Es necesario acelerar las prácticas de contratación pública ecológica para lograr hormigón bajo en carbono.
Los gobiernos adquieren aproximadamente la mitad de todo el hormigón producido, y el cemento es responsable de ~7% de las emisiones mundiales.
Un nuevo informe presenta a seis países que están actuando en materia de contratación pública de hormigón y construcción, pero hace falta hacer más.
La demanda de cemento —el ingrediente clave del hormigón— se dispara impulsada por el auge mundial de las infraestructuras y la construcción, a su vez propiciado por la expansión de las economías tanto en desarrollo como desarrolladas. Muchos de estos proyectos son muy necesarios y mejorarán la calidad de vida y crearán empleo para millones de personas. Pero traen consigo un subproducto preocupante: la industria del cemento genera aproximadamente 7% de las emisiones mundiales de CO₂. No será posible cumplir los objetivos climáticos —en concreto, limitar el aumento de la temperatura media mundial a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales— sin tomar medidas contundentes para descarbonizar la producción de hormigón.
Todo intento de abordar las emisiones de carbono del hormigón debe empezar por el sector público. Los gobiernos y organismos nacionales, regionales y locales representan entre el 40% y el 60% de las ventas de hormigón y entre el 20% y el 30% de los ingresos de la industria de la construcción. En conjunto, la contratación del sector público representa el 12% del PIB mundial y el 15% de las emisiones mundiales de carbono. Según un informe publicado por el Foro a principios de este año, reducir estas emisiones impulsará la economía verde en unos 4 billones de dólares, creará alrededor de 3 millones de nuevos empleos netos y reducirá considerablemente el coste social del carbono. Sin embargo, la realidad es que los avances que vemos hoy no nos encaminan hacia las cero emisiones netas para 2050. Alcanzar las cero emisiones netas exige que todos los gobiernos —ante todo, los mayores emisores— den pasos audaces e inmediatos para reducir las emisiones desde ahora.
Un hormigón bajo en carbono modelo de contratación
Seis países —los Países Bajos, Suecia, Alemania, Francia, el Reino Unido y Estados Unidos— están a la vanguardia en la adopción de normas para el hormigón bajo en carbono y la construcción, así como de políticas de contratación ecológica. A partir de entrevistas con expertos en construcción y contratación de los sectores público y privado de estos países, Hormigón y construcción bajos en carbono: revisión de los programas de contratación pública ecológica examina las herramientas y políticas que han adoptado para apoyar la transición hacia el hormigón bajo en carbono. El informe lo presenta Mission Possible Partnership (MPP), una alianza de líderes climáticos centrada en acelerar la descarbonización en toda la cadena de valor de las industrias con mayores emisiones del mundo durante los próximos 10 años. Fue elaborado por la iniciativa Concrete Action for Climate (liderada por el Foro y la Global Cement and Concrete Association), en colaboración con Boston Consulting Group.
De estos países surge un plan para el hormigón y la construcción bajos en carbono que consta de dos componentes (véase el gráfico siguiente):
La base consiste en un conjunto de normas comunes para evaluar las emisiones de carbono del hormigón, otros productos de construcción y proyectos finalizados. Por lo general, también incluye una base de datos de productos para recopilar y almacenar información sobre emisiones de carbono y valores de referencia de materiales, incluido el hormigón. También pueden crearse bases de datos y valores de referencia similares para proyectos completos.
Las políticas de contratación establecen normas para divulgar las emisiones de carbono de los productos y proyectos de hormigón, algo esencial para recopilar datos en la etapa fundacional. Además, se necesitan políticas de contratación para fijar objetivos de reducción de emisiones de carbono. Para cumplir estos objetivos, deben adoptarse mandatos e incentivos.
Se necesita colaboración mundial
Aunque estos países han avanzado en el desarrollo de programas de hormigón bajo en carbono, sus esfuerzos apenas comienzan y queda mucho por hacer. A medida que avancen sus iniciativas de contratación ecológica, deberán evaluarse y perfeccionarse continuamente, volviéndose más ambiciosas con el tiempo y, de ser posible, alineándose con los objetivos establecidos en el Acuerdo de París. Para hacerlo posible, las partes interesadas de los sectores público y privado de todo el mundo deben trabajar juntas. «La colaboración, la innovación y el intercambio de conocimientos entre todos los actores implicados son esenciales», afirma Albert Manenschijn, consultor principal de Rijkswaterstaat, el Ministerio de Infraestructuras y Gestión del Agua de los Países Bajos. «Permiten una contratación pública ecológica coherente y coordinada, un elemento clave para acelerar la transición de la industria del hormigón hacia las cero emisiones netas».
Además, los enfoques de hormigón bajo en carbono deben arraigar en los países emergentes, que serán responsables de gran parte de la demanda futura de hormigón del mundo. La rápida expansión de las infraestructuras es crucial en esos países, y sus políticas económicas suelen centrarse más en construir rápidamente viviendas, carreteras, puentes, hospitales y escuelas que en cumplir los objetivos climáticos. Será importante ampliar y adaptar las herramientas y políticas de contratación pública ecológica para que los países en desarrollo puedan aplicarlas sin sacrificar su crecimiento.
Pioneros en los gobiernos y el sector privado
Una prometedora campaña internacional para reducir las emisiones de carbono en los proyectos de construcción es la Iniciativa para la Descarbonización Industrial Profunda (IDDI), coordinada por la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI). La IDDI espera obtener compromisos de al menos 10 países para empezar a adoptar políticas de contratación de acero y hormigón bajos en carbono en los próximos tres años.
Por último, también será fundamental que el sector privado participe en la contratación y construcción con hormigón bajo en carbono. Para impulsar la participación de los sectores público y privado, la Coalición de Primeros Impulsores (FMC) aprovecha el poder adquisitivo de empresas y gobiernos (actualmente cuenta con 10 gobiernos asociados: Estados Unidos, Alemania, Japón, Suecia, Dinamarca, Singapur, Reino Unido, India, Italia y Noruega) para descarbonizar siete sectores industriales «difíciles de abatir», incluido el hormigón. Los miembros de la FMC se comprometen a adquirir una parte de los materiales industriales que necesitan de proveedores que emplean soluciones con emisiones de carbono casi nulas o nulas.
¿Qué está haciendo el Foro para ayudar a las ciudades a alcanzar un futuro con cero emisiones netas de carbono?
El camino hacia el objetivo de 1,5 °C tiene muchos componentes, y reducir las emisiones de carbono del hormigón es solo uno de ellos. Sin embargo, las iniciativas existentes para abordar esta cuestión crucial y los conocimientos obtenidos de ellas pueden servir, esperamos, como punto de partida para una hoja de ruta que permita establecer y ampliar programas de contratación pública ecológica dentro de los países y entre ellos.
