La UE ha acordado el primer Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono (CBAM) del mundo, una medida destinada a evitar la «fuga de carbono».
El CBAM abarcará inicialmente varios productos específicos en algunos de los sectores más intensivos en carbono.
El CBAM, que algunos consideran que vulnera las normas comerciales internacionales, también busca incentivar a los socios comerciales a descarbonizarse.
Tras meses de negociaciones, los Estados miembros de la UE y el Parlamento Europeo han acordado el primer Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono (CBAM) del mundo, un arancel sobre productos intensivos en carbono, como el cemento o los fertilizantes. Aunque la aplicación del CBAM aún se está definiendo, al menos ya conocemos el alcance del sistema.
Finalidad del CBAM
El nuevo gravamen pretende disuadir los procesos intensivos en carbono y animar a los fabricantes a hacer «ecológicos» tantos de sus procesos como sea posible.
El gravamen reflejaría el precio del mercado de carbono de la UE para evitar la «fuga de carbono». Esta se produce cuando los esfuerzos de reducción de emisiones de la UE se ven compensados por un aumento de las emisiones fuera del bloque, mediante la deslocalización de la producción a países no pertenecientes a la UE con políticas climáticas menos ambiciosas, o por un aumento de las importaciones de productos intensivos en carbono.
Las empresas de países con un régimen nacional de fijación del precio del carbono equivalente al de la UE podrán exportar a la UE sin comprar certificados CBAM. Según el negociador principal del Parlamento Europeo, Mohammed Chahim, «[el CBAM] es uno de los únicos mecanismos que tenemos para incentivar a nuestros socios comerciales a descarbonizar su industria manufacturera».
¿Qué se acordó (y qué no)?
El CBAM abarcará inicialmente varios productos específicos en algunos de los sectores más intensivos en carbono y expuestos a la «fuga de carbono»: hierro y acero (incluidos algunos productos derivados, como tuercas y pernos), cemento, fertilizantes, aluminio, electricidad e hidrógeno (que se añadió recientemente porque se produce principalmente con carbón en países no pertenecientes a la UE).
El Parlamento Europeo también manifestó una clara intención de incluir los plásticos y los productos químicos para 2026, así como todos los sectores cubiertos por el Sistema de Comercio de Derechos de Emisión de la UE (ETS) para 2030. En este momento, productos terminados o semiacabados, como los automóviles, también podrían incluirse. Además, las emisiones indirectas (las generadas por la producción de la energía utilizada en el proceso de fabricación) también se incluirán en el cálculo del contenido de carbono de un producto importado «en determinadas circunstancias» (que aún deben aclararse).
El ETS de la UE asigna derechos de emisión gratuitos a determinados sectores de difícil descarbonización, pero, para cumplir las normas de la Organización Mundial del Comercio (OMC), estos deben eliminarse gradualmente a medida que se introduce el CBAM. Los derechos de emisión gratuitos en el marco del ETS de la UE disminuirán a lo largo de un período de nueve años, entre 2026 y 2034. Dado que esto implica que los productores de la UE pagarán el coste total del carbono en el mercado interno, los representantes del sector afirman que la eliminación de los derechos gratuitos perjudicará gravemente a determinados sectores y planteará especiales desafíos para las exportaciones.
Debemos encontrar la manera de conciliar la necesidad de actuar contra el cambio climático con los principios fundamentales que sustentan el sistema comercial mundial.
Joachim Monkelbaan, responsable de Comercio Climático, Foro Económico Mundial
¿Cuál es el contexto?
El CBAM forma parte del «paquete Objetivo 55 para 2030», el plan de la UE para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en al menos un 55 % para 2030 con respecto a los niveles de 1990, en consonancia con la Ley Europea del Clima. El principal mecanismo de la UE para incentivar a la industria a descarbonizarse es la fijación del precio del carbono y, para cumplir sus objetivos de 2050, estos precios tendrán que aumentar considerablemente.
El CBAM amplía por primera vez el concepto de fijación del precio del carbono a las importaciones. Sus defensores afirman que ahora es aún más relevante, dado que los precios de la energía en Europa se han disparado, lo que dificulta que las empresas de la UE compitan con la industria extranjera. Estados Unidos, por su parte, ha adoptado un enfoque diferente. En lugar de fijar un precio al carbono, ha decidido subvencionar la descarbonización mediante créditos fiscales para respaldar el desarrollo de tecnologías ecológicas en el país a través de su Ley de Reducción de la Inflación.
Sin embargo, muchos de los créditos fiscales están condicionados a requisitos de contenido local, lo que, según los expertos, entra en conflicto con las normas de la OMC y ha intensificado las tensiones comerciales con socios comerciales clave de Estados Unidos, como la UE, Japón y Corea del Sur.
¿Por qué es importante?
Las empresas y los países ajenos a la UE pueden plantear dos inquietudes sobre el CBAM:
Impone un cargo por carbono a empresas de países que no fueron los principales responsables del cambio climático. Por ejemplo, el PIB de Mozambique caería alrededor de un 1,5 % solo por los aranceles a las exportaciones de aluminio, según el Center for Global Development. Esto ha llevado a exigir que los ingresos procedentes de la venta de certificados CBAM se destinen exclusivamente a apoyar la acción climática en los países menos desarrollados. Sin embargo, esta disposición no se incluye en el acuerdo final.
Según la UE, el CBAM está diseñado para cumplir plenamente las normas de la OMC y el derecho climático internacional. No obstante, se han planteado dudas sobre la coherencia del CBAM con el derecho comercial internacional y los principios medioambientales. Dada su naturaleza innovadora y su impacto global, es probable que sea objeto de una impugnación jurídica ante la OMC.
¿Qué sigue?
En virtud del acuerdo provisional, el CBAM comenzará a aplicarse a partir de octubre de 2023. Inicialmente, se aplicará un CBAM simplificado, en el que los importadores estarán obligados a recopilar e informar sobre los datos de carbono.
A partir de 2026, entrará en vigor el CBAM completo y deberá abonarse el gravamen, vinculado al precio del mercado de carbono de la UE, que actualmente ronda los 90 € por tonelada. Se aplicará de forma gradual, en paralelo a la eliminación progresiva de los derechos gratuitos del ETS para los sectores afectados, a fin de garantizar la compatibilidad del CBAM con las normas comerciales internacionales. Si las empresas no pueden facilitar datos de emisiones o si la UE considera inaceptables sus datos, se les aplicarán valores punitivos por defecto para las emisiones.
Según la Comisión Europea, varios países, entre ellos Canadá y Japón, están planeando iniciativas similares al CBAM.
¿Un club climático para aliviar las tensiones?
Esta semana, en nombre del grupo de países del G7, el canciller alemán Olaf Scholz también presentó las condiciones de un «club climático». Su discurso sugirió que este sería una plataforma para reunir en torno a los regímenes climáticos, como la fijación del precio del carbono, a países «ambiciosos, audaces y cooperativos».
Según los «términos de referencia» del club, que ocupan cuatro páginas, su objetivo es «impulsar la acción climática facilitando una transición hacia una producción industrial con emisiones cercanas a cero».
El lanzamiento del club climático tendrá lugar en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de diciembre de 2023 (COP28). El G7 pide a la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, junto con la Agencia Internacional de la Energía, que acoja una secretaría provisional que impulse los trabajos.
Uno de los temas que abordará el club climático son las tensiones comerciales que, de otro modo, provocarán medidas como el CBAM de la UE y la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos. Sin embargo, dadas las formas muy distintas en que la UE y Estados Unidos han optado por incentivar la descarbonización, lograr la equivalencia entre ambos bloques será difícil.
Por ahora, la UE insiste en que solo los regímenes de fijación del precio del carbono, como el ETS de la UE, serán aceptables para el comercio exento de CBAM, y le preocupa que las generosas subvenciones estadounidenses puedan incentivar la deslocalización de la industria europea. Estados Unidos, por su parte, deja claro que no introducirá la fijación del precio del carbono ni modificará de forma significativa la Ley de Reducción de la Inflación. Y para tener un impacto real, el club climático deberá ampliar su composición más allá de las economías desarrolladas, para incluir a países del sur global, como la India, que representarán la mayor parte de las emisiones industriales en el futuro.
Una cosa está clara: debemos encontrar la manera de conciliar la necesidad de actuar contra el cambio climático con los principios fundamentales que sustentan el sistema comercial mundial. El año 2023 será decisivo para determinar la mejor forma de lograrlo.
