Un nuevo estudio ha demostrado que el trabajo físicamente intenso con altas temperaturas podría aumentar las tasas de enfermedad renal en Estados Unidos.
Sin embargo, un número significativo de personas en Estados Unidos ya tiene un mayor riesgo de obesidad, hipertensión y diabetes, que también pueden contribuir a la enfermedad renal.
Aunque el estrés térmico podría seguir siendo un catalizador de la enfermedad renal, es necesario realizar más investigaciones para llenar el vacío de conocimiento en este ámbito.
Un nuevo estudio muestra que el trabajo físicamente exigente con altas temperaturas podría aumentar las tasas de enfermedad renal en Estados Unidos.
La histórica ola de calor que azotó el noroeste del Pacífico el mes pasado no solo fue incómoda y opresiva, sino también mortal.
En Oregón, las temperaturas de tres dígitos que castigaron la región fueron responsables de 116 muertes, según la Oficina del Médico Forense de Oregón, y llevaron a la gobernadora Kate Brown a ordenar a la Oficina de Seguridad y Salud Ocupacional de Oregón que aplicara normas de emergencia para proteger a los trabajadores del calor extremo. Las tendencias del cambio climático sugieren que este tipo de olas de calor son cada vez más frecuentes.
Los investigadores han seguido una epidemia de enfermedad renal relacionada con el calor en Centroamérica entre los trabajadores que laboran bajo el calor, así como posibles epidemias relacionadas en Sri Lanka y la India. Afirman que existe una preocupación creciente por que los trabajadores en Estados Unidos también sufran enfermedad renal crónica de origen no tradicional.
“Con el cambio climático y las temperaturas más altas, esperamos que este sea un problema con el que Estados Unidos tendrá que lidiar en el futuro próximo”, afirma Chris Chapman, investigador postdoctoral que trabaja en el Bowerman Sports Science Center, parte del departamento de fisiología humana de la Universidad de Oregón.
El problema en Estados Unidos podría agravarse porque los trabajadores de aquí tienden a presentar tasas más altas de factores de riesgo que contribuyen a la enfermedad renal, como la obesidad, la hipertensión y la diabetes.
“Estas otras comorbilidades nos llevan a pensar que es algo a lo que Estados Unidos debería prestar atención”, afirma Chapman.
Es posible que la enfermedad renal relacionada con el calor sea un problema menor en Estados Unidos debido a las normativas de protección de los trabajadores, o que simplemente esté subnotificada, afirma Chapman.
Para el estudio, publicado en la revista Regulatory, Integrative and Comparative Physiology, los investigadores revisaron la literatura disponible sobre las condiciones ambientales y la tensión fisiológica, como cuánto aumentaba la temperatura corporal central durante un turno de trabajo, en ocupaciones que normalmente están expuestas al calor, entre ellas la agricultura, la extinción de incendios forestales, la jardinería y el trabajo en servicios públicos.
Hallaron “una evidencia disponible sorprendentemente limitada” que caracterizara esas exposiciones entre esos trabajadores en Estados Unidos, lo que respalda la necesidad de realizar más investigaciones para comprender su riesgo de enfermedad renal relacionada con el calor.
La escasa evidencia que sí encontraron indicó que algunos trabajadores en Estados Unidos podrían experimentar condiciones similares a las de países con trabajadores que presentan altas tasas de enfermedad renal crónica de origen no tradicional.
“No conocemos la prevalencia ni los mecanismos que la provocan, por lo que no podemos elaborar pautas preventivas”, afirma Chapman.
Enfermedad renal crónica de origen no tradicional alcanza hasta el 42 % entre los trabajadores de la caña de azúcar en Nicaragua y también afecta a sectores no agrícolas de Centroamérica, como la construcción, la fabricación de ladrillos, la minería y la pesca, según el estudio. No existe consenso sobre si estos focos de enfermedad renal son causados principalmente por el estrés térmico laboral, pero es plausible que el estrés térmico sea un catalizador, afirma Chapman.
Por ejemplo, los aumentos frecuentes de la temperatura central al realizar trabajos físicamente exigentes pueden acelerar enfermedades subyacentes preexistentes, o aumentar la susceptibilidad de los riñones a sufrir daños durante la exposición a toxinas ambientales o químicas.
Ningún estudio ha investigado si la exposición laboral al calor aumenta el riesgo de enfermedad renal entre los trabajadores estadounidenses, lo que representa “una brecha significativa en la literatura”, según el estudio.
