El propio diseño de las ciudades las hace más vulnerables al aumento de las temperaturas provocado por el calentamiento global.
Las ciudades corren un mayor riesgo de estrés térmico, escasez de agua, contaminación del aire e inseguridad energética debido a su diseño y densidad de población.
Las cubiertas de sombra, el regreso a los materiales tradicionales de construcción de adobe y el diseño de patios con torres de enfriamiento pueden limitar los riesgos.
Si bien las ciudades soportan un alto costo de la crisis climática, también podrían liderar la implementación de estrategias de adaptación climática.
Un estudio reciente publicado por Nature Climate Change reveló que las ciudades corren un mayor riesgo que las zonas suburbanas y rurales de sufrir estrés térmico, escasez de agua, contaminación del aire e inseguridad energética debido a su diseño y densidad de población, informó Science Daily.
Hasta hace poco, no estaba claro si era posible predecir estos futuros escenarios climáticos en las ciudades.
"Incorporar este tipo de variables a pequeña escala en los modelos climáticos es fundamental para comprender el clima urbano futuro", declaró a Science Daily Lei Zhao, ingeniero de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y principal investigador del estudio. "Sin embargo, encontrar la manera de incluirlas en modelos a escala global plantea importantes desafíos de resolución, escala y computación."
El equipo de investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y la Universidad de Princeton abordó esta "brecha de información entre lo urbano y lo global" combinando un proceso de mayor escala que predice cómo las emisiones de gases de efecto invernadero afectan al clima global, con un modelo estadístico que replica un modelo de paisajes urbanos, según Science Daily.
Al aplicar esta técnica a los datos de 26 modelos climáticos globales, los investigadores pudieron realizar proyecciones sobre los cambios de temperatura y humedad en las ciudades hasta finales de siglo.
"El modelo predice que, hacia finales de este siglo, el calentamiento medio en las ciudades de todo el mundo aumentará 1,9 grados Celsius con emisiones intermedias y 4,4 C con emisiones altas", declaró Zhao a Science Daily.
"Nuestros hallazgos ponen de relieve la necesidad crítica de realizar proyecciones globales sobre los climas urbanos locales en las zonas urbanas sensibles al clima", añadió Zhao. "Esto podría brindar a los planificadores urbanos el apoyo que necesitan para impulsar soluciones como la intervención de infraestructura verde para reducir el estrés térmico urbano a gran escala."
En 2019, el Departamento de Salud Pública del Condado de Maricopa, en Phoenix, Arizona, informó 197 muertes relacionadas con el calor.
"Fue la mayor cifra de muertes asociadas al calor registrada en el condado, y el cuarto año consecutivo de muertes récord por calor en la zona", The Washington Post informó. "Se espera que estas cifras sigan aumentando a medida que el clima cambie."
Este año, Phoenix registró sus dos meses más calurosos, julio y agosto. Los edificios altos que atrapan el calor y la pavimentación del desierto natural, que absorbe el calor, son algunas de las formas en que el desarrollo de la ciudad la ha vuelto aún más caliente, según el artículo.
"Hablamos del clima… como algo misterioso y ambiguo que proviene del cielo. Pero también es algo que impulsamos con la forma en que pavimentamos nuestras calles", declaró David Hondula, científico de sostenibilidad en la Universidad Estatal de Arizona, a The Washington Post. "La urbanización es una parte fundamental de la historia."
Soluciones como Nature's Cooling Systems, un proyecto que busca implementar diseño verde en las comunidades, podrían aliviar el estrés térmico en los barrios de Phoenix.
El proyecto, una colaboración entre The Nature Conservancy, la Universidad Estatal de Arizona y el Departamento de Salud Pública del Condado de Maricopa, busca "revolucionar el diseño urbano invirtiendo el enfoque tradicional de arriba hacia abajo, en el que los planificadores urbanos dictan el diseño desde rascacielos climatizados, fallando sistemáticamente a las zonas de bajos ingresos", Scientific American informó. "El programa, junto con otros proyectos de revitalización que surgen en todo el país, considera a los residentes como expertos en sus barrios."
Implementar cubiertas de sombra en los barrios, volver a los materiales tradicionales de construcción de adobe y diseñar patios con torres de enfriamiento son algunas de las ideas que se están considerando, según Scientific American.
Mientras las comunidades de Phoenix se adaptan, las temperaturas más altas son una realidad que afecta a más que a los habitantes de Arizona. California, Colorado, Nevada, Nuevo México y Utah también registraron sus agostos más cálidos de la historia este año, según NOAA, lo que convierte las estrategias de adaptación en una necesidad para un país que se calienta.
"Entendemos que la necesidad es la madre de la invención", declaró Kate Gallego, alcaldesa de Phoenix, a The Washington Post. "Y esperamos… que produzcamos las innovaciones que hagan posible que las personas se adapten."
