En las décadas de 1980 y 1990, la selva amazónica absorbía 2.000 millones de toneladas de carbono al año, pero hoy esa cifra es mucho menor debido a la deforestación.
La zona sureste de la Amazonía, donde se ha talado intensamente, parece haber perdido su capacidad para absorber carbono.
Un amplio estudio que analizó una década de emisiones de carbono concluyó que casi el 20 % de uno de los mayores sumideros de carbono del mundo está emitiendo carbono en vez de capturarlo, según la BBC.
El estudio, dirigido durante una década por la profesora Luciana Gatti, investigadora del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil (INPE), midió el carbono mediante vuelos en avión con sensores de carbono sobre distintas zonas del bosque cada dos semanas. Los resultados, que aún no se han publicado, mostraron que alrededor del 20 % del bosque, especialmente en la zona sureste, se había convertido en una fuente de gases de efecto invernadero en lugar de un sumidero de carbono, según The Inquistr informó.
La zona sureste del bosque, donde se ha talado intensamente y se ha practicado la tala rasa, parece haber perdido su capacidad para absorber carbono, según la BBC.
En los últimos años, se han perdido millones de árboles por la tala o los incendios forestales. Los árboles en crecimiento absorben carbono de la atmósfera, mientras que los muertos lo emiten. La rápida pérdida de árboles jóvenes sugiere que la selva amazónica podría convertirse en una fuente de carbono mucho más rápido de lo previsto, según informó la BBC.
Recientemente, los incendios forestales de 2019 en Brasil liberaron casi 392.000.000 de toneladas métricas de CO2 en 2019. Y eso sin contar todas las cifras definitivas del año pasado. Las emisiones totales de carbono de los incendios del año pasado en Brasil equivalieron a más del 80 % de las emisiones de gases de efecto invernadero del país en 2018, según informó Bloomberg.
«Cada año es peor», dijo Gatti al programa Newsnight de la BBC. «Observamos que esta zona del sureste es una fuente importante de carbono. Y da igual que sea un año lluvioso o seco. 2017-18 fue un año lluvioso, pero eso no cambió nada».
El futuro de la Amazonía es preocupante, ya que su paisaje podría experimentar un cambio drástico.
Carlos Nobre, coautor del estudio, calificó la observación de «muy preocupante» porque «podría estar mostrando el inicio de un importante punto de inflexión». Añadió que los hallazgos apuntan a una tendencia según la cual más de la mitad de la Amazonía podría pasar de ser selva tropical a sabana en los próximos 30 años, según informó la BBC.
«[La Amazonía] solía ser, en las décadas de 1980 y 1990, un sumidero de carbono muy potente, que quizá extraía de la atmósfera dos mil millones de toneladas de dióxido de carbono al año», dijo Nobre a la BBC, para la que también trabaja como investigador en el Instituto de Estudios Avanzados de la Universidad de São Paulo y es el principal experto de Brasil en la Amazonía. «Hoy, esa capacidad se ha reducido quizá a entre 1.000 y 1.200 millones de toneladas de dióxido de carbono al año».
Esa cifra no tiene en cuenta la deforestación ni los incendios forestales, que están aumentando después de que el presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, revirtiera las medidas para frenar la tala rasa del bosque y abriera tierras a madereros, ganaderos y explotaciones mineras.
Otro estudio, publicado recientemente en Proceedings of the National Academy of Sciences, concluyó que las tierras indígenas y protegidas representan solo el 10 % de las emisiones de carbono de la Amazonía en los nueve países que abarca el bosque, según informó Reuters.
Aunque los investigadores destacaron el papel de las tierras indígenas en la lucha contra la crisis climática, ven problemas en el horizonte.
«Lo que observamos es que, desde el punto de vista del carbono, las tierras protegidas y los territorios indígenas están haciendo un trabajo extraordinario para amortiguar las pérdidas, en particular las asociadas a la deforestación», dijo a Reuters Wayne Walker, científico del Woods Hole Research Center, un instituto estadounidense de ciencias del clima, y autor principal del estudio.
«Las pérdidas se deben a la degradación asociada a actividades ilegales, la minería ilegal y la deforestación ilegal... y también a perturbaciones naturales relacionadas con la sequía y los incendios forestales», dijo a Reuters.
A pesar de los esfuerzos de las comunidades indígenas por proteger la selva tropical, Nobre considera que se acerca rápidamente un punto de inflexión.
«Según nuestros cálculos, si superamos ese 20-25 % de deforestación y el calentamiento global continúa sin freno en escenarios de altas emisiones, se alcanzaría el punto de inflexión», dijo Nobre a la BBC. «Hoy estamos en torno al 17 %».
