Las eliminaciones de dióxido de carbono (CDR) obtenidas mediante ingeniería no solo son fundamentales para compensar las emisiones más difíciles de reducir, sino también para revertir la acumulación de emisiones históricas.
Hasta ahora, se han realizado compras anticipadas de unos 4,8 millones de toneladas de créditos CDR, y los miembros y socios de implementación de la First Movers Coalition (FMC) representan más del 80 % de las compras.
En este artículo destacamos las acciones clave que los miembros de la FMC llevan a cabo en esta década para ayudar a catalizar el mercado de CDR.
Tras años de acción climática insuficiente, cada vez es más evidente que el Acuerdo de París para limitar el calentamiento global a muy por debajo de 2 °C y perseguir todos los esfuerzos para limitarlo a menos de 1,5 °C podría estar en peligro.
Si bien la sociedad debe hacer todo lo posible por limitar primero las emisiones para evitar desencadenar puntos de inflexión climáticos, la eliminación de dióxido de carbono (CDR), especialmente opciones escalables y duraderas que pueden almacenar CO2 durante más de 1000 años, se considera cada vez más una herramienta crítica de descarbonización para compensar las emisiones más difíciles de reducir (el último 10 %), protegerse frente a los circuitos de retroalimentación de la Tierra en un clima más cálido y, en última instancia, revertir la acumulación de emisiones históricas.
Como resultado, se prevé que para 2050 será necesario eliminar hasta 10.000 millones de toneladas de CDR al año, según las estimaciones medianas de los escenarios considerados por el IPCC.
Comprender qué esfuerzos han tenido éxito es fundamental para acelerar el cambio. Hasta ahora, el alto coste de los CDR escalables y duraderos, debido a la naturaleza incipiente de la tecnología, a la falta de normas maduras de medición, notificación y verificación (MRV) y al escaso apoyo de los responsables políticos, ha limitado su adopción.
El sector de CDR de la First Movers Coalition (FMC) aprovecha el poder de compra colectivo de las empresas para enviar una señal de demanda clara que impulse la ampliación de tecnologías emergentes de descarbonización, fundamentales para la transición a cero emisiones netas. Al estimular una demanda suficiente, la FMC pretende ayudar a acelerar la comercialización de estas tecnologías y, en última instancia, reducir su coste. Un grupo de 10 empresas líderes de diversos sectores, como la tecnología, las finanzas, la industria pesada y los servicios profesionales, se ha comprometido con el sector de CDR de la FMC.
Estas son tres formas en que estas empresas han contribuido a impulsar la compra de CDR (offtake) y nuevas inversiones, así como nuestras lecciones aprendidas para otros que buscan impulsar el cambio.
Enfoque 1: Negociación directa de créditos CDR
Los créditos de compra por eliminación de dióxido de carbono se refieren a reducciones de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) medibles y verificables, adquiridas por particulares, empresas u organizaciones a proyectos certificados que capturan CO2 de la atmósfera y lo almacenan durante un periodo suficientemente largo.
Existen muchas vías diferentes para eliminar CO2 de la atmósfera. Las opciones «de ingeniería», escalables y duraderas, incluyen el biocarbón, la biomasa con captura y almacenamiento de carbono (BiCRS), la captura directa de aire con almacenamiento de carbono (DACCS), la meteorización mejorada de rocas (ERW), etc. Una unidad de crédito CDR adquirida equivale a 1 tonelada de CO2 equivalente eliminada de la atmósfera. Una vez que una organización o un particular ha comprado un crédito de carbono a un proyecto de eliminación de CO2, el crédito se retira de forma permanente para que otros no puedan reutilizarlo.
En mayo de 2023, Microsoft firmó un acuerdo de compra (offtake) con Ørsted para adquirir unos 2,7 millones de toneladas de créditos CDR duraderos a lo largo de 11 años, lo que representa uno de los mayores acuerdos de compra de eliminación de carbono por volumen hasta la fecha. El acuerdo formó parte del «Ørsted Kalundborg Hub», donde se capturarán y almacenarán unas 430.000 toneladas de CO2 biogénico al año (a partir de 2026). Dada la naturaleza incipiente de este sector, el contrato de Microsoft y las subvenciones estatales danesas fueron fundamentales para que Ørsted hiciera viable este proyecto.
En un acuerdo independiente, en septiembre de 2023, Microsoft firmó un contrato a largo plazo para adquirir hasta 315.000 toneladas de eliminación de dióxido de carbono durante un período plurianual a Heirloom, lo que representa uno de los mayores acuerdos de DAC hasta la fecha y proporciona flujos de caja predecibles a Heirloom para financiar los proyectos de sus próximas instalaciones. También en DACCS, en junio de 2023, el Boston Consulting Group (BCG) firmó un acuerdo de compra (offtake) de cinco años con CarbonCapture para adquirir 40.000 toneladas de créditos CDR, lo que representa el mayor acuerdo de DAC del sector de servicios profesionales.
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Enfoque 2: Participación en un club de compradores
Para impulsar el cambio, muchos están recurriendo a la compra colectiva para agrupar su demanda e impulsar los acuerdos de compra (offtakes).
Una ventaja clave de la compra colectiva de CDR es que permite a varios compradores unirse para distribuir los riesgos y costes de proyectos innovadores, alcanzar mayores escalas para reducir los costes unitarios, y compartir conocimientos y aprendizajes que pueden orientar proyectos futuros. En la práctica, esto ha significado participar en clubes de compradores como NextGen y Frontier, que actúan como intermediarios entre los promotores de proyectos de eliminación de CO2 y los compradores de créditos de eliminación de dióxido de carbono, ofreciéndoles operaciones estandarizadas y aceleradas. Por ejemplo, NextGen, una empresa conjunta de South Pole y Mitsubishi, comenzó con los miembros de la FMC BCG, Mitsui O.S.K. Lines (MOL) y Swiss Re como compradores fundadores.
La ambición de NextGen es comprar más de 1 millón de CDR para 2025. En abril de 2023, puso en marcha este proceso al comprar 200.000 créditos CDR repartidos en tres proyectos, entre ellos el proyecto DACCS de 1PointFive en Texas, el proyecto BiCRS de Summit Carbon Solutions en el Medio Oeste de EE. UU. y el proyecto de biocarbón de Carbo Culture en Finlandia.
De forma similar, Frontier, un compromiso de compra anticipada de mercado para adquirir más de 1.000 millones de dólares en CDR duraderos entre 2022 y 2030, cuenta con Alphabet, miembro de la FMC, como miembro fundador. En 2023, realizó compras anticipadas de 120.000 créditos CDR a 15 empresas, siendo el mayor acuerdo el alcanzado con Charm Industrial en BiCRS, con 112.000 créditos CDR . Cada crédito CDR adquirido representa una tonelada de CO2 equivalente eliminada de la atmósfera en todos estos casos.
Enfoque 3: Intercambio de conocimientos
Dado el carácter emergente del mercado de eliminación de dióxido de carbono, las cuestiones, entre ellas el panorama normativo en evolución, las normas MRV y la estructura de los acuerdos de compra, siguen siendo prioritarias para los participantes del mercado.
Para generar claridad y mejorar la confianza en el sector, los miembros de la FMC y sus socios de implementación también comparten abiertamente sus lecciones aprendidas, incluida su visión de la evolución del sector.
Las conclusiones incluyen:
Buenas prácticas, como la importancia de una cartera diversificada de eliminación de carbono y de las opciones de participación en el mercado para ganar experiencia, señalar el compromiso con los proveedores de CDR y apoyar los esfuerzos de mitigación del cambio climático a corto plazo.
Cómo caracterizar los CDR de alta calidad, por ejemplo, mediante los principios de adicionalidad, contabilidad de carbono/MRV, durabilidad y fugas, entre otros.
La importancia de la transparencia (incluido el papel de la tecnología digital) en el mercado de carbono en evolución actual para proteger la reputación, minimizar los riesgos financieros, garantizar la calidad de los proyectos, mejorar la eficiencia del mercado y prepararse para las nuevas normativas.
Mirando al futuro
Si bien los ejemplos destacados anteriormente muestran avances, la desalentadora realidad es que las compras anticipadas de eliminaciones de dióxido de carbono obtenidas mediante ingeniería ascienden hoy a un total de solo ~4,8 millones de toneladas, es decir, una fracción minúscula de los 10.000 millones de toneladas anuales que se necesitarán para 2050.
Además, el grupo de compradores está relativamente concentrado: Microsoft por sí sola representa ~64 % de las compras y los diez principales compradores en conjunto representan ~92 %, lo que demuestra la necesidad de que se unan al sector muchos nuevos participantes para cumplir con las necesidades de 2050.
El sector de CDR de la FMC cuenta actualmente con 10 miembros, cada uno comprometido con un contrato de 50.000 toneladas –o 25 millones de dólares– de CDR duraderos y escalables para 2030, lo que representa al menos 500.000 toneladas de CO2 atmosférico eliminado. Con la acción colaborativa, los incentivos para el mercado y el intercambio de conocimientos, se espera que estos esfuerzos puedan impulsar nuevos avances durante esta década de acción.
Sumit Verma, consultor de Clima y Sostenibilidad, Boston Consulting Group (BCG), contribuyó a este artículo.
