A medida que el calor extremo se vuelve más frecuente, el aumento de las temperaturas puede ser potencialmente mortal para la fauna, al igual que para las personas.
Entre las formas de ayudar a la fauna cuando hace calor figuran proporcionarle agua, refugio y alimento, además de crear nuevos hábitats.
Plantar árboles, césped y otras plantas puede ayudar a reducir el calor, además de proporcionar sombra y refugio a los animales.
El tiempo extremadamente caluroso es cada vez más frecuente. Los diez años más cálidos desde 1884 ocurrieron todos en las últimas dos décadas. Aunque los expertos pueden ayudar a las personas a tomar las precauciones adecuadas para hacer frente al calor, ¿quién vela por el resto del reino animal?
Las altas temperaturas también son incómodas y potencialmente mortales para la fauna. Por suerte, puedes echar una mano con unos sencillos pasos.
1. Proporciona agua
El tiempo caluroso puede ser beneficioso para algunos animales silvestres. Las poblaciones de mariposas del Reino Unido suelen recuperarse tras veranos calurosos y secos, posiblemente porque esto aumenta la supervivencia de sus larvas.
Pero incluso las especies que prefieren el calor solo pueden prosperar si también encuentran suficiente agua para beber. Aunque no tengas jardín, dejar un recipiente poco profundo con agua beneficiará a una gran variedad de animales silvestres. Añade canicas o piedras para que las mariposas y las abejas puedan salir si caen dentro.
Un recipiente poco profundo en el suelo podría atraer a erizos o zorros, y otro colocado en alto podría servir como bebedero improvisado para aves. Si te animas a hacer algo más, podrías crear un pequeño estanque. Es posible hacer uno sencillo con un barreño viejo.
Ni siquiera hace falta cavar un hoyo si instalas una rampa desde el suelo. Añade grava y piedras, además de troncos o piedras más grandes, y luego llénalo con agua de lluvia (un depósito de agua sirve para recogerla y almacenarla). Añade algunas plantas acuáticas, como la milhojas acuática espinosa, para oxigenar el agua. Puedes encontrarlas en tu centro de jardinería local.
Los escasos sapos corredores no pueden detectar nuevas fuentes de agua, por lo que solo encuentran estanques que ya han visitado. En cambio, muchos otros animales pueden detectar fuentes de agua desde lejos. Por eso es importante vaciar o cubrir las piscinas infantiles por la noche para evitar que algún animal se meta y se ahogue.
2. Proporciona refugio
Fuera del sol hace mucho más fresco. Puedes ayudar a los animales ofreciéndoles un lugar fresco donde descansar. Un montón de troncos en un rincón sombreado ofrecerá escondites para los insectos (y será un sabroso bufé para los animales más grandes). Las olas de calor no son el momento para podar el jardín: deja todas las plantas sin cortar. Les servirán de refugio y, si han producido semillas, de alimento.
3. Proporciona alimento
Las hojas, las frutas, las semillas y las raíces sirven de alimento a distintos animales. Pero el calor hará que las plantas se marchiten. Mantén bien regadas las flores y las plantas que producen bayas para que sobrevivan a la ola de calor. Si sueles alimentar a las aves, asegúrate de que los comederos estén bien abastecidos.
4. Crea hábitats
Además de ayudar a los animales durante las olas de calor, también puedes tomar medidas a largo plazo. Muchas especies del Reino Unido se desplazan a medida que el clima se calienta y cambian las zonas donde suelen encontrarse. Por ejemplo, entre 1981 y 2000, los zarapitos reales europeos (las aves limícolas más grandes de Europa y quizá las más distintivas, con su pico curvo y delgado) se desplazaron 119 km hacia el noreste.
Al analizar los desplazamientos de los invertebrados del Reino Unido durante 40 años, los científicos descubrieron que las especies que acabaron encontrando nuevos hábitats adecuados se desplazaron más lejos que aquellas cuyo movimiento quedó limitado por la escasez de los hábitats más raros de los que dependían. Puedes ayudar a que más migraciones tengan éxito haciendo que tu zona sea más acogedora para una amplia variedad de especies.
Por ejemplo, planta flores que atraigan a las abejas, como la salvia o la lavanda en jardineras y balcones. Si tienes césped, ¿por qué no lo conviertes en un prado de flores silvestres? Estos hábitats resisten mejor la sequía cuanto mayor es la variedad de especies que contienen. Benefician a la fauna y hacen que tengas que cortar menos el césped.
Si tienes espacio, añadir un estanque ofrecerá refugio a anfibios como ranas y tritones. Solo asegúrate de que al menos uno de los lados sea menos profundo para que los animales más grandes, como las ardillas o los erizos, puedan salir si caen dentro.
5. Reduce el calor
En comparación con las plantas, superficies como el césped artificial y las losas de hormigón absorben más calor durante el día y lo liberan al aire por la noche. Bajo el sol, el pavimento de hormigón puede estar más de 20 °C más caliente que el césped: demasiado caliente para que podamos pisarlo nosotros o la fauna. ¿Por qué no sustituir las superficies duras y artificiales por plantas?
La sombra de los árboles puede reducir la temperatura de las superficies unos 10 °C, así que plantar un árbol autóctono en tu jardín refrescaría tanto el entorno para ti como para la fauna. El saúco (Sambucus nigra) de mi jardín da bayas y flores que son muy beneficiosas para la fauna, y crece un par de metros cada año.
También puedes podar los saúcos para adaptarlos al tamaño de tu jardín, ya sea como arbusto o como árbol. Si plantas uno pronto, para el próximo verano podría dar sombra al jardín y refugio a las aves que anidan.
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