Cuando oyes la palabra «naturaleza», ¿en qué piensas? ¿En una playa virgen? ¿Quizá en tu animal salvaje favorito? La naturaleza significa cosas distintas para cada persona. Pero ¿piensas en ella como una poderosa fuente de protección frente a las tormentas, el aumento del nivel del mar y otros efectos negativos del cambio climático?
Si no, deberías hacerlo.
El cambio climático ya no es una amenaza lejana. Vivimos sus efectos, aquí y ahora. Las consecuencias de la alteración del clima, desde Florida hasta Fiyi y en todos los lugares intermedios, son evidentes, costosas y generalizadas a medida que las tormentas, las inundaciones y las sequías se vuelven más intensas y menos previsibles. Las tormentas nos cuestan 300.000 millones de dólares al año, y cada día 68.000 personas se ven desplazadas.
Literalmente, no podemos permitirnos no hacer nada.
Se calcula que 840 millones de personas en todo el mundo viven expuestas al riesgo de inundaciones costeras, y en las comunidades costeras, la salud de sus economías está directamente relacionada con la salud de sus ecosistemas costeros. Por ejemplo, en 2012, mientras el huracán Sandy causaba enormes daños en el este de Estados Unidos, es probable que los humedales costeros evitaran más de 625 millones de dólares en daños por inundaciones en comunidades costeras de 12 estados. En Filipinas, se prevé que los manglares eviten más de 1.600 millones de dólares estadounidenses en daños en fenómenos que ocurren una vez cada 25 años, y 1.700 millones de dólares estadounidenses en daños en fenómenos que ocurren una vez cada 50 años.
Al pensar en herramientas de preparación ante desastres, suelen venir primero a la mente los diques, los rompeolas y los sacos de arena, pero no son las únicas opciones. Y a veces ni siquiera son la mejor opción. La naturaleza —incluidos los arrecifes de coral, los manglares, los humedales, las dunas de arena y las playas saludables— ofrece las primeras líneas de defensa: frena las olas, reduce las inundaciones y protege a las personas y los bienes de las zonas costeras.
Los arrecifes de coral protegen a 200 millones de personas en todo el mundo. Un arrecife de coral saludable puede reducir en un 97 % la energía de las olas antes de que lleguen a la costa, y tan solo 100 metros de manglares pueden reducir en un 66 % la altura de las olas. Estas soluciones basadas en la naturaleza son rentables, se mantienen por sí mismas y se adaptan al aumento del nivel del mar. Además, ofrecen a las comunidades otros beneficios que las soluciones tradicionales de «infraestructura gris» sencillamente no pueden brindar, como una mejor calidad del agua, más peces y nuevas oportunidades de ecoturismo. De hecho, más de 70 países y territorios de todo el mundo cuentan con arrecifes de coral que generan millones de dólares: arrecifes que generan más de un millón de dólares por kilómetro cuadrado.
Economistas, ingenieros, aseguradoras y conservacionistas están desarrollando juntos nuevos conocimientos científicos, modelos y estrategias para evaluar y aprovechar los servicios de protección de esta infraestructura natural, incluidos los arrecifes de coral y las playas, y garantizar que puedan restaurarse tras una tormenta devastadora.
De hecho, uno de los avances nuevos más prometedores para maximizar el valor de la naturaleza es la posibilidad de contratar realmente una póliza de seguro para ella: proteger la salud y los servicios de protección de estos ecosistemas y garantizar que se restauren tras el paso de tormentas extremas. Esta combinación de seguros y ciencia podría ser un paso decisivo para proteger y mejorar la salud de los arrecifes y las playas, de modo que puedan seguir protegiéndonos. Este enfoque plantea que los seguros podrían cubrir otros sistemas de protección natural, como los bosques de manglares y las marismas costeras, e incluso los arrecifes de ostras.
El aumento de las amenazas de tormentas intensas y de los efectos del cambio climático ya está aquí, pero también lo están las soluciones basadas en la naturaleza, replicables y escalables. Necesitamos actuar en todos los niveles, desde el internacional hasta el local, para cambiar nuestra conducta y nuestra forma de pensar sobre la naturaleza, e impulsar inversiones en ella acordes con el valor que nos aporta.
Ha llegado el momento de examinar todo el abanico de soluciones disponibles para proteger y sostener a las comunidades y economías costeras, y eso incluye analizar más de cerca el potencial de asegurar la naturaleza para garantizar que la naturaleza siga protegiéndonos.
