Las iniciativas urbanas y sanitarias están ayudando a las grandes ciudades a reducir la contaminación atmosférica y las emisiones climáticas.
Las nuevas tecnologías, como las herramientas de IA para la modelización de la contaminación y el seguimiento personalizado hiperlocal de la exposición, ayudan a combatir los efectos de la contaminación atmosférica.
Si bien los programas de calidad del aire han estado históricamente infrafinanciados, los nuevos compromisos podrían señalar un cambio hacia una mayor inversión en el futuro.
Puede resultar difícil mantener una actitud positiva cuando se trabaja en la contaminación atmosférica. Las estadísticas parecen empeorar siempre, los estudios revelan constantemente nuevos impactos en la salud y la magnitud del problema puede hacer que no se sepa por dónde empezar a la hora de actuar.
Como la mayor amenaza ambiental para la salud infantil y el segundo factor de riesgo de muerte en general, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se necesita una acción urgente y radical.
Las historias positivas suelen ayudar a impulsar la acción, al mostrar que el cambio es posible.
La OMS celebrará su segunda Conferencia Mundial sobre Contaminación Atmosférica y Salud el 25 de marzo en Colombia. Todos los asistentes deben trabajar para garantizar que la acción internacional esté a la altura de la gravedad de la crisis sanitaria causada por la contaminación atmosférica. De cara a esta cita, destacamos seis ámbitos de impulso positivo y noticias del último año.
1. Acción urbana
Catorce ciudades de todo el mundo forman ya parte de la iniciativa Breathe Cities, dirigida por Clean Air Fund, C40 Cities y Bloomberg Philanthropy.
Inspiradas en el trabajo de Breathe London, estas ciudades aspiran a reducir su contaminación atmosférica y sus emisiones climáticas un 30 % para 2030. Un grupo aún más amplio de ciudades, que representa el 22 % del producto interior bruto mundial, está actuando a través de la iniciativa más amplia C40 Cities.
En su informe de progreso de 2024, C40 Cities destaca las medidas adoptadas en materia de zonas de aire limpio, infraestructuras para la bicicleta, ampliación y electrificación del transporte público y fomento de viviendas y empleos ecológicos. Las medidas radicales ya adoptadas han reducido casi a la mitad la contaminación por dióxido de nitrógeno en Londres en cinco años.
2. Avances en materia de salud
Si bien el panorama mundial del impacto de la contaminación atmosférica en la salud parece sombrío, hay motivos para el optimismo. La World Heart Federation ha estimado que la mejora de la calidad del aire en Europa ha supuesto 135.000 muertes menos en 2019 en comparación con el inicio de la década.
La Unión Europea ha ido aún más lejos y ha aprobado una legislación que se espera que reduzca las muertes prematuras asociadas a la contaminación atmosférica en un 55 %. Otro estudio del Instituto de Investigación Mercator ha demostrado una reducción del 13 % del asma en niños nacidos en zonas urbanas de bajas emisiones.
Se ha trabajado en los efectos concretos de estas políticas, entre ellos una reducción de los nuevos casos de asma y las consultas médicas y los ingresos hospitalarios.
La innovación, respaldada por datos y apoyada por la acción política y financiera, puede en última instancia conducir a resultados positivos para la salud.
3. Innovar para el futuro
Los recientes ganadores de la categoría Clean Our Air del Premio Earthshot han, entre todos, evitado más de 90 kilogramos de gases nocivos de óxido de nitrógeno y 3.600 kilogramos de material particulado, ambos con efectos sanitarios a largo plazo.
Otras innovaciones han sido desarrolladas por investigadores del Imperial College London, que crearon una nueva herramienta de IA para cambiar la forma en que modelizamos la contaminación atmosférica.
Dada la mayor atención al material particulado procedente del transporte, start-ups como Tyre Collective y GoRolloe trabajan en soluciones para recogerlo y contenerlo en origen.
También se han lanzado nuevos productos que hacen que los datos sobre contaminación atmosférica resulten significativos para las personas, con un nivel de personalización propio de otros problemas de salud. Por ejemplo, el producto AirTrack de Air Aware Labs permite a las personas hacer un seguimiento y reducir su exposición a la contaminación atmosférica en sus ubicaciones exactas.
4. Los datos mandan
Se están impulsando movimientos mundiales para llevar más datos abiertos a más comunidades, personas y responsables de la toma de decisiones. Con OpenAQ destacando que el 36 % de los países no recopila datos sobre calidad del aire, lo que ha dado lugar a una campaña de la comunidad internacional para que los firmantes adopten políticas de datos totalmente abiertos.
Clean Air Fund ha reunido cinco proyectos que mejoran la disponibilidad de datos en todo el mundo. En septiembre del año pasado, la Climate and Clean Air Coalition presentó la Air Quality Management Exchange Platform para ayudar a los gestores de la calidad del aire.
Y las nuevas visualizaciones mediante Air Quality Stripes ayudan a mostrar el impacto de las políticas en los niveles de contaminación.
5. Asia: un continente de dos mitades
Por desgracia, los niveles graves de contaminación en el sur de Asia, especialmente durante los meses de otoño, han protagonizado titulares.
Los gobiernos están tomando medidas, entre ellas la electrificación de las flotas de autobuses y la reducción del tráfico, pero el problema es considerable.
Más al este, los países asiáticos han dado pasos importantes para mejorar su aire.
En China se han documentado mejoras en las últimas dos décadas. Ahora, Tailandia ha aprobado una nueva Ley de Aire Limpio en enero de 2024, y Corea del Sur, que ha reducido los niveles de contaminación en más de un 20 % desde 2005.
6. El dinero habla
Clean Air Fund ha destacado desde hace tiempo los bajos niveles de financiación internacional destinada a los programas de calidad del aire. Por ello, la garantía de 1.000 millones de dólares para proyectos de calidad del aire de la Agencia Multilateral de Garantía de Inversiones del Banco Mundial fue un avance positivo.
El sistema financiero y los incentivos que impulsan la acción por el aire limpio fueron objeto de un informe pionero de ShareAction, que dio lugar a una declaración de los principales inversores del Reino Unido en el Día Internacional del Aire Limpio, con el objetivo de aportar más transparencia a los datos sobre las emisiones de las empresas.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para combatir la contaminación atmosférica?
La innovación, respaldada por datos y apoyada por la acción política y financiera, puede en última instancia conducir a resultados positivos para la salud.
Mientras el mundo sigue luchando contra la carga económica y sanitaria del aire contaminado, buscamos inspirar a los agentes de cambio para que tomen medidas urgentes y radicales.
