Nuevas investigaciones en Nueva Zelanda indican que los antepasados Māori se adaptaron rápidamente a las condiciones climáticas cambiantes.
Los colonos de la isla Sur se adaptaron rápidamente al clima cálido, alimentándose de moa, mariscos y verduras cultivadas en sus parcelas de huerto.
Esta investigación aporta un pequeño avance para establecer una base temporal que permita comprender la complejidad de la sociedad Māori ancestral.
Los trabajos futuros pretenden alcanzar la precisión necesaria para establecer más vínculos entre las personas, el clima y el tiempo.
Cuando los antepasados Māori llegaron a Aotearoa hace unos 750 años, marcó la última parada de la mayor expansión de la migración humana en la prehistoria.
Gran parte de su historia —cuándo llegaron exactamente y dónde se establecieron inicialmente, con qué rapidez creció la población y cómo se sustentaron y se adaptaron durante las condiciones climáticas que cambiaron rápidamente— ha permanecido esquiva hasta ahora.
Nuestra investigación traza los primeros 250 años de asentamiento, incluidos los cambios en la disponibilidad de recursos y en el crecimiento de la población. Ofrece una cronología más precisa de la llegada y el asentamiento, que comienza ya en 1250-1270.
También demostramos por primera vez una diferencia en la antigüedad de los asentamientos en las islas Norte y Sur. La investigación muestra que los Māori se adaptaron rápidamente a su nuevo entorno y de nuevo durante períodos posteriores, cuando la temperatura y las precipitaciones cambiaron significativamente.
Una cronología más precisa de la llegada
Las personas viajaron desde islas tropicales de la Polinesia Oriental en una época en la que un clima cálido facilitó la travesía por el océano más grande del mundo.
Los investigadores han debatido durante mucho tiempo la fecha exacta de su primer asentamiento, con estimaciones que varían entre los siglos XII y XIV, según el material seleccionado para la datación por radiocarbono.
Demostramos que los primeros pobladores llegaron primero a la isla Norte, entre 1250 y 1270, una década antes de que la isla Sur se volviera más popular.
En el momento del asentamiento, el sur tenía colonias de los grandes moas no voladores. Los primeros pobladores se adaptaron rápidamente a este clima templado, alimentándose de moa, mariscos y verduras cultivadas en sus parcelas de huerto.
Pero luego, la Pequeña Edad de Hielo interfirió con este estilo de vida. Después de 1350, las condiciones se volvieron significativamente más frías en el sur. Hacia 1400-1420, la caza del moa dejó de ser rentable y sometió a estas incipientes comunidades a una presión inmensa. Una vez más, las personas tuvieron que adaptarse rápidamente.
Los modelos desarrollados a partir de las fechas por radiocarbono y de la distribución de los yacimientos arqueológicos indican que la población se desplazó de nuevo hacia el norte y creció entre 1350 y 1450. En el norte, los suelos eran ideales para la agricultura y las temperaturas eran más cálidas.
Nuevo enfoque científico
Las estimaciones de la llegada y el asentamiento en estudios y modelos anteriores varían según el material utilizado. Por ejemplo, las fechas por radiocarbono de la rata del Pacífico (Rattus exulans o kiore) cuentan una historia sobre la propagación de las ratas tras su introducción por los antepasados Māori. Este estudio documenta una explosión en la población de ratas, pero no ofrece información sobre la fecha del asentamiento humano más temprano.
Del mismo modo, las fechas por radiocarbono de cáscaras de huevo y huesos de moa nos informan sobre el momento de las actividades de caza del moa, pero aportan poco sobre otras actividades.
Este enfoque fragmentado ha difuminado la cronología del asentamiento y ha contribuido a la noción de un evento de “migración masiva” . Estos estudios también ignoraron las fechas de materiales marinos, uno de los tipos de muestra más frecuentemente datados.
En un estudio anterior demostramos que las fechas de las conchas de concheros podían aumentar la precisión de los modelos si se comprendía mejor cómo cambió con el tiempo el radiocarbono en el océano.
El desarrollo de una curva de calibración marina regional que cartografió este cambio nos permitió incluir más de 800 fechas por radiocarbono de conchas en el estudio actual. Esta curva duplicó el número de fechas disponibles para el análisis.
También fue necesario desarrollar un nuevo enfoque de modelización que combinara los conjuntos de datos de radiocarbono terrestres y marinos. La mayor precisión y exactitud de estos nuevos modelos nos permitió establecer vínculos entre el número y la distribución de los yacimientos arqueológicos, el clima, los recursos y las tendencias de deforestación.
Por qué nuestros resultados son más precisos
Revisamos artículos de revistas científicas y libros para reunir más de 2.250 fechas, el mayor conjunto de datos de radiocarbono de cualquier contexto insular. Evaluamos cuidadosamente el contexto arqueológico y la fiabilidad científica de cada fecha y eliminamos casi 700 fechas problemáticas antes de iniciar la modelización.
Las diferencias entre las curvas de calibración terrestre y marina, utilizadas para convertir las mediciones de radiocarbono en edades calendáricas, nos permitieron refinar “wiggles” que dan lugar a múltiples rangos para algunos eventos de asentamiento temprano.
Esta investigación solo aporta un pequeño avance para establecer una base temporal que permita comprender la complejidad de la sociedad Māori ancestral. Trabajos futuros pretenden alcanzar la precisión necesaria para establecer más vínculos entre las personas, el clima y el tiempo.
