La COVID-19 deja patente la interconexión de nuestro mundo.
La pandemia podría estar sentando las bases de los esfuerzos necesarios para afrontar el cambio climático.
Estos cambios exigirán liderazgo político e industrial, así como colaboración mundial.
Hoy, nuestro mundo cambia más rápido y de más maneras de lo que jamás habríamos imaginado. Con una disrupción social y económica como no se veía desde el fin de la Segunda Guerra Mundial, hace 75 años, la pandemia también nos obliga a replantearnos por completo la noción de ‘business as usual’.
A medida que algunos países empiezan a salir de la primera fase aguda de la pandemia, la crisis de la COVID-19 está cambiando sustancialmente la forma de pensar de las personas. La salud humana y la atención sanitaria en general se han convertido, con razón, en la máxima prioridad para los líderes mundiales, y un planeta sano sigue siendo fundamental para todos nuestros esfuerzos por hacer el mundo más saludable y sostenible.
La COVID-19 deja dolorosamente claro hasta qué punto están interconectados nuestros desafíos sociales, económicos y ambientales. El Foro Económico Mundial lo subraya en su último Informe sobre Riesgos Globales. Por primera vez, los cinco riesgos globales principales en términos de probabilidad están todos relacionados con el medioambiente. Otros muchos estudios se han centrado en el enorme impacto que el cambio climático tiene en las personas: un estudio de la Universidad de Harvard indica que las personas que viven en regiones más contaminadas se ven afectadas con más gravedad por el coronavirus que el resto, mientras que otro estudio - publicado en la revista médica The Lancet - predice que 500.000 adultos morirán como consecuencia del cambio climático en 2050. Como señaló recientemente Mark Carney, exgobernador del Banco de Inglaterra: “No podemos aislarnos del cambio climático.”
Afortunadamente, se va generalizando la comprensión de que el clima y nuestra salud están profunda y directamente conectados. Ambos temas requieren nuestra seria atención y acción.
La crisis de la COVID-19 pone de relieve la interconexión de nuestro mundo. También nos obliga a reconocer la necesidad inmediata de preparar mejor a nuestra población especialmente a los más vulnerables – y a nuestro planeta para afrontar los riesgos interrelacionados de la atención sanitaria y el cambio climático. Por el lado positivo, nos ha demostrado que es posible una respuesta integral y a gran escala ante una crisis mundial, cuando todos nos comprometemos con ella. Es la única forma de resistir y gestionar cualquier crisis sanitaria y climática sin precedentes que pueda surgir en el futuro.
Impulsar la acción climática
Como la sociedad ya exige que nosotros —gobiernos, industrias y empresas globales— abordemos la sostenibilidad con urgencia, el profundo cambio provocado por la crisis de la COVID-19 puede estar sentando las bases de los cambios radicales que necesitamos para reconstruir nuestras economías.
Según el Foro Económico Mundial, lo que ocurra en los próximos meses podría tomar uno de dos caminos. Existe el riesgo de que, a medida que la crisis inmediata remita y sus consecuencias económicas se hagan más claras, dejemos de lado las aspiraciones a largo plazo en busca de soluciones rápidas y fáciles a corto plazo. El clima, así como la economía circular, podría dejar de ser una prioridad para las partes interesadas, los clientes y la industria en su conjunto, al centrarse en reactivar la economía con rapidez. Por experiencia sabemos que la caída temporal de las emisiones de CO2 durante la última crisis financiera mundial, en 2008, fue efímera y que las emisiones volverán a aumentar cuando termine esta crisis. Al mismo tiempo, es posible que se retrasen hitos importantes de las negociaciones climáticas. Y, en caso de recesión económica, es probable que los fondos reservados para inversiones en sostenibilidad se desvíen hacia otros proyectos.
Pero existe otra posibilidad. Dado que los científicos advierten de que nos quedan 10 años para evitar las peores consecuencias del cambio climático, la crisis actual podría ofrecer la oportunidad de abordar la cuestión de frente. La pandemia nos muestra que tenemos la tecnología, el conocimiento científico, los recursos financieros y la capacidad de ingenio humano necesarios para afrontar el cambio climático. Esta podría ser nuestra única oportunidad de «reconstruir» y trabajar en una economía que tanto cuide de las personas como tenga en cuenta los límites de nuestro mundo. Con las numerosas herramientas de que disponemos para avanzar en el cambio climático, lo que necesitamos ante todo es liderazgo y voluntad política para aplicarlas.
Desarrollo sostenible con las personas como máxima prioridad
En un momento en que los gobiernos acuerdan paquetes de estímulo económico para ayudar a las personas y a las organizaciones a sobrevivir a la probable recesión, nuestra labor —como empresas e industrias globales— es asegurarnos de que la sostenibilidad y la acción climática se integren en estos paquetes. Debemos dar un paso adelante y trabajar como uno solo para lograrlo, igual que lo estamos haciendo en nuestra lucha contra la COVID-19. Juntos, podemos garantizar que estos temas clave sigan ocupando un lugar destacado en la agenda de las instituciones nacionales e internacionales, junto con una atención sanitaria accesible.
Por ejemplo, las normas de licitación de la UE se han adaptado para incluir el coste total de propiedad, pero esto todavía no es ampliamente comprendido ni aplicado por los gobiernos nacionales o regionales, y mucho menos por los municipios. Siguen contratando en función del coste inicial más bajo, sin tener en cuenta el impacto ambiental. Si podemos colaborar y convertir la sostenibilidad en un requisito clave de las licitaciones, esto favorecerá la economía y el medioambiente al mismo tiempo. Otros ejemplos de estímulo verde podrían ser una alineación europea en la legislación sobre productos químicos, productos y residuos para aumentar el reciclaje y el desarrollo de «productos verdes», así como la promoción de modelos de propiedad circular entre los consumidores.
La necesidad de colaborar está ampliamente reconocida y también se subrayó en una reciente encuesta de Oxford a expertos financieros y económicos de los países del G20, que destacó que el potencial de impacto climático es una de las dimensiones más importantes de los paquetes de recuperación fiscal. Al mismo tiempo, otras investigaciones demuestran claramente que los países con una estrategia activa a largo plazo para alcanzar los objetivos de calentamiento global estarán económica y financieramente mejor que otros.
Esto también lo ha subrayado Frans Timmermans, vicepresidente ejecutivo de la Comisión Europea, quien recientemente declaró: “Tenemos que invertir en una nueva economía para salir de esta crisis en mejor forma de como entramos en ella; preparados para el futuro, sostenibles, inclusivos, competitivos y bien preparados […] porque es más rentable proteger el medioambiente que destruirlo. Esta podría ser justo nuestra mejor oportunidad para hacerlo.”
Construir resiliencia para un futuro sostenible
Son tiempos difíciles, pero los desafíos son la madre de la invención. Me parece —y, espero, a muchos otros también— que esta crisis presenta una oportunidad para detenernos, reflexionar y mejorar. Nuestra comprensión de cómo aplanar la curva de la COVID-19 crece cada día. Al mismo tiempo, respetamos nuevos límites y normas en materia de distanciamiento social. Apliquemos estas lecciones para «aplanar la curva de emisiones» logrando una reducción sustancial de las emisiones de carbono en línea con el objetivo mundial de aumento de la temperatura de 1,5 °C, tal como acordaron todos los signatarios del Acuerdo de París.
Espero sinceramente que todos comprendamos la necesidad de hacer las cosas de manera diferente esta vez. Y que, en adelante, basemos nuestras medidas económicas y financieras en esta comprensión compartida e integrada, al tiempo que impulsamos iniciativas prácticas a escala mundial. Así podremos construir economías más resilientes e inclusivas, basadas en el uso regenerativo de los recursos y en la distribución justa del valor compartido que se crea, y también estaremos mejor preparados para los próximos desafíos que nos depare este siglo.
