Muchas personas, expertas o no, tienen respuestas emocionales complejas al cambio climático.
La ansiedad climática o ecoansiedad puede describirse como un «miedo crónico al desastre ambiental».
Los investigadores preguntaron a científicos qué sienten ante el cambio climático y analizaron sus respuestas.
A medida que cambia el clima, los efectos ambientales negativos se sienten y se ven en todo el mundo.
El efecto que el cambio climático tiene en la salud mental es menos evidente o visible de inmediato. A menudo denominada ansiedad climática o ecoansiedad, esta sensación puede manifestarse como lo que la Asociación Estadounidense de Psicología y otros describen como un «miedo crónico al desastre ambiental». Estudios recientes han demostrado que la sienten jóvenes de todo el mundo, así como un número significativo de adultos.
¿Y qué hay de las personas que exploran los datos, construyen modelos y cuantifican los impactos y los efectos en cadena del cambio climático? ¿Qué sienten?
Exploramos algunas respuestas en dos proyectos que acabamos de analizar en un artículo para la revista The Lancet Planetary Health. Uno de los proyectos pidió a científicos del clima que describieran sus sentimientos sobre el cambio climático en cartas manuscritas. El otro fue un proyecto fotográfico: se fotografió a investigadores medioambientales mientras describían lo que sentían sobre el estado del planeta.
Descubrimos que los científicos experimentaban emociones diversas, complejas y a menudo contradictorias sobre el destino del planeta. Sus sentimientos reflejan los de quienes no son científicos y pueden ser abrumadores, tanto si son negativos como positivos; pero también creemos que pueden canalizarse para crear espacios donde las personas hablen con honestidad y franqueza sobre sus temores y las posibles soluciones. Esto importa porque, si no hablamos, corremos el riesgo de que aumenten los sentimientos de aislamiento, que pueden llevar a la impotencia y a la inacción.
«¿Te sientes así?»
Entre 2014 y 2020, Joe Duggan, uno de nosotros y comunicador científico, se puso en contacto con científicos del clima de todo el mundo y les preguntó: «¿Qué te hace sentir el cambio climático?». Recopiló sus respuestas en forma de cartas breves y manuscritas. Cinco años después del lanzamiento inicial del proyecto «¿Te sientes así?», volvió a contactar con algunos de los participantes originales y les hizo la misma pregunta. Estas cartas se expusieron en galerías y se publicaron en línea.
Como parte de nuestro artículo para The Lancet, analizamos el tono emocional de las cartas.
Al analizar todas las cartas enviadas a lo largo del proyecto, quedó claro que los científicos del clima sienten muchas emociones respecto al clima, algunas negativas y otras positivas.
Las emociones negativas eran más frecuentes; los participantes mencionaron sentimientos como «angustia», «ira» y «desazón». Al principio, «esperanza» parecía ser la emoción positiva más frecuente. Sin embargo, cuanto más lo analizábamos, más claro quedaba que tener esperanza en el futuro no siempre era una emoción sencilla y positiva. Se observaron dos tipos principales de esperanza: «esperanza racional» y «esperanza ilusoria».
La esperanza racional tenía fundamentos: «podemos tener esperanza porque estamos viendo cambios (positivos de diversa índole)». La esperanza ilusoria iba acompañada de afirmaciones más negativas y del deseo de que se produjeran cambios en el futuro.
En el otro proyecto que aportó información para nuestro artículo, «¿Esperanza? y cómo hacer el duelo por el planeta», Neal Haddaway fotografió a investigadores medioambientales mientras los entrevistaba sobre lo que sentían respecto al estado del planeta; cada participante eligió tres palabras para describir sus sentimientos. Sus palabras coincidieron estrechamente con los resultados de nuestro análisis de «¿Te sientes así?».
Canalizar la ansiedad
Parece que muchas personas, expertas o no, tienen respuestas emocionales complejas al cambio climático. Entonces, ¿por qué importa la respuesta emocional y qué se debería hacer al respecto?
Algunas personas han ofrecido soluciones prácticas para la ansiedad climática: cosas que puedes hacer a nivel individual para reducir tu huella. Otras piden protestas disruptivas para concienciar sobre estos problemas y forzar cambios políticos. Estas son respuestas fundamentales a las crisis medioambientales, pero pasan por alto una parte muy importante de cómo afrontar la ansiedad: la forma en que las personas deciden comprender, aceptar y convivir con sus emociones.
La ansiedad climática, o cualquier variedad de emociones ante el cambio climático, no es necesariamente algo malo. Pero lo que sientes no tiene por qué determinar cómo decides actuar.
Muchas personas pueden temer el auge del «fatalismo climático», es decir, la sensación de que no tiene sentido actuar contra el cambio climático. Pero aún no es demasiado tarde para marcar la diferencia, y muchas emociones, incluso la ansiedad, pueden conducir a acciones positivas.
En lugar de suponer que nuestra ansiedad desaparecerá si actuamos, o que aceptarla significa asumir el destino del planeta, defendemos la creación de más espacios seguros: plataformas libres de juicios, donde se espere respeto y haya disposición a escuchar, y donde se puedan compartir y escuchar los sentimientos. Así, la sociedad puede iniciar conversaciones catárticas, validar los sentimientos de las personas, comprender que no estamos solos y fomentar el sentido de comunidad.
Muchos de los científicos que contribuyeron a ambos proyectos dijeron que era la primera vez que alguien les preguntaba qué sentían ante el cambio climático. También es importante crear espacios para expresar sus sentimientos, a fin de abordar y reducir el fatalismo climático y empoderar a los científicos para que continúen sus investigaciones y, quizá, incluso para que tengan esperanza.
