Los costes del cambio climático son una realidad actual para las empresas y sus efectos van desde el aumento de las primas de seguros hasta la quiebra.
La resiliencia climática es rentable: cada dólar invertido genera más de uno en rendimiento, ya sea mediante pérdidas evitadas o beneficios económicos. A medida que crezca la demanda de soluciones, la resiliencia climática se convertirá en un mercado de un billón de dólares.
La resiliencia y la mitigación son distintas y complementarias. Las empresas pueden distribuir las responsabilidades entre el equipo directivo y, al mismo tiempo, aprovechar los beneficios colaterales que refuerzan sus objetivos operativos y de sostenibilidad.
En 2019, la mayor empresa de servicios públicos de California, Pacific Gas and Electric (PG&E), sufrió la primera «quiebra relacionada con el cambio climático» del mundo. Se enfrentó a responsabilidades legales de decenas de miles de millones de dólares por su presunta participación en el inicio de grandes incendios forestales, que se hicieron mucho más probables e intensos debido a la sequía prolongada vinculada al cambio climático.
Aunque la nueva dirección de PG&E ha corregido el rumbo, su caso demuestra que el cambio climático ya está teniendo un impacto material.
En los cinco años siguientes, los efectos del cambio climático se hicieron aún más evidentes, pues contribuyeron de forma significativa a la inundación de un tercio de Pakistán en 2022, a la destrucción de una ciudad africana en 2023 y a olas de calor sin precedentes en Europa que causaron la muerte de decenas de miles de personas ese mismo año.
Los inversores están descubriendo que las empresas especializadas en soluciones de adaptación contribuyen de forma significativa a sus carteras.
Por tanto, debemos considerar el cambio climático una realidad actual que requiere adaptación, tanto como una preocupación futura que se puede mitigar reduciendo las emisiones.
Históricamente, los líderes empresariales han evitado la adaptación, al considerarla una inversión poco atractiva, demasiado lejana o inaplicable a sus mercados principales; además, su papel frente al del Gobierno puede no estar claro.
Sin embargo, muchos líderes empresariales están descubriendo que adoptar un enfoque de resiliencia puede aportar una perspectiva sobre la continuidad del negocio y el crecimiento de los ingresos, y generar un impacto social positivo que favorezca la preparación.
Así, la inversión privada en resiliencia climática está creciendo más de un 30 % anual en Europa —según los datos disponibles—, y cada vez participan más empresas. Mientras las empresas se plantean iniciar su propio camino hacia la resiliencia, estas son cinco cosas que deben tener en cuenta.
1. Los cambios físicos del clima ya les cuestan dinero a las empresas
La Organización Meteorológica Mundial determinó que el calentamiento global a largo plazo se estima actualmente entre 1,34 y 1,41 grados Celsius, y que las temperaturas medias mundiales han aumentado de forma exponencial en los últimos 50 años. Al mismo tiempo, la frecuencia de los desastres naturales se quintuplicó y las poblaciones mundiales de fauna silvestre de todas las especies disminuyeron un 73 %. Actualmente, estos efectos son los principales vectores de impacto del cambio climático, más que el aumento del nivel del mar o el deshielo de los casquetes polares.
Las empresas ya están sufriendo estos efectos, a veces sin darse cuenta. Los costes se derivan de las perturbaciones en el suministro, la pérdida de servicios ecosistémicos, la degradación de los activos físicos, el coste del capital y de los seguros, y las pérdidas de productividad laboral. Por ejemplo:
El deterioro de la funcionalidad de los ecosistemas ya cuesta más de 5 billones de dólares al año en servicios naturales perdidos.
Se estima que las pérdidas de productividad laboral relacionadas con el calor cuestan entre 280.000 y 311.000 millones de dólares al año.
Los desastres naturales causaron pérdidas de 320.000 millones de dólares en 2024 y más de 100.000 millones de dólares en pérdidas aseguradas, lo que elevó las primas de los seguros de propiedad entre un 10 y un 20 % al año.
En las próximas décadas, estos costes serán innegables. Un reciente estudio de Nature estudio sugiere que las emisiones actuales reducirán el producto interno bruto (PIB) per cápita mundial entre un 11 % y un 29 % para 2040.
2. La resiliencia climática también afecta a las economías avanzadas
Sabemos que los países de ingresos bajos y medios se llevan la peor parte de los impactos climáticos, pero este relato ha eclipsado hasta qué punto también se verán afectadas las economías avanzadas.
Las empresas del índice S&P Global 1200 afrontarán costes de 1,2 billones de dólares al año debido a los impactos físicos del clima para 2050. La mayor parte del valor de mercado del índice corresponde a Estados Unidos, y la mayoría de las pérdidas se deben al calor extremo, que se traduce, entre otras cosas, en pérdida de productividad laboral, depreciación acelerada de los activos y mayores costes energéticos.
Las inundaciones, las sequías y el estrés hídrico tendrán consecuencias importantes. El análisis conservador del Foro Económico Mundial basado en datos de S&P muestra que los sectores de telecomunicaciones y servicios públicos se verán especialmente afectados, con una reducción de la rentabilidad superior al 20 %.
Según una nueva investigación del Foro y Boston Consulting Group (BCG), además del calor, los cambios en los patrones de enfermedades vinculados al cambio climático afectarán especialmente a los sectores de la agricultura, la atención sanitaria y el entorno construido en todo el mundo; también se producirán efectos indirectos en las cadenas de suministro.
Por ejemplo, las pérdidas económicas para China y Estados Unidos causadas por el calor extremo en terceros países, que se propagaría a través de las cadenas de suministro, podrían alcanzar como mínimo el 2 % y el 1,3 % del PIB nacional, respectivamente, para 2060.
3. Invertir en resiliencia climática genera altos rendimientos
La resiliencia climática se está volviendo rentable, en parte gracias a las pérdidas que permite evitar. Varios estudios recientes lo confirman con notable coherencia, pese a las distintas interpretaciones de «rendimiento» (desde el rendimiento privado hasta el socioeconómico).
La propia investigación del Foro, realizada junto con la Alianza de CEO Climate Leaders y BCG, reveló que las empresas declararon obtener entre 2 y 19 dólares por cada dólar invertido en adaptación y resiliencia, al igual que otros estudios.
Standard Chartered determinó que, en promedio, cada dólar gastado en adaptación climática durante esta década —por ejemplo, en defensas contra inundaciones, sistemas de alerta temprana ante desastres naturales y tecnología agrícola— generaría 12 dólares en beneficios económicos (en los 10 mercados emergentes estudiados).
Como era de esperar, las empresas con mejores calificaciones medioambientales también muestran una mayor resiliencia financiera.
La Cámara de Comercio de Estados Unidos señala que cada dólar invertido en resiliencia y preparación ahorra 13 dólares en impacto económico, daños y limpieza.
Los altos rendimientos no se limitan a las inversiones directas. Los inversores están descubriendo que las empresas especializadas en soluciones de adaptación contribuyen de forma significativa a sus carteras.
USAID, Global Resilience Partnership y BCG informan de que los múltiplos de valoración del capital riesgo y del capital privado en adaptación se han más que duplicado en las economías avanzadas desde 2012, y superan los del mercado en general desde 2018.
4. La resiliencia climática será un mercado de varios billones de dólares
Pensar en la oportunidad económica que ofrece el cambio climático puede parecer insensible, pero lo cierto es que la prosperidad llegará por distintas vías en un mundo que se calienta.
Por ejemplo, aumentará la demanda de servicios de información climática, soluciones de desalinización, materiales de construcción resistentes al calor, variedades de semillas resistentes a la sequía y seguros relacionados con el clima. La innovación y la ampliación de estas soluciones también contribuyen a garantizar su disponibilidad y asequibilidad.
Las empresas que actúen primero podrán hacerse con una gran parte de este mercado. En mayo, Temasek, con sede en Singapur, estimó su potencial en 1,3 billones de dólares, mientras que el también inversor GIC señaló que los ingresos de un conjunto selecto de soluciones de resiliencia climática pasarán de unos 1 a 4 billones de dólares para 2050.
Los líderes empresariales pueden entender esta situación si consideran el cambio climático como una transformación digital: ambos se manifiestan como perturbaciones exógenas que exigen cambios para minimizar los riesgos y aprovechar nuevas oportunidades.
5. Invertir en resiliencia sigue significando luchar contra el cambio climático
A menudo se considera que la adaptación y la mitigación climáticas están en tensión. Sin embargo, para las empresas son distintas y complementarias.
La Dra. Sarah Kapnick, directora global de asesoría climática de JPMorgan, explica su independencia: «La mitigación puede impulsar la innovación y reducir los costes a largo plazo; la adaptación climática puede ayudar a garantizar la continuidad operativa y abrir nuevas oportunidades de mercado».
Dada esta distinción, las empresas están ampliando la responsabilidad sobre la resiliencia a todos los equipos directivos; el World Business Council for Sustainable Development destaca esta diversidad de responsabilidades, que a veces da lugar a nuevos puestos de director de riesgos y resiliencia.
Los beneficios colaterales —las complementariedades entre resiliencia y mitigación— llevan mucho tiempo reconocidos en las políticas y son evidentes en distintos sectores, en particular en la agricultura, por ejemplo, mediante la conservación de la humedad del suelo y un riego más eficiente; o en la restauración de la naturaleza, que amortigua los impactos climáticos y, a la vez, contribuye a alcanzar los objetivos de cero emisiones netas.
Como era de esperar, las empresas con mejores calificaciones medioambientales también muestran una mayor resiliencia financiera.
Por tanto, las empresas no solo deben analizar el impacto que tienen en el clima, sino también cómo les afecta el calentamiento global. La resiliencia climática puede servir como herramienta de gestión de riesgos y como estrategia de crecimiento para las empresas que quieran prosperar en un mundo que se calienta.
