¿La última innovación para combatir la contaminación por plásticos? Una barrera de burbujas.
Una pared de burbujas puede interceptar los plásticos de ríos y canales sin obstruir el paso de embarcaciones ni de la fauna marina. Las pruebas de un prototipo en el río IJssel, en los Países Bajos, revelaron que retenía el 86 % de los residuos de media.
Ahora, la start-up neerlandesa que está detrás de la Barrera de Burbujas ha unido fuerzas con el ayuntamiento de Ámsterdam y la autoridad hídrica regional para llevar a cabo un proyecto piloto de tres años de su tecnología.
Acaba de instalar la primera barrera operativa en el Westerdok, al final del cinturón de canales de Ámsterdam, que desemboca en el río IJ y, finalmente, en el mar del Norte. El objetivo es captar y recoger los residuos plásticos cerca de su origen, antes de que lleguen a mar abierto.
Cada año, al menos 8 millones de toneladas de plástico acaban en el océano, lo que equivale aproximadamente a un camión de basura cada minuto.
Dado que los ríos transportan gran parte de esos residuos plásticos hasta el océano, la Barrera de Burbujas podría ayudar a abordar el problema más arriba en el curso del agua.
¿Cómo funciona la Barrera de Burbujas?
La barrera es un tubo perforado que se coloca a lo largo del fondo de un canal o río. Los compresores bombean aire a través de los orificios, creando burbujas que arrastran los residuos hasta la superficie.
El tubo se coloca en diagonal para que la corriente natural desplace los residuos hacia un lateral del canal o río, donde son captados por una plataforma flotante y luego retirados.
El concepto se basa en una tecnología existente: las cortinas de burbujas de aire se han utilizado para contener derrames de petróleo y para reducir los niveles de ruido submarino alrededor de las obras de construcción en el lecho marino.
Cada año, las barcazas de recogida de basura retiran unos 42 000 kg de residuos que flotan en la superficie o cerca de ella en las vías fluviales de la ciudad, entre ellos grandes cantidades de plástico.
Se espera que la barrera del Westerdok capte residuos situados a mayor profundidad en el agua, así como fragmentos de plástico más pequeños que las barcazas de recogida no pueden recoger.
Los residuos recogidos serán analizados por la organización Plastic Soup Foundation.
