Este artículo se publicó por primera vez en 2022 y se actualizó en marzo de 2024.
Los presupuestos de carbono ofrecen una forma de comparar el progreso de los gobiernos en el cumplimiento de sus objetivos climáticos.
El Reino Unido ha cumplido su presupuesto de carbono para 2018-2022, pero esto se debió en parte a la reducción de las emisiones del transporte durante la pandemia de COVID-19.
Los fenómenos meteorológicos extremos provocados por la crisis climática son el segundo mayor riesgo que afecta al mundo, según el Informe sobre Riesgos Globales 2024 del Foro Económico Mundial.
Los presupuestos de carbono miden cuánto CO₂ producen la industria, los hogares y todas las demás partes de la economía, para calcular en cuánto deben reducirse las emisiones en el futuro. El objetivo es alcanzar las emisiones netas cero, es decir, lograr un equilibrio igual entre el carbono liberado a la atmósfera y el que se elimina de ella.
Pero, dado que el carbono se acumula rápidamente, los países se ven obligados a revisar sus presupuestos con más frecuencia de lo deseado.
¿Cómo está luchando el Foro Económico Mundial contra la crisis climática?
¿Cómo funcionan los presupuestos de carbono?
Los presupuestos de carbono buscan equilibrar un aumento de las emisiones en un sector, como la agricultura, con las reducciones correspondientes en otro.
Pueden ayudar a limitar el calentamiento global porque vinculan la tasa de emisiones con el aumento adicional de la temperatura y pueden ofrecer un enfoque escalonado para alcanzar los objetivos climáticos. Además, ayudan a evaluar la eficacia de las medidas de reducción de los GEI, como el uso de fuentes de energía renovables, y tienen en cuenta factores de mitigación como las iniciativas de captura de carbono o los programas de reforestación.
De este modo, ofrecen una ventana para ver lo cerca que está un país de alcanzar las emisiones netas cero. Algunos, como el Reino Unido y Japón, han establecido presupuestos de carbono jurídicamente vinculantes.
El camino hacia el cero neto
Reducir las emisiones es fundamental para limitar el aumento de las temperaturas a no más de 1,5 °C-2 °C por encima de los niveles preindustriales. Más allá de eso, los científicos afirman que las comunidades y los medios de vida se verán afectados por desastres naturales como fenómenos meteorológicos severos, la subida del nivel del mar y la pérdida de biodiversidad.
Los fenómenos meteorológicos extremos provocados por la crisis climática son el segundo mayor riesgo que afectará al mundo en los próximos dos años, según el Informe sobre Riesgos Globales 2024, que pasará a ser el mayor riesgo en los próximos 10 años.
Se espera que el cero neto frene ese aumento, y cuenta con un amplio respaldo. En 2015, 196 países y la Unión Europea firmaron el Acuerdo de París de las Naciones Unidas para reducir las emisiones. Y más de 70 países, entre ellos China, Estados Unidos y la UE, que son responsables del mayor volumen de emisiones de carbono, se han comprometido a alcanzar el cero neto entre 2050 y 2060. Esto abarca el 76 % de las emisiones mundiales.
El Foro Económico Mundial creó el programa Ciudades con Carbono Cero Neto para ayudar a descarbonizar los lugares más poblados del mundo.
Los desafíos que se avecinan
En su informe más reciente, publicado en 2023, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) resumió cinco años de informes sobre el aumento de la temperatura global, las emisiones de combustibles fósiles y los impactos climáticos.
Informe de síntesis AR6: Cambio Climático 2023 advirtió de que, para mantenerse dentro del límite de 1,5 °C, las emisiones deben reducirse al menos un 43 % para 2030 con respecto a los niveles de 2019, y al menos un 60 % para 2035. Esta es la década decisiva para lograrlo.
Progresos hasta la fecha
El informe del IPCC constató que las emisiones están aumentando a aproximadamente la mitad de la velocidad de la década anterior. Y algunos países están utilizando su presupuesto de carbono para trazar un rumbo a largo plazo centrado en la sostenibilidad.
El presupuesto de Costa Rica, por ejemplo, incluye medidas para garantizar que la inversión se canalice hacia el transporte público sostenible, mientras que Fiyi, un archipiélago vulnerable a la subida del nivel del mar, se centra en la restauración de sus ecosistemas.
También existe un debate sobre qué países deberían fijar los presupuestos más exigentes; ¿deberían asumir los mayores emisores la mayor responsabilidad, o debería compartirse?
El Reino Unido ha cumplido su Tercer Presupuesto de Carbono, correspondiente al período 2018 a 2022, con un superávit.
Sin embargo, el Comité de Cambio Climático (CCC) del país, un organismo independiente que asesora sobre los objetivos de emisiones, ha advertido al gobierno que no traslade el superávit para "relajar los presupuestos de carbono posteriores".
La Ley de Cambio Climático de 2008 estableció los presupuestos de carbono como los objetivos legales para las emisiones de gases de efecto invernadero del Reino Unido durante un período de cinco años.
En una carta abierta dirigida al diputado Graham Stuart, presidente interino del CCC, el profesor Piers Forster escribió: "Los futuros presupuestos de carbono exigirán un aumento del ritmo y el alcance de la descarbonización. Es esencial que se mantenga una senda ambiciosa de reducción de emisiones hacia el cero neto. El dictamen inequívoco del Comité es que el excedente de emisiones del Tercer Presupuesto de Carbono no debe trasladarse."
Un anexo a la carta explica que el presupuesto se hizo más fácil de alcanzar debido a "factores predominantemente externos", concretamente un "límite del RCDE UE más estricto de lo esperado, un PIB inferior al previsto y el efecto de la pandemia de COVID-19 en las emisiones del transporte".
