Más de dos de cada tres ciudades del mundo ya notan los efectos del cambio climático, desde más olas de calor hasta inundaciones cada vez más graves, pero pocas cuentan con planes eficaces para hacer frente a estas amenazas, advirtieron los investigadores el martes.
Las restricciones presupuestarias son una razón clave por la que las ciudades afirman no estar actuando, especialmente frente a amenazas graves a largo plazo, como el aumento de la demanda en los sistemas de salud pública, a medida que un clima cambiante trae más riesgos de calor y nuevas amenazas de enfermedades, afirmaron.
"El hecho científico es que todas las ciudades se verán afectadas de forma grave a largo plazo" por el cambio climático, afirmó Kyra Appleby, directora global de ciudades, estados y regiones de CDP, una organización benéfica que gestiona un proyecto mundial de divulgación sobre riesgos ambientales.
El año pasado, 530 ciudades de todo el mundo, hogar de 517 millones de personas, informaron sobre los riesgos climáticos a los que se enfrentan a CDP, con sede en Londres.
Poco menos de la mitad afirmó haber realizado una evaluación de vulnerabilidad de sus riesgos climáticos, pero quienes lo habían hecho tenían casi seis veces más probabilidades de haber adoptado medidas para preparar sus infraestructuras, servicios o personas ante dichos riesgos, según el informe.
"La infraestructura que están construyendo ahora se utilizará durante cientos de años", dijo Appleby a la Fundación Thomson Reuters.
"Por tanto, si no tienen en cuenta los efectos a largo plazo del cambio climático, es posible que no preparen adecuadamente sus ciudades para el futuro que les espera", afirmó.
Algunas ciudades ya están adoptando medidas importantes para hacer frente a los riesgos climáticos.
Londres, que teme que hacia 2050 pueda sufrir escasez significativa de agua, ha puesto en marcha una estrategia de seguridad hídrica a largo plazo que incluye incentivos de prueba para reducir la demanda, la instalación de contadores inteligentes y la reducción de las fugas de agua, según explicó Appleby.
David Miller, exalcalde de Toronto y actualmente director para Norteamérica de C40, una agrupación de megaciudades comprometidas con la lucha contra el cambio climático, afirmó que muchas de las ciudades de su red ya tienen que hacer frente a amenazas climáticas.
"Nueve de cada diez de nuestras ciudades informan hoy de impactos significativos del cambio climático", afirmó.
Los más pobres, en situación de riesgo
El informe advirtió de que los impactos del cambio climático golpearán con más fuerza a los más pobres, y las ciudades señalaron el "mayor riesgo para las poblaciones ya vulnerables" como el principal riesgo social derivado del cambio climático.
Por ejemplo, los barrios más pobres suelen enfrentarse a riesgos más graves de tormentas o inundaciones, como ocurrió en Nueva Orleans durante el huracán Katrina, o pueden tener dificultades para pagar el aire acondicionado que reduce las amenazas del calor.
"El cambio climático lo generan en gran medida los más ricos, y sus efectos recaen sobre los menos favorecidos", dijo Miller en una entrevista.
Las ciudades señalaron las restricciones presupuestarias como su principal obstáculo para los esfuerzos de adaptación al cambio climático.
A medida que crecen las ciudades —más de dos tercios de la población mundial vivirá en zonas urbanas para 2050, según prevé Naciones Unidas—, los responsables municipales afirman que mantener el funcionamiento de los servicios sanitarios frente a las amenazas climáticas es uno de sus desafíos más graves.
A medida que suben las temperaturas, enfermedades antes restringidas a los trópicos, como el dengue, podrían amenazar a más ciudades del norte, afirman expertos en salud; y las olas de calor más frecuentes y prolongadas ya se cobran más vidas.
En Singapur, las autoridades han respondido a la amenaza de más enfermedades transmitidas por mosquitos implantando medidas de vigilancia más estrictas y una mejor educación pública, según indicó el informe de CDP.
Las ciudades que informaron a CDP identificaron como principales riesgos climáticos las inundaciones, las olas de calor y la sequía.
El estudio analizó cómo algunas ciudades ya están afrontando estas amenazas mediante medidas como la cartografía de inundaciones, la mejora de los sistemas de gestión de crisis y una mayor implicación de los miembros de la comunidad en la información sobre los riesgos.
Otras están introduciendo cambios en sus infraestructuras para intentar hacer frente a las crecientes amenazas.
Taipéi, la capital de Taiwán, intenta hacer frente al aumento del calor extremo y de las lluvias instalando muros verdes y cubiertas vegetales en toda la ciudad, y pavimentos permeables que absorben el agua de lluvia, según explicó Appleby.
Miller afirmó que concienciar a los residentes sobre las amenazas climáticas e incluirlos en los esfuerzos para encontrar soluciones es clave para reducir los riesgos.
"La gente necesita ver que sus necesidades se atienden y participar en el proceso para fomentar la resiliencia", afirmó.
El aumento de las campañas activistas para llamar la atención sobre los riesgos climáticos durante el último año ha contribuido a concienciar y a impulsar la acción, afirmó Appleby.
"Organizaciones como Extinction Rebellion (y) Fridays for Future han dado mucha visibilidad al cambio climático ante los gobiernos municipales", dijo Appleby.
Más de 100 ciudades han declarado emergencias climáticas, afirmó, y más de 100 ciudades obtienen más del 70 % de su energía de fuentes renovables.
