África es extremadamente vulnerable a las perturbaciones climáticas, que alteran la vida de millones de personas en todo el continente, especialmente en las ciudades y otras zonas urbanas.
Desarrollar resiliencia frente al impacto del cambio climático requiere ciudades capaces de adaptarse, recuperarse y prosperar ante perturbaciones imprevistas.
Al unirse, incorporar los conocimientos indígenas y empoderar a la ciudadanía, las ciudades pueden convertirse en un faro de resiliencia y prosperidad.
El clima está cambiando a un ritmo astronómico y sus efectos se ven en todas partes. Imagina salir de tu apartamento para correr temprano por la mañana y encontrarte con un espeso polvo marrón que dificulta la respiración.
El viento estacional harmatán trae otra oleada de deterioro de la calidad del aire que causa problemas respiratorios a muchas personas. Cada año, es un crudo recordatorio de cómo las perturbaciones climáticas están alterando la vida cotidiana de millones de africanos, sobre todo de quienes viven en ciudades.
La percepción local es que esta furia de la naturaleza está empeorando, mientras fenómenos meteorológicos erráticos y extremos, como olas de calor abrasadoras, tormentas violentas o sequías prolongadas, perturban nuestros medios de vida.
Sin embargo, en medio de estos desafíos se hace visible el espíritu de resiliencia africana. Ahora más que nunca, las comunidades deben estrechar sus lazos, compartir objetivos, conocimientos e ideas, y crear conjuntamente soluciones innovadoras a los problemas que nos afectan a todos.
Así han respondido algunas ciudades de África a las perturbaciones climáticas y esto es lo que otras pueden aprender de sus experiencias para comprender mejor cómo construir un futuro de resiliencia climática y prosperidad compartidas.
Los efectos de las perturbaciones climáticas nos afectan de cerca
En 2019, poco después de que el ciclón Idai azotara Malaui, Mozambique y Zimbabue, Durban —la tercera ciudad más poblada de Sudáfrica— fue azotada por lluvias torrenciales.
«Más de 1,7 millones de personas se vieron afectadas por ambos fenómenos meteorológicos extremos, con daños y pérdidas que superaron los 3.000 millones de dólares», señaló Mark Lundell, entonces director del Banco Mundial para parte de la región. Las casas fueron arrasadas, los cultivos destruidos y hubo pérdidas de vidas humanas.
Luego, en 2020, Nairobi, capital y ciudad más grande de Kenia, vivió su año más seco del que se tiene registro. Esta sequía provocó una escasez generalizada de agua: los residentes hacían cola durante horas para conseguirla y sufrían cortes en el suministro debido a los programas de racionamiento.
Ni siquiera los cultivos se salvan ante una inminente crisis de hambre. La Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) ha advertido que millones de personas en África Oriental afrontarán una grave inseguridad alimentaria a causa de estos fenómenos meteorológicos extremos.
Cómo una ciudad se orientó hacia la infraestructura verde
Tras el ciclón Idai, la ciudad sudafricana de Durban comprendió que su sistema tradicional de gestión de inundaciones, basado en gran medida en el hormigón, no podía protegerla de la intensidad de las tormentas. Por ello, emprendió un cambio transformador hacia la «infraestructura verde», que reproduce el proceso natural de mitigación de inundaciones.
La respuesta de Durban ofrece información valiosa a otras ciudades costeras que afrontan, o probablemente afrontarán, amenazas similares. Así intentó hacer frente a la tormenta:
1. Durban identificó y priorizó la restauración de humedales degradados dentro de los límites de la ciudad. Por lo general, los humedales actúan como esponjas naturales: absorben y almacenan el exceso de escorrentía de lluvia y reducen los niveles máximos de inundación, especialmente durante las tormentas intensas. Un estudio de 2021 realizado por la Universidad de KwaZulu-Natal concluyó que los humedales restaurados de Durban redujeron el riesgo de inundación en un 20 % estimado, lo que pone de relieve su eficacia para abordar los problemas de inundaciones en las ciudades.
2. Al comprender que los manglares actúan como barreras naturales, absorben la energía de las olas y reducen la erosión costera provocada por tormentas más intensas, Durban intensificó la plantación estratégica de árboles y manglares adaptados específicamente a entornos de agua salada. Cabe pensar que esta idea surgió de un conocimiento claro del terreno de la ciudad. Una investigación de Wetlands International Africa indica que los proyectos de restauración de manglares en Durban no solo han reducido la erosión, sino que también han creado un hábitat donde pueden prosperar poblaciones de peces y aves.
3. En un último esfuerzo por hacer frente a la tormenta, Durban incorporó bioswales —canales poco profundos con vegetación y diseño paisajístico— a su entorno urbano. Estos canales vegetados no solo captan la escorrentía pluvial, sino que también la filtran y reducen su volumen y velocidad antes de que llegue a los sistemas de drenaje. El informe de 2022 de Durban Green Corridor destaca que la instalación de bioswales en varios barrios provocó una disminución significativa de los episodios de inundación localizados.
Cómo un movimiento de base hizo frente a la escasez de agua
El año récord de sequía en la capital keniana en 2022 puso de manifiesto la vulnerabilidad del sistema de abastecimiento de agua de la ciudad, que depende en gran medida de patrones de lluvia impredecibles.
Surgió un movimiento de base singular para promover la captación de agua de lluvia como alternativa viable. En el centro de su solución hay una red distribuida de organizaciones —entre ellas, organizaciones no gubernamentales y organizaciones comunitarias— que encabezó el movimiento de captación de agua de lluvia en Nairobi.
Su enfoque consiste en informar y animar a los residentes, las empresas y las escuelas a instalar tanques o depósitos de agua de lluvia para captarla y almacenarla durante la estación húmeda. Y no se detuvieron ahí: organizaron campañas de sensibilización y concienciación pública para explicar a la población las ventajas de captar agua de lluvia y orientarla sobre la instalación y el mantenimiento de los tanques.
El fondo GROOTS Kenya ofrece microcréditos o subvenciones para ayudar a los hogares, especialmente en comunidades de bajos ingresos, a comprar e instalar tanques de agua de lluvia. La clave para lograr un impacto significativo es que la iniciativa está impulsada en gran medida por la comunidad: los grupos se hacen cargo de su desarrollo, definen el problema, conciben las soluciones, diseñan y ejecutan intervenciones, y hacen un seguimiento de los cambios.
Desarrollar resiliencia climática mediante ciudades adaptativas
Las medidas y respuestas de Durban y Nairobi ante las perturbaciones climáticas que afrontan transmiten un mensaje contundente y ofrecen una vía a otras ciudades africanas que se enfrentan a los desafíos cambiantes de un mundo cada vez más cálido.
Estas ciudades no se limitaron a reaccionar: reflexionaron sobre sí mismas y crearon soluciones profundamente arraigadas en su propia realidad, que abordaban de manera visible sus vulnerabilidades específicas. Entre las consideraciones importantes y las mejores prácticas figuran:
1. Las ciudades africanas cuentan con un rico acervo de conocimientos y prácticas tradicionales, transmitidos y perfeccionados a lo largo de generaciones. ¿Por qué no volver a examinarlos para ver si pueden adaptarse a los desafíos actuales? Quizá los cultivos resistentes a la sequía que cultivaban nuestros antepasados hace décadas o incluso siglos puedan orientar las estrategias para lograr la seguridad alimentaria hoy y en el futuro.
2. La participación ciudadana no es simplemente algo deseable. Es el sustento de una ciudad resiliente. Hay que empoderar a las comunidades locales, dotándolas de recursos y competencias, para que asuman la responsabilidad y participen activamente en la construcción de la nación.
3. Ninguna ciudad es una isla. Las ciudades deben unirse para aprender de los éxitos y fracasos de las demás. Crear y reforzar plataformas para compartir conocimientos permitirá a las ciudades africanas intercambiar mejores prácticas y adaptarlas a sus contextos específicos.
En definitiva, desarrollar resiliencia frente al impacto del cambio climático consiste en crear una ciudad capaz de adaptarse, recuperarse e incluso prosperar ante perturbaciones, tensiones y desafíos imprevistos.
Las ciudades africanas pueden reescribir el relato de la vulnerabilidad y convertirse en faros de resiliencia y prosperidad si se unen, incorporan los conocimientos indígenas, empoderan y apoyan a la ciudadanía, y fomentan la colaboración.
