La energía solar y eólica ha cambiado la economía de la producción energética y ahora Asia-Pacífico (APAC) se enfrenta a la 'próxima ola' de descarbonización.
Alcanzar las ambiciones de cero emisiones netas podría expandir la economía de APAC en casi 50 billones de dólares para 2070, según una investigación de Deloitte.
Esta próxima ola de descarbonización debe centrarse en cuatro pilares críticos: combustibles del futuro, minerales críticos, baterías y transformación industrial.
La urgencia de la transición climática global nunca ha sido mayor, y en ninguna otra parte están en juego intereses tan elevados como en la región de Asia-Pacífico (APAC). Si bien la energía solar y eólica ya han cambiado la economía de la producción energética, convirtiéndose en las fuentes de electricidad de menor coste, la parte más difícil del camino hacia las cero emisiones netas –la "próxima ola de descarbonización"– ya ha llegado a la región.
Alcanzar las ambiciones de cero emisiones netas podría expandir la economía de APAC en casi 50 billones de dólares para 2070, lo que supondría un aumento del 7,5 % del PIB, según el informe Acelerar el cero neto: oportunidades críticas en la política climática de Asia-Pacífico informe. Esta ganancia, equivalente a 47 billones de dólares en valor actual neto, supera hoy a las economías combinadas de Australia, India y Japón. Por el contrario, la falta de una acción rápida podría provocar una reducción del PIB de APAC del 5,5 % (3,4 billones de dólares anuales) para 2050, lo que podría conllevar pérdidas de 96 billones de dólares en valor actual neto para 2070.
Sin embargo, el impulso actual no es suficiente. APAC representa 60 % de las emisiones globales de carbono, según la ONU, y estas emisiones siguen aumentando. Para cumplir con los compromisos de cero emisiones netas, la investigación de Deloitte muestra que APAC debe acelerar sus esfuerzos, lo que requiere una inversión asombrosa de 79-89 billones de dólares para 2050. Esto exige triplicar la inversión anual en tecnologías bajas en carbono, desde el récord de 840 mil millones de dólares en 2023 hasta unos 2,3 billones de dólares al año para 2030.
Acelerar la descarbonización en APAC
La próxima ola de descarbonización debe centrarse en cuatro pilares críticos: combustibles del futuro, minerales críticos, baterías y transformación industrial. Estas áreas presentan complejos desafíos estructurales y una interdependencia creciente en materia de tecnología y recursos. Las normas compartidas y la integración regional serán fundamentales para el éxito.
Pilar 1: Impulsar sectores de difícil descarbonización con combustibles del futuro
La descarbonización de los sectores donde la electrificación es limitada, como la aviación y la calefacción industrial, depende de combustibles del futuro, como el hidrógeno limpio, los combustibles sintéticos (amoníaco, metanol) y los biocombustibles.
Se prevé que la demanda de hidrógeno de APAC alcance los 236 millones de toneladas para 2050, con un mercado valorado en 632 mil millones de dólares anuales. Sin embargo, los combustibles del futuro suelen costar entre tres y diez veces más que los combustibles fósiles, y el hidrógeno limpio representa menos del 1 % de la producción mundial, según la Agencia Internacional de la Energía. Solo el desarrollo de la cadena de valor del hidrógeno de APAC requerirá 130 mil millones de dólares anuales durante los próximos 25 años.
Las intervenciones políticas deben abordar las barreras de costes mediante hojas de ruta nacionales claras, financiación específica para investigación y desarrollo, incentivos fiscales, financiación en condiciones preferentes y mecanismos de creación de mercado, como los acuerdos de compra a largo plazo. La coordinación de infraestructuras también es fundamental, con centros regionales que alineen la investigación y el desarrollo, la producción y la demanda.
Pilar 2: Garantizar las cadenas de suministro con minerales críticos
Los minerales críticos, como el litio, el níquel, el cobalto y las tierras raras, son fundamentales para las tecnologías limpias. La demanda de litio podría multiplicarse casi por nueve para 2050 y la del níquel, un 226 %, según las cifras de la AIE. La flota de vehículos eléctricos de APAC podría alcanzar los 671 millones de vehículos para entonces.
Pero las cadenas de suministro son frágiles y están muy concentradas, y China domina la mayoría de las categorías. Esto plantea riesgos, como la volatilidad de precios y la tensión geopolítica. Para satisfacer la demanda de minerales en un escenario de cero emisiones netas se requieren 360-450 mil millones de dólares de inversión acumulada para 2050, con un déficit probable de al menos 140 mil millones de dólares.
Las respuestas políticas incluyen forjar asociaciones comerciales estables que vayan más allá de las transacciones de materias primas, acortar los ciclos de desarrollo minero (que actualmente duran unos 15 años) e incentivar el reciclaje para cubrir hasta el 20 % de la demanda de minerales para 2030. Países ricos en recursos, como Indonesia y Malasia, también están restringiendo las exportaciones de materias primas para desarrollar la refinación nacional, alineando el crecimiento económico con los objetivos de energía limpia.
Pilar 3: Impulsar el motor de la electrificación con baterías
Las baterías son fundamentales para la estabilidad de la red y la adopción de vehículos eléctricos. El mercado mundial de baterías podría crecer de 120 mil millones de dólares a 330-500 mil millones de dólares para 2030, impulsado principalmente por las ventas de vehículos eléctricos, que se prevé que alcancen el 40 % de las nuevas ventas de automóviles a nivel mundial. En China, los vehículos eléctricos ya representan el 48 % de las nuevas ventas, y se espera que APAC albergue 2,2 TW de capacidad de almacenamiento para 2040, según Bloomberg NEF.
China controla alrededor del 83 % de la fabricación mundial de baterías, pero otras economías de APAC están desarrollando capacidad mediante alianzas estratégicas e inversiones, como la de Indonesia cadena de valor integral de baterías.
Las políticas de apoyo deben abordar las barreras a la adopción, como la ansiedad por la autonomía, así como ampliar la infraestructura de recarga y ofrecer incentivos como desgravaciones fiscales y la contratación pública de flotas. La regulación de la red debe modernizarse para la integración de baterías a gran escala, como se ve en el Esquema de Inversión en Capacidad de Australia. La investigación y el desarrollo continuos, las químicas alternativas y los nichos tecnológicos (como el liderazgo de Australia en baterías de flujo de vanadio) también son cruciales.
Pilar 4: Descarbonizar la industria, motor del crecimiento
La industria es la columna vertebral económica de APAC, con la región representando el 74 % de la producción mundial de acero, el 77 % de la de cemento y el 65 % de la química. Pero las emisiones industriales suponen cerca del 40 % del total regional. Descarbonizar estos sectores es un reto debido a su dependencia de procesos intensivos en energía y de alta temperatura. Existen pocas alternativas escalables bajas en carbono y las reconversiones o sustituciones de activos son costosas.
A nivel mundial, descarbonizar la industria pesada requerirá 54 mil millones de dólares adicionales de gasto de capital anual, además de 140 mil millones de dólares al año para infraestructura de apoyo.
La política debe centrarse en la asequibilidad y la creación de mercados mediante el establecimiento de hojas de ruta industriales claras, la alineación de las políticas industriales y energéticas, y el apoyo a las tecnologías de transición desde la escala piloto hasta la comercial. El estímulo del mercado mediante definiciones claras, políticas de contratación y acuerdos a largo plazo es esencial, al igual que el escalado de la captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS) para abordar las emisiones residuales.
Inversión, precios y cooperación regional
El imperativo subyacente en los cuatro pilares es cerrar la enorme brecha de inversión y reducir la prima de coste de las soluciones limpias. Sin la intervención del gobierno, la transición se estancará.
La fijación de precios del carbono es la herramienta de descarbonización más eficiente desde el punto de vista económico, pero solo siete países de APAC la utilizan actualmente. Ampliar la fijación de precios del carbono es fundamental para la descarbonización industrial, lo que podría generar hasta 4 billones de dólares en ingresos públicos para su reinversión y ayudar a las industrias de APAC a mantener el acceso al mercado en medio del endurecimiento de las normas globales, como el Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono de la UE.
Para desbloquear los 2,3 billones de dólares de inversión anual necesarios para 2030, una elaboración de políticas sólida es fundamental para reducir el riesgo de los inversores. Esto debería incluir:
Marcos normativos específicos: Marcos regulatorios claros y estables que señalen un compromiso a largo plazo con la industria y reduzcan el riesgo para los inversores. Las agencias independientes, como la Agencia Australiana de Energías Renovables (ARENA), deberían estar facultadas para impulsar las estrategias sectoriales, gestionar los mecanismos de mercado y acelerar la ejecución.
Herramientas de financiación pública: La deuda en condiciones preferentes, la compartición de riesgos y las subvenciones, entre otras herramientas, pueden reducir los costes de capital de proyectos de alto riesgo y en fase inicial. Asociaciones como las Asociaciones para una Transición Energética Justa en Indonesia y Viet Nam ya combinan la financiación pública y privada para acelerar la eliminación gradual del carbón.
Cooperación regional: Para armonizar las normas, coinvertir en infraestructura comercial y pasar del comercio de materias primas en bruto al de materiales procesados. Esto fomentará la resiliencia y la prosperidad compartida.
Un cambio necesario, pero complejo
Esta próxima ola de la transición energética –en los combustibles del futuro, los minerales críticos, las baterías y la industria– será más difícil y disruptiva que la primera ola de energías renovables. Los responsables políticos deben prever la volatilidad y los desafíos políticos a medida que surjan los verdaderos costes de la transformación. Pero el precio de la inacción es mucho mayor.
APAC posee la tecnología, el capital, los recursos y el talento humano para liderar una transformación de cero emisiones de carbono. El éxito dependerá de una política pragmática y audaz que acelere la innovación, movilice la inversión privada y priorice la integración regional.
Al comprometerse con una política clara, impulsar las señales de demanda, gestionar las brechas de precios y equilibrar los intereses nacionales con la colaboración regional, APAC puede asegurar un futuro próspero de cero emisiones netas y marcar la trayectoria global de la acción climática.
