Groenlandia podría empezar a exportar arena en un raro efecto positivo del calentamiento global, que está derritiendo la enorme capa de hielo de la isla y arrastrando grandes cantidades de sedimentos al mar, afirmaron científicos.
La extracción de arena y grava, muy utilizadas en la construcción, podría impulsar la economía de los 56.000 habitantes de Groenlandia, que gozan de amplias competencias de autogobierno dentro de Dinamarca, pero dependen en gran medida de las subvenciones de Copenhague.
Al extraer arena, «Groenlandia podría beneficiarse de los desafíos que trae consigo el cambio climático», escribió en la revista Nature Sustainability un equipo de científicos de Dinamarca y Estados Unidos.
El estudio, titulado «Promesas y peligros de la explotación de arena en Groenlandia», señaló que la isla ártica tendría que evaluar los riesgos de la minería costera, especialmente para la pesca.
El aumento de las temperaturas mundiales está derritiendo la capa de hielo de Groenlandia, que retiene suficiente agua para elevar el nivel del mar a escala mundial unos siete metros (23 pies) si algún día se derritiera por completo, y lleva cada vez más arena y grava a los fiordos costeros.
«Se puede pensar en ello (el hielo que se derrite) como un grifo que vierte sedimentos en la costa», dijo la autora principal, Mette Bendixen, investigadora del Instituto de Investigación Ártica y Alpina de la Universidad de Colorado.
Según el estudio, la demanda mundial de arena ascendió a unos 9.550 millones de toneladas en 2017, con un valor de mercado de 99.500 millones de dólares, y se prevé que alcance casi 481.000 millones de dólares en 2100, impulsada por el aumento de la demanda y la probable escasez.
Eso suponía una oportunidad excepcional para la isla.
«Normalmente, los pueblos árticos están entre quienes más sienten el cambio climático: la erosión de las costas, la reducción del permafrost», dijo Bendixen. «Esta es una situación única debido al deshielo de la capa de hielo».
David Boertmann, de la Universidad de Aarhus, que no participó en el estudio, dijo que en Groenlandia ya se extraía algo de arena a nivel local para la industria de la construcción nacional.
Entre las desventajas para Groenlandia, comunes a otros proyectos mineros de la isla —desde el uranio hasta los minerales de tierras raras—, figura la distancia a los mercados de Europa y Norteamérica, afirmó.
Aun así, Bendixen dijo que la arena ya se transportaba con frecuencia a grandes distancias, por ejemplo, de Vancouver a Los Ángeles o de Australia a Dubái.
«En este momento es un recurso barato, pero se encarecerá», dijo.
El estudio señaló que, en el futuro, la arena y la grava también podrían utilizarse para reforzar playas y costas amenazadas por el aumento del nivel del mar, causado en parte por el deshielo de Groenlandia.
