A medida que las comunidades de todo el mundo, especialmente las de las regiones más pobres, sufren cada vez más los efectos negativos del cambio climático, cobra mayor importancia la adaptación al cambio climático . Como describe Naciones Unidas, la adaptación implica reducir los riesgos a los que se enfrentan tanto las personas como los sistemas naturales.
Ayuda a garantizar que podamos hacer frente a los efectos del cambio climático. La construcción de muros de contención para proteger a las comunidades costeras del aumento del nivel del mar es un ejemplo de adaptación; desarrollar cultivos resistentes a la sequía y al calor es otro.
La adaptación al cambio climático suele asociarse con aplicaciones como estas, por lo que podría sorprender saber que también puede contribuir a reducir el riesgo de conflictos violentos.
Cambio climático y conflictos
Los conflictos relacionados con el cambio climático han recibido cada vez más atención, y figuras políticas como Barack Obama han hecho declaraciones sobre un mundo cada vez más hambriento y violento como resultado del calentamiento global. Hay varios ejemplos que lo ilustran; quizá el más conocido sea la afirmación de que la guerra civil en Siria estuvo impulsada en parte por una sequía que asoló el país en los años previos. Otros ejemplos incluyen la posibilidad de que el crecimiento del grupo militante islamista Boko Haram se haya visto alimentado por la crisis humanitaria del lago Chad, así como el mortífero conflicto entre pastores y agricultores en distintas zonas de África Oriental. En ambos casos, se han señalado los cambios en las precipitaciones y el aumento de las temperaturas como posibles catalizadores. La adaptación al cambio climático podría mitigar estos conflictos inducidos por el clima.
Sin embargo, determinar si el cambio climático aumenta la probabilidad de conflictos implica cuestiones complejas. En la literatura científica no hay consenso sobre vínculos directos entre el cambio climático y los conflictos. Más bien, hay diversos factores sociopolíticos y económicos que median los efectos directos del cambio climático, de modo que cualquier vínculo es indirecto y depende de estos problemas preexistentes. Por lo general, las comunidades afectadas viven por debajo del umbral de pobreza, tienen poco o ningún acceso a la información y la tecnología, están aisladas y, en ocasiones, sufren marginación política o religiosa; de ahí su mayor vulnerabilidad a los riesgos de conflicto relacionados con el clima.
Aquí es donde entra en juego la adaptación al cambio climático. Estas comunidades vulnerables son las que más necesitan iniciativas de adaptación, especialmente cuando existe la posibilidad de obtener beneficios en materia de mitigación de conflictos.
¿Cómo mitiga la adaptación al cambio climático los riesgos de conflicto?
Un estudio de caso en Ruanda mostró cómo la adaptación climática ha contribuido a rehabilitar tierras agrícolas, sostener los medios de vida vulnerables y, en última instancia, ayudar a reducir la presión sobre los recursos que experimentan estas comunidades. Al reducir esa presión sobre los recursos, sostiene el autor, la adaptación al cambio climático podría contribuir a la paz y quizá reducir el riesgo de conflicto.
Un artículo publicado recientemente en la revista Sustainable Earth presenta directrices más específicas sobre cómo la adaptación puede reducir el riesgo de conflicto asociado al cambio climático y cómo debería avanzar la investigación en curso. El artículo propone desarrollar un modelo de vulnerabilidad que permita evaluar dónde y cuándo aumentará el riesgo de conflicto. El modelo también muestra cómo la adaptación al cambio climático puede reducir ese riesgo.
Sin embargo, es importante tener presente que, dado que no existe una conexión simple o directa entre el cambio climático y los conflictos, la adaptación climática no debería centrarse únicamente en los efectos directos del cambio climático, como el aumento de las temperaturas. Además, este modelo y las variables que propone, junto con sus implicaciones, todavía requieren pruebas empíricas rigurosas.
Aun así, este enfoque representa una nueva y útil posibilidad. Desarrollar métodos fiables para pronosticar el riesgo de conflictos futuros y, por tanto, determinar dónde se necesita más la adaptación al cambio climático puede ayudar a las comunidades a prepararse mejor y desarrollar resiliencia. Las comunidades vulnerables que están preparadas para afrontar desastres y tensiones climáticas tienen mayores tasas de supervivencia que las que no lo están. Una entrada reciente del blog Agenda destacó el importante papel que desempeñan los datos para ayudar a las regiones a gestionar los riesgos y hacer frente a los desastres naturales.
El valor de la adaptación climática para las comunidades vulnerables lleva décadas documentándose por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático. La adaptación también es parte integral del Objetivo de Desarrollo Sostenible 13. Sin adaptación al cambio climático, cabe esperar que las comunidades vulnerables sigan sufriendo sus efectos perjudiciales, incluida la migración masiva, tanto interna como externa, y un posible aumento del riesgo de conflicto; además, les resultará cada vez más difícil alcanzar un futuro sostenible y libre de carbono.
