Cada año, sin falta, el verano trae cambios en nuestro entorno: más luz solar, calor, verdor y flores, entre muchos otros. Para algunas personas, estos cambios también significan un aumento de las molestias físicas porque junto con las flores, los árboles y la hierba llega el polen.
Las molestias causadas por el polen pueden sentirlas muchas personas, como ojos llorosos o congestión nasal. En la mayoría de los casos, las personas recurren primero a internet para averiguar qué significan sus síntomas e identificar posibles opciones para aliviarlos.
En esencia, una reacción alérgica significa que nuestro sistema inmunitario reacciona de forma exagerada ante una partícula extraña que, de otro modo, podría ser inofensiva. En algunos casos, el sistema inmunitario despliega una defensa, lo que produce síntomas de irritación de las vías respiratorias que se asemejan a un resfriado, con secreción nasal, ojos llorosos, fatiga y dificultad para respirar.
Aunque los síntomas de una reacción alérgica o de un ataque de asma se sienten sobre todo en el sistema respiratorio, se han relacionado con otras afecciones de salud, como infartos de miocardio y partos prematuros en mujeres embarazadas.
Como se muestra en este resultado de Google Trends, las búsquedas del término «alergias estacionales» en Canadá tienden a aumentar en las mismas fechas en que se concentra el polen en el aire: alrededor de la tercera semana de abril.
Múltiples temporadas de polen
En nuestro examen de 2018 sobre los aeroalérgenos en Canadá, describimos cómo las temporadas de polen de las malezas, los árboles y las gramíneas tienen fechas de inicio y fin diferentes. En términos generales, las temporadas de la mayoría de los polenes que causan molestias e irritación comienzan en primavera, con la excepción de las malezas, como la ambrosía, que tienden a florecer a finales del verano.
La floración de las plantas depende de muchos factores ambientales, como la humedad o la temperatura mínima, por lo que resulta difícil determinar una fecha de inicio nacional para las temporadas de polen. Es más probable que en distintos lugares las temporadas de polen coincidan con su rango particular de temperaturas, flora y otros aspectos de su geografía.
Dado que la concentración de polen depende en gran medida de las condiciones ambientales que rodean a la planta que lo produce, muchos cambios en el entorno pueden afectar la concentración de polen y las temporadas de polen.
El cambio climático ya está alterando las temporadas de floración en todo el mundo y, a su vez, provocando temporadas de polen más largas. Las fechas que tradicionalmente se consideraban el inicio y el fin de las temporadas de polen han quedado obsoletas, ya que, en general, las temporadas comienzan antes y terminan más tarde.
Actualmente, en Canadá, respiramos polen durante más días que antes y, para quienes tenemos sistemas inmunitarios propensos a reaccionar de forma exagerada, sufrimos síntomas físicos durante periodos más largos.
Diferencias individuales
Además de las diferencias ambientales, también debemos tener en cuenta las diferencias individuales. No todas las personas se ven afectadas por el polen en el mismo grado; para algunas, la temporada de polen podría pasar desapercibida si no fuera por el cambio de paisaje. Sin embargo, en el caso de las personas cuyo sistema inmunitario se ha sensibilizado a las proteínas alergénicas del polen, el aumento de la cantidad de polen en el aire desencadena síntomas muy específicos.
El sistema inmunitario es responsable de la respuesta de nuestro cuerpo al polen y reacciona ante las amenazas percibidas en un continuo que va desde respuestas disminuidas, como en personas inmunodeprimidas, hasta la ausencia de reacción física y luego hasta respuestas exacerbadas (alergias).
Como no se conoce una única causa para el desarrollo de las alergias, es imposible sugerir una solución para protegerse. Sin embargo, para las personas que ya sufren alergias, se sabe que algunas medidas son eficaces para reducir las molestias causadas por sus síntomas:
Esté atento a la concentración de polen en su zona y permanezca en interiores cuando los niveles sean altos.
Dúchese o bañese antes de acostarse para evitar inhalar el polen que pueda quedar en su cabello y cuerpo después de salir al exterior.
Si le han diagnosticado alergias (o asma), o incluso si no le han diagnosticado pero ha sentido síntomas en el pasado, programe una consulta con su médico de atención primaria antes de que comience la temporada de polen. En esta cita puede analizar posibles medidas para prevenir sus síntomas e incluso planificar el uso de medicamentos de venta libre o con receta.
Considere hacerse una prueba de alergia. Esta puede identificar el alérgeno que causa sus síntomas y ayudar en el plan de tratamiento que su médico diseñará con usted.
Utilice acondicionadores de aire o un filtro de aire de alta eficiencia para partículas (HEPA) en su casa, o en las habitaciones en las que pasa la mayor parte de su tiempo. Estos filtros han demostrado ser útiles tanto para el polen como para el humo generado durante la temporada de incendios forestales, que en algunas ciudades canadienses coincide con la última etapa de la temporada de polen.
Incluso con los cambios que el cambio climático ya está provocando — y que seguirá provocando en un futuro próximo —, la temporada de polen sigue presentándose cada año.
Adoptar una postura proactiva y conocer sus alergias y la forma en que el polen podría afectarle es un primer paso para controlar sus síntomas, lo que le permitirá disfrutar más de la primavera, el verano y el otoño al aire libre.
