La nueva Declaración conjunta de política y principios de Estados Unidos sobre los mercados voluntarios de carbono busca mejorar la transparencia, la regulación y la integridad del mercado para fomentar la confianza y la participación en los mercados de carbono.
Los mercados voluntarios de carbono ayudan a los contaminadores a compensar sus emisiones mediante créditos de carbono, apoyan la transición nacional hacia energías más limpias y aportan recursos financieros para proyectos de conservación forestal en países en desarrollo.
Una regulación más estricta, la tecnología de observación de la Tierra y una medición, un seguimiento, una notificación y una verificación rigurosos son esenciales para garantizar la integridad de los créditos de carbono y restablecer la confianza en los mercados voluntarios de carbono.
Nuevas directrices y tecnología avanzada mejoran la transparencia y la confianza en los mercados voluntarios de carbono para apoyar la acción climática mundial y la conservación de los bosques.
En mayo de 2024, el Gobierno del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunció su Declaración conjunta de política y principios sobre los mercados voluntarios de carbono, que ofrece directrices no obligatorias a los participantes del mercado para fomentar una mayor transparencia, regulación y participación mediante el fortalecimiento de la integridad de los créditos de carbono.
La noticia fue bien recibida y reflejó el consenso general de que, si se abordan correctamente, los mercados de carbono son una pieza fundamental del rompecabezas del cambio climático mundial. Sin embargo, el enfoque adecuado es esencial, sobre todo tras las críticas, más recientemente de la iniciativa Science Based Targets, que sostiene que facilitan el lavado verde empresarial.
Un enfoque doble hacia las cero emisiones netas a escala mundial
Los mercados voluntarios de carbono permiten a los contaminadores compensar sus emisiones de carbono comprando créditos de carbono a proyectos diseñados para eliminar o reducir los gases de efecto invernadero de la atmósfera. Los proyectos de conservación y dotación de fondos para los bosques, como los proyectos respaldados por la ONU REDD+surgidos del Acuerdo de París, constituyen el principal caso de uso de la compensación de carbono.
Los mercados voluntarios de carbono cumplen dos funciones esenciales. En primer lugar, ayudan a las empresas nacionales a seguir siendo viables durante su transición hacia energías y transportes más limpios, garantizando que los empleados conserven sus puestos de trabajo y que los consumidores puedan acceder a sus productos o servicios. En segundo lugar, proporcionan dinero a los países con menos recursos del Sur Global para proteger y regenerar sus selvas tropicales, el mecanismo natural de descarbonización de la Tierra.
Con solo el 18 % de las empresas en vías de cumplir sus objetivos de cero emisiones netas y una brecha climática de 2,61 billones de dólares anuales, los mercados voluntarios de carbono son herramientas esenciales en la carrera por salvar el planeta. Según un reciente informe de Bloomberg, los créditos de carbono podrían valer 238 dólares por unidad en 2050 y generar un mercado valorado en 1,1 billones de dólares anuales.
La combinación de esfuerzos directos de descarbonización de la cadena de valor y mercados voluntarios de carbono permite alcanzar los objetivos climáticos mundiales y redirigir recursos financieros de las naciones ricas a países menos prósperos, responsables de proteger los pulmones de la Tierra.
Polarización y escepticismo
La confianza en los mercados voluntarios de carbono ha sido sistemáticamente baja debido a la falta de rendición de cuentas tanto por el lado de la oferta como por el de la demanda. Quienes emiten en exceso pueden comprar créditos de carbono —cada uno equivalente a la eliminación o reducción de 1 tonelada de dióxido de carbono de la atmósfera— sin apenas diligencia debida para evaluar su integridad.
¿Es fiable el emisor del crédito y cuenta con el respaldo de organismos reguladores? ¿Es único su crédito de carbono o se está emitiendo dos veces? ¿Cómo demuestran los receptores de créditos de carbono del Sur Global el éxito de sus proyectos de conservación forestal o de dotación de fondos? ¿Qué grado de precisión tienen los datos sobre la reducción o eliminación de carbono? Hasta la fecha, todas estas preguntas tienen respuestas preocupantemente opacas.
Una mayor regulación, rendición de cuentas y transparencia, tal como establecen las directrices emitidas por el Gobierno de Biden, son fundamentales para abordar este apremiante desafío. Para ello se requiere tecnología de observación de la Tierra, que es la única capaz de aportar el rigor necesario para restablecer la confianza en los mercados voluntarios de carbono.
Créditos de carbono de alta integridad
Según la declaración de política de la Casa Blanca, para que un crédito de carbono sea de alta integridad, «las partes interesadas deben tener la certeza de que un crédito representa realmente una tonelada de dióxido de carbono (o su equivalente) reducida o eliminada de la atmósfera, más allá de lo que habría ocurrido de otro modo».
A tal efecto, los organismos que establecen normas de certificación de créditos deben hacer un seguimiento de su emisión, titularidad y cancelación para evitar la doble emisión y garantizar la rendición de cuentas tanto del comprador (el emisor de carbono) como del «proveedor», es decir, los proyectos de compensación de carbono.
Sin embargo, además de esto, los programas de compensación de carbono deben demostrar que trabajan para mejorar la confianza, la transparencia y la rendición de cuentas del mercado. Esto solo puede lograrse mediante una medición, un seguimiento, una notificación y una verificación adecuados, como señalaban las nuevas directrices de la Casa Blanca.
Hasta hace poco, la medición, el seguimiento, la notificación y la verificación en este ámbito eran muy limitados, y consistían en inspecciones físicas poco frecuentes e incompletas, lo que dejaba margen para los actores malintencionados y la corrupción.
Sin embargo, con la llegada de las plataformas de observación de la Tierra, que procesan imágenes satelitales sin procesar mediante aprendizaje automático avanzado e inteligencia artificial, ahora podemos obtener datos en tiempo real y de una precisión sin precedentes sobre la reducción y eliminación de emisiones de carbono, incluso sobre el número de acres de bosque conservados o dotados de fondos con éxito.
Con las normas de observación de la Tierra se pueden medir, supervisar, notificar y verificar diversos indicadores clave de desempeño ambiental, como la cobertura de las copas de los árboles, la densidad de biomasa y los niveles de emisiones de carbono.
En cuanto a los proyectos de conservación y dotación de fondos para los bosques, terceros independientes pueden evaluar el desempeño de cada proyecto, y los datos pueden hacerse públicos para garantizar la plena rendición de cuentas. Los datos satelitales también pueden informar sobre las tasas de «fuga» —el grado en que los bosques vecinos se destruyen a causa de determinados esfuerzos de conservación— en zonas concretas, proporcionando a los gobiernos y legisladores la información que necesitan para abordarlas.
El papel de las plataformas de observación de la Tierra en los mercados de carbono
Para garantizar créditos de carbono de alta integridad, Estados Unidos debe ampliar su política sobre mercados voluntarios de carbono y promover una mejor medición, seguimiento, notificación y verificación mediante plataformas de observación de la Tierra. Esto fomentará una mayor confianza en el mercado y alentará la participación.
Unos mercados voluntarios de carbono más transparentes y de mayor tamaño harán que llegue más dinero a organizaciones fiables del Sur Global. Esto genera mayores incentivos para quienes protegen la defensa natural de la Tierra frente a las emisiones de carbono.
Esto nos ayuda a hacer realidad el potencial de la compensación de carbono como parte de un enfoque de dos vertientes para salvar el planeta antes de que sea demasiado tarde.
