los agricultores a adaptarse y mejorar su producción de café.
La calidad del café es vulnerable a las variaciones de los factores ambientales asociados al cambio climático, según una revisión de investigaciones.
El café se cultiva en más de 27 millones de acres, en 12,5 millones de explotaciones agrícolas, en su mayoría pequeñas, explotaciones en más de 50 países. Muchas regiones productoras de café experimentan cada vez más cambios en las condiciones climáticas, cuyo impacto en el sabor, el aroma e incluso la calidad nutricional del café preocupa tanto como el rendimiento y la sostenibilidad.
La revisión, dirigida por investigadores de la Escuela Friedman de Ciencia y Política de la Nutrición de la Universidad Tufts y de la Universidad Estatal de Montana, también concluye que algunas estrategias de adaptación actuales para combatir estos efectos ofrecen esperanza. Los hallazgos se publican en la revista Frontiers in Plant Science.
«Una taza de café de calidad inferior tiene consecuencias económicas, además de sensoriales. Los factores que influyen en la producción de café afectan mucho al interés de los compradores, al precio del café y, en última instancia, al sustento de los agricultores que lo cultivan», afirma Sean Cash, economista y profesor de Nutrición Global de la Fundación Bergstrom en la Escuela Friedman, y autor principal del estudio.
«El impacto del cambio climático en los cultivos ya está causando perturbaciones económicas y políticas en muchas partes del mundo», afirma. «Si comprendemos la ciencia detrás de estos cambios, quizá podamos ayudar a los agricultores y a otras partes interesadas a gestionar mejor la producción de café frente a este y futuros desafíos».
En su análisis, los investigadores examinaron los efectos de 10 factores ambientales frecuentes y de las condiciones de gestión asociadas, respectivamente, al cambio climático y a la adaptación climática, a partir de 73 artículos publicados.
Las tendencias más constantes que encontró el equipo relacionan las explotaciones situadas a mayor altitud con un mejor sabor y aroma del café, y la exposición excesiva a la luz con una disminución de su calidad. Una síntesis de las pruebas concluyó que la calidad del café también es susceptible a cambios debidos al estrés hídrico, al aumento de las temperaturas y al dióxido de carbono, aunque es necesario investigar más estos factores específicos.
Algunas iniciativas actuales para mitigar los efectos del cambio climático, como la gestión de la sombra para controlar la exposición a la luz, la selección y el mantenimiento de plantas silvestres de café resistentes al clima y el control de plagas, son prometedoras y viables. Sin embargo, los investigadores señalan que se necesitan soluciones innovadoras para favorecer el crecimiento de los granos a todas las altitudes.
«Estas estrategias ofrecen cierta esperanza de que la calidad del café pueda mantenerse o mejorar y, en última instancia, ayudarán a los agricultores a considerar cómo diseñar intervenciones basadas en pruebas para respaldar sus explotaciones», afirma Selena Ahmed, etnobotánica del Laboratorio de Alimentación y Salud de la Universidad Estatal de Montana. «Es importante estudiar estos impactos en los cultivos en general, no solo en el café. Nuestros sistemas alimentarios sustentan nuestra seguridad alimentaria, nutrición y salud».
