Mientras crece la amenaza de una guerra comercial entre Estados Unidos y China y la retórica se intensifica, se ha dejado fuera del debate un efecto secundario preocupante: los posibles impactos sobre los bosques y el clima.
Recientemente, China anunció que impondría un arancel del 25 % a los productos agrícolas estadounidenses, como la soja, el trigo, el maíz, el algodón, el sorgo, el tabaco y la carne de vacuno. Aunque China aún no ha anunciado una fecha para la medida, los aranceles propuestos a los productos agrícolas estadounidenses podrían aumentar la demanda de soja y de otros productos agrícolas en los países sudamericanos. Si bien esto representa una oportunidad para Brasil y otros países de aumentar sus ingresos y promover mejores prácticas de uso del suelo, sin las precauciones adecuadas por parte de los gobiernos, el sector privado y la comunidad internacional, un cambio en la producción de soja podría poner en riesgo de deforestación a algunos ecosistemas tropicales, en particular el Cerrado brasileño, debido a la expansión agrícola.
China importa más de la mitad de su soja de Sudamérica, un total de valor de importación de 19 500 millones de dólares, de los cuales 15 600 millones proceden únicamente de Brasil. Además, ya ha empezado a desplazar su demanda de soja de Estados Unidos hacia Brasil: las exportaciones brasileñas de soja a China han más que duplicado desde septiembre de 2017, debido en parte a la sequía en Argentina.
Con los altos aranceles a los productos estadounidenses, Brasil podría ser el principal beneficiario de la guerra comercial gracias a una fijación de precios preferencial. Los analistas consideran que esto podría tener efectos a largo plazo en la producción de soja y desplazar de forma permanente la demanda hacia Sudamérica. Esto asume una alta elasticidad de la producción y del precio de la soja. Si el aumento de la demanda procedente de China conduce a un incremento de la producción de soja, esta podría invadir los bosques si no se aplican salvaguardias adecuadas y prácticas agrícolas apropiadas.
Cómo los precios de la soja aceleran la deforestación
Según un metaanálisis de los factores que impulsan la deforestación, los precios agrícolas son el factor más determinante del aumento de la deforestación. Los cambios en el uso del suelo con respecto al precio son mucho más elásticos en Brasil que en Estados Unidos. Dicho de forma sencilla, esto significa que, si los precios aumentan, la producción de soja en Brasil tendería a expandirse, como ocurrió cuando los precios de la soja brasileña subieron a principios de ladécada de 2000. Por el contrario, los precios más bajos podrían facilitar determinados cambios políticos y ambientales. Por ejemplo, la moratoria de la soja de Brasil de 2006, un acuerdo voluntario de deforestación cero suscrito por la industria de la soja, fue posible en parte porque se firmó en una época en la que los precios de la soja eran bajos.
La posibilidad de una guerra comercial entre China y Estados Unidos ya ha disparado las primas de la soja brasileña, que han alcanzado un máximo de 21 meses. Además, el riesgo de deforestación se extiende más allá de la Amazonía brasileña a otros ecosistemas, como el Cerrado (un bioma de sabana con una combinación de zonas boscosas y praderas), y, más allá de Brasil, a los vecinos Paraguay, Argentina y Bolivia.
Además de poder afectar a los bosques de Brasil, un mayor cultivo de soja también podría repercutir en las emisiones de Brasil y en su capacidad para alcanzar sus compromisos de Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC) en el marco del Acuerdo de París sobre el Clima. Los cambios en el uso del suelo y la silvicultura, junto con la agricultura, contribuyeron con 28,6 ktCO2e a las emisiones de Brasil entre 1990 y 2014, el 74 % del total nacional. Una mayor deforestación derivada del aumento de la producción agrícola elevaría aún más las emisiones totales de Brasil.
Aquí podemos incrustar datos de emisiones de Climate Watch:
Limitar la deforestación derivada de la expansión de la producción de soja
Si una guerra comercial provoca un fuerte aumento de la demanda de soja brasileña, ¿qué deben hacer los responsables políticos y las empresas para contrarrestar el posible daño a los bosques? La respuesta puede estar en los esfuerzos anteriores por desvincular la producción de materias primas de la deforestación.
El Gobierno brasileño ha logrado limitar la deforestación impulsada por la soja mediante la vigilancia por satélite de alta tecnología de los bosques, junto con una aplicación estricta de las leyes de conservación forestal. Además, las empresas han eliminado casi por completo la deforestación de las principales cadenas de suministro de soja gracias a la Moratoria de la Soja de la Amazonía. Podrían reforzar aún más esta política ampliando la protección a las zonas boscosas del Cerrado y de otros biomas.
Las empresas ya han avanzado al comprometerse a poner fin a la deforestación. Este compromiso se inspiró en el Manifiesto del Cerrado, un llamamiento a la acción dirigido a las empresas que compran soja y carne dentro del bioma por parte de 60 destacados investigadores brasileños y organizaciones sociales y ambientales para que eliminen la deforestación en el bioma. Las empresas también pueden utilizar soluciones tecnológicas innovadoras para cumplir sus compromisos contra la deforestación; por ejemplo, los datos sobre deforestación y soja de datos de Global Forest Watch y, próximamente, GFW Pro, una nueva aplicación para gestionar los riesgos de deforestación en las cadenas de suministro de materias primas.
La financiación climática podría ayudar a proteger los bosques frente a las fluctuaciones de los precios de las materias primas, al ofrecer incentivos para la conservación. Pero falta la financiación para respaldar un comercio libre de deforestación. En 2016, menos del 2 % (3000 millones de dólares) de los 141 000 millones de dólares de financiación pública para el clima se destinó a la tierra y los bosques, a pesar de que se estima que la conservación y la restauración podrían aportar el 60 % de las reducciones de emisiones necesarias para alcanzar la neutralidad de carbono en 2050 en América Latina y el Caribe. Con un mayor enfoque en el sector del uso del suelo, los países podrían cumplir sus compromisos de NDC, y los fondos climáticos internacionales y los países donantes podrían obtener un gran rendimiento de su inversión.
Brasil y otros países sudamericanos podrían obtener algunos beneficios económicos de una guerra comercial entre Estados Unidos y China, pero los costes potenciales son elevados. Un auge de la soja podría producirse a costa de los bosques, que sostienen servicios locales vitales como el suministro de agua y servicios mundiales esenciales como el almacenamiento de carbono. Existe una alternativa mejor. Las guerras comerciales tienen ganadores y perdedores, pero si se conservan los bosques de Brasil, todos nos beneficiaremos.
