Encontrar formas en que el mundo desarrollado ayude a respaldar al mundo en desarrollo a volverse resiliente al clima es un enfoque clave de la COP27.
El mundo en desarrollo afronta la complejidad de un consumo creciente mientras mantiene bajas emisiones de carbono.
Al evitar los productos y servicios basados en combustibles fósiles e ir directamente a las tecnologías bajas en carbono, los países en desarrollo pueden desempeñar un papel decisivo en el avance hacia las emisiones netas cero.
Como anfitrión de la COP 27, Egipto ha puesto el foco en el desarrollo sostenible en África y en la necesidad de respaldar a los consumidores de bajos ingresos. Los egipcios son muy vulnerables a los efectos del cambio climático, como las olas de calor y las tormentas de polvo, a pesar de contribuir poco al problema. Este patrón de pagar con severidad la contaminación climática de las naciones más ricas es común en todo el mundo en desarrollo.
Para evitar que este problema empeore aún más, los países de bajos ingresos enfrentan una aparente paradoja. Deben gestionar un rápido crecimiento del consumo a medida que sus ciudadanos salen de la pobreza hacia la prosperidad, al tiempo que mantienen bajas emisiones de carbono per cápita.
Hay más de 4000 millones de consumidores emergentes que aspiran a incorporarse a la clase consumidora. Se estima que los consumidores de los mercados de crecimiento mundial tendrán un poder adquisitivo combinado que superará los 30 billones de dólares en 2025. Actualmente, los mercados emergentes y en desarrollo representan más del 40 % del PIB mundial.
Es inevitable que los consumidores emergentes del mundo den forma a nuestro futuro. Sin embargo, gran parte del debate climático se centra en el mundo desarrollado. Y las naciones ricas han fracasado en repetidas ocasiones en corregir este desequilibrio. En 2009 se comprometieron a aportar 100 000 millones de dólares al año para 2020 con el fin de ayudar a los países en desarrollo a gestionar los impactos del cambio climático y a volverse resilientes al clima. No han alcanzado esta meta en ningún año desde entonces, y la necesidad no hace sino crecer. La ONU calcula ahora que se necesitan 300 000 millones de dólares al año para respaldar la acción climática en los países en desarrollo. El mundo no puede quedarse de brazos cruzados y esperar que estos compromisos «de arriba abajo» se materialicen.
Presentamos el descuento verde
Afortunadamente, existe una alternativa. La prima verde, un concepto popularizado en parte por Bill Gates, se ha convertido en un punto focal para los inversores climáticos de los mercados ricos, mientras las mentes más brillantes intentan reducir esa prima mediante la innovación, los subsidios y los cambios sistémicos. Cuando la prima de los productos verdes desaparece, la teoría sostiene que los consumidores pasarán de forma natural a productos limpios en masa.
Pero en muchos mercados emergentes, donde los consumidores ya pagan más de lo razonable por productos basados en combustibles fósiles, como la energía, el transporte y los materiales de construcción, la alternativa verde es cada vez más la alternativa más barata. En muchos mercados en desarrollo ya existe un «descuento verde», que ofrece una oportunidad increíble para ampliar nuevas tecnologías y modelos de negocio con el fin de combatir el cambio climático, impulsados únicamente por la demanda «de abajo arriba».
La escala de esta oportunidad es asombrosa. Hoy en día hay 1800 millones de personas sin acceso a la electricidad de red o con acceso limitado en todo el mundo, muchas de las cuales utilizan generadores diésel o estufas de queroseno para alimentar sus hogares y cocinar. El desafío que se nos plantea a todos es hacer que el camino hacia la electrificación de estos hogares sea limpio. Afortunadamente, la energía solar en tejados ya es mucho más barata en muchos de estos mercados, en algunos casos hasta un 90 % más barata, y varias empresas de rápido crecimiento, desde Sun King hasta M-Kopa y D.light, ya están poniendo estos kits solares para tejados al alcance de millones de consumidores de bajos ingresos mediante modelos de pago por uso con cuotas de tan solo 3,15 dólares a la semana.
En la movilidad, una tendencia similar está arrasando entre las poblaciones de bajos ingresos. La humilde motocicleta de gasolina ya es un anacronismo en muchos mercados, y los costes de funcionamiento de los vehículos eléctricos de dos ruedas (VE) son ahora hasta un tercio más baratos en algunos países. El rápido ritmo de la innovación también significa que el coste inicial de un VE de dos ruedas suele estar al nivel de las alternativas de gasolina. India, Indonesia y otros mercados están reconociendo el potencial de estas tecnologías y ofrecen subsidios y normativas habilitantes para respaldar la transición hacia vehículos limpios.
Estos brotes verdes deberían contar con el respaldo de los mercados de capital mundiales para fomentar trayectorias asequibles y descarbonizadas hacia la prosperidad de los consumidores de bajos ingresos en crecimiento. A diferencia de los mercados desarrollados, los consumidores pueden saltar directamente a tecnologías bajas en carbono a medida que aumenta su poder adquisitivo. Esto es similar a la forma en que los consumidores emergentes han dado el salto a tecnologías avanzadas en otros ámbitos, dejando de lado la telefonía fija para adoptar los teléfonos móviles y sumándose a la revolución de la banca digital, en lugar de solicitar productos financieros tradicionales.
Una vía económica, limpia y resiliente al clima
En los mercados emergentes, hay muchos sectores en los que no existe un «coste de transición» significativo para pasar a tecnologías bajas en carbono, dada la falta histórica de acceso. Esto hace que el argumento a favor de esta vía limpia sea aún más económico. Incluso cuando existe una prima verde moderada, los productos y servicios verdes pueden ofrecer cada vez más la mejor relación calidad-precio, dadas su calidad, su durabilidad y su resiliencia climática.
Los inversores globales que aprovechen estas oportunidades se beneficiarán de este crecimiento, y sus sólidos rendimientos financieros ayudarán a ampliar estas soluciones aún más. La alternativa de seguir privando a los mercados emergentes de capital centrado en el clima hará imposible el objetivo global de cero emisiones netas.
Gestionar una transición justa, en la que la inclusión económica y la reducción de las emisiones de carbono vayan de la mano, será un desafío significativo para los gobiernos, las ONG y los inversores en las próximas décadas. Al desplazar simplemente el énfasis hacia el lado de la demanda, existe un enorme potencial para satisfacer las necesidades de los consumidores emergentes y hacer que la transición a las tecnologías limpias sea también una transición hacia un mejor nivel de vida para todos.
A medida que avanzamos hacia 2023, los inversores privados deben empezar a considerar el clima desde la perspectiva de la inclusión, una estrategia distintiva, pero también vital, para alcanzar los objetivos climáticos mundiales.
