Solo el 5 % de la pérdida neta de bosque en la Amazonia brasileña se produce en territorios indígenas, según un nuevo estudio.
Los hallazgos revelan el “papel vital” de los territorios indígenas y las áreas protegidas en la conservación de los bosques de la Amazonia, afirman los autores.
Sin embargo, entre 2018-21, el porcentaje de pérdida anual de bosque en esas áreas fue el doble que en las zonas no designadas.
Los autores advierten que este cambio pone de relieve el efecto del reciente “debilitamiento” de las protecciones ambientales en la zona.
Solo el 5 % de la pérdida neta de bosque en la Amazonia brasileña se produce en territorios indígenas y áreas protegidas, aunque estas áreas contienen más de la mitad de los bosques de la región.
Esta es una conclusión clave de un estudio reciente, publicado en Nature Sustainability, que analiza datos del período 2000 a 2021. Utiliza imágenes satelitales para estimar la superficie forestal anual y luego superpone esa información con conjuntos de datos nacionales sobre distintos sistemas de gobernanza y gestión.
Los hallazgos revelan el “papel vital” de los territorios indígenas y las áreas protegidas en la conservación de los bosques de la Amazonia, escriben los autores.
Sin embargo, entre 2018-21, el porcentaje de pérdida anual de bosque en esas áreas fue el doble que en las zonas no designadas, señala el estudio. Los autores advierten que este cambio pone de relieve el efecto del “debilitamiento” de las protecciones ambientales durante el mandato del expresidente brasileño Jair Bolsonaro.
La gran Amazonia
La Amazonia es la selva tropical más grande del mundo, que abarca nueve países sudamericanos. La mayor parte de la selva se encuentra en Brasil, lo que convierte a la Amazonia brasileña en un punto caliente de biodiversidad.
En 2000, la superficie forestal total de esta región abarcaba 394 millones de hectáreas.
Esta zona biológicamente rica se divide en áreas protegidas, territorios indígenas y zonas no designadas. Las áreas protegidas se dividen a su vez en dos categorías: protección estricta (áreas designadas para la conservación de la biodiversidad, que posteriormente presentan más cobertura forestal y menor presión de deforestación) y uso sostenible (que permite a las personas gestionar la naturaleza de forma sostenible y utilizar sus recursos, por ejemplo, mediante la agricultura sostenible).
Los autores escriben que los territorios indígenas y las áreas protegidas “están cubiertos por bosques” y que su contribución “fortalece sustancialmente la conservación de los bosques”.
La Amazonia brasileña también alberga casi 400 grupos indígenas y cuenta con casi 330 áreas protegidas.
Amanda Kayabi, líder indígena de 18 años de la aldea Samauma, en el territorio indígena de Xingu, explica a Carbon Brief que “nosotros, como pueblos indígenas, tenemos el deber de proteger la Amazonia”. Añade:
“Nuestro territorio, nuestro bosque, lo es todo para nosotros: donde vivimos, nos alimentamos, plantamos alimentos tradicionales, [obtenemos] medicinas [y] cultivos, donde rezamos, el aire que respiramos.”
La contribución que Kayabi y otros pueblos indígenas realizan para conservar la Amazonia brasileña se refleja en la superficie de selva tropical de la que son responsables. En 2018, los territorios indígenas y otras áreas protegidas abarcaban 206 millones de hectáreas de bosques, es decir, el 52 % de la superficie forestal total medida en 2000, el año de referencia que utilizaron los autores para la comparación.
Kayabi pasa su tiempo recogiendo semillas, una actividad que realiza desde que era adolescente. Trabaja junto con otras mujeres indígenas de la Xingu Seed Network, en el estado brasileño de Mato Grosso, cuya misión declarada es “reforestar lo que fue deforestado alrededor de Xingu… no solo por el territorio, sino por el mundo entero”, afirma Kayabi.
Aunque abarcan más de la mitad de las zonas forestales de la Amazonia brasileña, los territorios indígenas y otras áreas protegidas representaron “solo el 5 % de la pérdida neta de bosque y el 12 % de la pérdida bruta de bosque” entre 2000 y 2021, según el artículo.
Los gráficos siguientes muestran las tasas medias anuales de pérdida de bosque antes (azul) y después (naranja) del establecimiento de territorios indígenas y áreas protegidas en la Amazonia brasileña. El panel izquierdo (g) muestra la deforestación ocurrida (de izquierda a derecha) en las áreas protegidas nacionales, los territorios indígenas y las áreas protegidas estatales. El panel derecho (h) muestra la deforestación en las áreas de protección estricta, los territorios indígenas y las áreas de uso sostenible.
Los gráficos revelan que la menor cantidad de deforestación se produjo en los territorios indígenas y en las áreas protegidas nacionales, así como en las áreas con protección estricta.
Kayabi destaca el importante papel que desempeñan los pueblos indígenas. Explica a Carbon Brief:
“Traemos soluciones para que los bosques crezcan, somos quienes ayudaremos. ¡Los pueblos indígenas son la solución!”
Seguimiento de la deforestación
El estudio confirma lo que los científicos y conservacionistas ya saben: que la mayor parte de la deforestación en la Amazonia brasileña ocurre en las porciones sur y este de la región, una zona conocida como el “arco de deforestación”.
El gráfico siguiente muestra la pérdida de bosque dentro (arriba) y fuera (abajo) de los territorios indígenas y las áreas protegidas entre 2002-21. El color del sombreado indica cuándo se produjo la deforestación: de 2002 (amarillo) a 2021 (rojo).
Para comprender la extensión y la ubicación de las zonas deforestadas en los territorios indígenas y las áreas protegidas, los investigadores utilizaron un enfoque de tres pasos.
En primer lugar, elaboraron un mapa anual de bosques mediante imágenes diarias de satélite para identificar las zonas boscosas y no boscosas de la región.
La obtención de imágenes satelitales suele ser difícil en esta parte del mundo debido a las densas nubes que cubren el cielo amazónico. Pero los investigadores resolvieron este problema utilizando un modelo de alta resolución que les permitió distinguir los bosques a través de estos cielos nublados.
Luego superpusieron los mapas anuales de bosques resultantes con datos gubernamentales sobre territorios indígenas y áreas protegidas para estimar cuánta superficie forestal contienen esas regiones. Finalmente, compararon la pérdida de bosque que se produce tanto dentro como fuera de los territorios indígenas y las áreas protegidas.
También compararon sus resultados con otros estudios que utilizan diferentes conjuntos de datos, imágenes satelitales o algoritmos, como el oficial conjunto de datos brasileño de deforestación.
El estudio tiene dos ventajas sobre trabajos anteriores, según el profesor Xiangming Xiao, director del Centro de Observación y Modelización de la Tierra de la Universidad de Oklahoma y autor de correspondencia del estudio.
Utilizar imágenes diarias de satélite y su algoritmo mejorado garantiza una mayor coherencia temporal y una mejor cobertura espacial de sus estimaciones, afirma Xiao a Carbon Brief.
Peter Veit, director de la iniciativa de Derechos sobre la Tierra y los Recursos del grupo de investigación ambiental World Resources Institute (WRI), afirma que el trabajo es “bastante coherente” con estudios anteriores. Veit, que no participó en el estudio, explica a Carbon Brief:
“En general, diría que son comparables [con trabajos publicados previamente]. Su propio conjunto de datos de deforestación no difiere tanto de los resultados de otros estudios.”
Veit añade que un avance importante del análisis es que los investigadores examinan la deforestación tanto en bosques primarios como secundarios: los primeros son bosques vírgenes e intactos, mientras que los segundos se refieren a bosques que han sido perturbados, ya sea de forma natural o por el ser humano. Xiao señala:
“Es importante identificar y monitorear los bosques secundarios, pero es una tarea difícil en la zona tropical húmeda, donde las frecuentes nubes y los aerosoles generados por incendios en la atmósfera suelen dar como resultado un pequeño número de imágenes de buena calidad procedentes de los sensores ópticos. Por ello, el número de estudios sobre bosques secundarios en la Amazonia brasileña ha sido limitado.”
Por otra parte, Veit sugiere que habría sido valioso que los investigadores hubieran incluido la degradación forestal en su análisis y hubieran examinado las implicaciones de la pérdida de bosque para la biodiversidad o el cambio climático.
Un nuevo camino forestal
El estudio señala que los principales responsables de la pérdida de bosque suelen ser la agricultura, los pastos para la producción ganadera, la minería de minerales y la creciente urbanización.
Toya Manchineri, coordinador de Territorios y Recursos Naturales de la Coordinación de Organizaciones Indígenas de la Cuenca Amazónica (COIAB), coincide con esa evaluación. Explica a Carbon Brief:
“La ganadería, la agricultura y el cultivo de soja están entrando con mucha fuerza en la Amazonia. Pero los principales motores de la deforestación son la invasión ilegal y la tala ilegal. La minería consume gran cantidad de agua del río, destruye la tierra y el mercurio contamina el agua y los peces, causando enfermedades en las poblaciones indígenas.”
Manchineri señala que, a pesar de las protecciones, hay algunas tierras indígenas en la Amazonia que están en peligro. El territorio de Ituna-Itatá, en el estado de Pará, es una de las tierras indígenas más deforestadas de Brasil. “El 70 % de él está siendo ocupado por invasores”, afirma Manchineri. Añade que la deforestación en las tierras de los yanomami amenaza “no solo el territorio, sino la propia organización del pueblo”.
Se observaron tasas más altas de deforestación en los territorios indígenas y las áreas protegidas de la Amazonia brasileña entre 2018 y 2021, un período coherente con la administración de Jair Bolsonaro, quien ejerció como presidente de Brasil durante los años naturales 2019-22, según señala el estudio.
El “debilitamiento” de las políticas de protección forestal de Brasil fue evidente durante ese período, según el estudio. Por ejemplo, a pesar del aumento de la deforestación, el número de multas impuestas por infracción de las leyes ambientales y de conservación disminuyó un 72 % entre marzo y agosto de 2020.
Varios otros estudios han abordado el papel vital de los territorios indígenas en la conservación de los bosques de la Amazonia. Un informe reciente de WRI estima que el 90 % de las tierras indígenas eran “sumideros netos de carbono fuertes entre 2001-21”, lo que eliminaba 340 millones de toneladas de CO2 al año. Al mismo tiempo, las tierras situadas fuera de esos territorios eran una fuente neta de carbono.
“Es sorprendente”, afirma Veit, coautor del informe de WRI. Explica a Carbon Brief:
“Lo que muestran sus hallazgos y los nuestros es que, si [la nueva administración brasileña] quiere alcanzar la deforestación neta cero, el problema está fuera de los territorios indígenas y las áreas protegidas. Y aunque es importante que [esta] administración ayude y brinde más apoyo a [los pueblos indígenas], para que puedan seguir gestionando esas tierras, hay que prestar verdadera atención a las otras tierras donde las tasas de deforestación son increíblemente altas.”
Los investigadores y los líderes indígenas esperan que el recién instalado presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, conocido como Lula, restablezca protecciones más sólidas para la Amazonia.
Lula se ha comprometido a alcanzar la deforestación neta cero en la Amazonia brasileña para 2030. Como parte de ello, está incluyendo a líderes indígenas en la toma de decisiones. Por ejemplo, recientemente creó un Ministerio de los Pueblos Indígenas, nombrando a Sonia Guajajara, líder indígena, activista y defensora de los derechos de los pueblos indígenas, para dirigirlo. En 2022 Guajajara fue elegida diputada federal por São Paolo y este año es la “primera mujer indígena en llegar a ser ministra en el país”. Lula también ha prometido la demarcación de tierras, que implica establecer la extensión de un área en posesión indígena y registrarla formalmente mediante decreto.
Sin embargo, para Manchineri, la cooperación y la financiación internacionales son fundamentales para alcanzar estos objetivos de deforestación, y no solo un mayor reconocimiento en Brasil. Explica a Carbon Brief:
“La demarcación por sí sola no basta. Se necesita un conjunto de inversiones, de conocimientos técnicos y de apoyo a nuestras comunidades para que podamos proteger realmente nuestras tierras.”
De vuelta en el territorio indígena de Xingu, donde las mujeres contribuyen a la gestión sostenible de sus árboles y semillas, Kayabi vuelve a subrayar las marcadas diferencias entre las tierras gestionadas por los pueblos indígenas y el resto de la región. Afirma:
“Cuando sales de la tierra indígena, encontrarás un desierto justo afuera, porque solo en nuestro territorio hay bosques.”
