Este artículo apareció originalmente en Caixin Global.
Las economías y las sociedades deben avanzar hacia cero emisiones netas para limitar el calentamiento global a 1,5 ºC por encima de los niveles preindustriales.
Las innovaciones impulsadas por la impresión 3D, la inteligencia artificial, la computación cuántica y la edición genética acelerarán la transición.
Pero la tecnología por sí sola no puede resolver la crisis climática: las empresas y los gobiernos también tienen un papel importante que desempeñar.
Para evitar los efectos más dañinos del cambio climático y garantizar un futuro más seguro, el mundo debe pasar rápidamente a una economía con bajas emisiones de carbono.
Según la última evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), las emisiones de gases de efecto invernadero deben alcanzar su punto máximo para 2025 y disminuir rápidamente después, si se quiere limitar el calentamiento adicional a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales.
La clave para alcanzar los objetivos climáticos
Alcanzar ese objetivo exigirá ampliar rápidamente las soluciones de energía limpia existentes, desarrollar nuevas formas de producir y almacenar energía limpia y explorar maneras de revertir las emisiones históricas. La innovación tecnológica desempeñará un papel crucial en cada etapa.
Esto será clave para alcanzar nuestros objetivos climáticos:
1. Ampliar las soluciones de energía limpia existentes
La innovación ya ha sido fundamental para ofrecernos soluciones energéticas limpias y baratas, como la energía eólica, solar y nuclear. Para aprovechar estas fuentes de energía limpia existentes, debemos ampliar su despliegue y seguir aumentando su eficiencia. Los avances en impresión 3D e inteligencia artificial (IA) desempeñarán un papel crucial.
Ya se utilizan modelos de IA para optimizar la forma de las palas de los aerogeneradores y prever la producción impredecible de energía eólica a fin de gestionar las fluctuaciones de la oferta y la demanda.
Mientras tanto, la impresión 3D permite a los fabricantes producir paneles solares más ligeros y con mayor superficie, lo que aumenta la eficiencia y reduce el coste de la energía solar. Esta tecnología también permitirá a los fabricantes crear diseños complejos de reactores nucleares de nueva generación que podrán prototiparse, probarse y comercializarse rápidamente.
2. Desarrollar nuevas formas de producir y almacenar energía limpia
Ampliar las soluciones climáticas actuales solo nos acercará hasta cierto punto a nuestros objetivos climáticos. Alcanzar las cero emisiones netas requerirá tecnologías y soluciones emergentes que aún no están ampliamente disponibles o no son asequibles.
Para que las energías renovables intermitentes, como la eólica y la solar, reduzcan significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero, hacen falta mejores soluciones de almacenamiento de energía. Aunque los recientes avances en tecnología de baterías son alentadores, es necesario desarrollar baterías más seguras y ligeras que no dependan de materiales escasos.
Aún es pronto, pero la computación cuántica podría ayudar a descubrir mejores combinaciones de propiedades de materiales y diseños para las baterías de nueva generación.
Además de encontrar nuevas formas de almacenar energía, es necesario recurrir a nuevas fuentes energéticas, como la fusión nuclear, considerada desde hace mucho tiempo el «santo grial» de la investigación energética por su potencial para proporcionar una fuente ilimitada de energía segura, sostenible y eficiente.
A diferencia de los reactores nucleares existentes, que dividen el uranio y otros átomos pesados en núcleos más pequeños mediante un proceso conocido como fisión nuclear, la fusión nuclear funciona combinando átomos más ligeros, como el hidrógeno, para generar un plasma más caliente que el núcleo del Sol.
El plasma es intrínsecamente inestable, lo que dificulta mantener dentro de un reactor el proceso necesario para la fusión nuclear. Sin embargo, hitos como el uso por parte de DeepMind del aprendizaje por refuerzo profundo para descubrir nuevas formas de controlar las reacciones de fusión alimentan la esperanza de que la fusión nuclear se convierta en una fuente de energía viable para el futuro.
La transición hacia un futuro con cero emisiones netas no puede resolverse por completo con las energías renovables y las baterías actuales y futuras. El transporte de larga distancia requiere vectores energéticos con una densidad energética muy alta.
Por eso, el transporte marítimo y la aviación siguen dependiendo de combustibles en lugar de electricidad almacenada. El hidrógeno verde y los biocombustibles sintéticos podrían ayudar a estas industrias, tradicionalmente muy contaminantes, a hacer la transición hacia una energía más limpia.
Los avances en la edición genética y la biología sintética probablemente abrirán nuevas posibilidades para mejorar la eficiencia de la producción de biocombustibles, modificando los genes de las plantas que se utilizan para fabricarlos.
3. Revertir las emisiones históricas para evitar la crisis climática
Incluso con ambiciosos esfuerzos de transición energética, extraer deliberadamente gases de efecto invernadero del medio ambiente probablemente será una herramienta fundamental para compensar las emisiones históricas, así como las emisiones de las industrias cuya transición es más lenta.
La eliminación del dióxido de carbono (CDR) engloba una amplia variedad de métodos que capturan CO2 directamente del medio ambiente y lo almacenan en depósitos naturales o artificiales para generar emisiones negativas.
Los avances de la investigación abarcan desde plantas diseñadas para almacenar dióxido de carbono adicional en sus raíces hasta tecnologías de tratamiento del agua que almacenan en roca el carbono procedente del océano. Sin embargo, será necesaria una inversión enorme para desplegar estas y otras tecnologías de CDR a gran escala y a tiempo para responder a las necesidades urgentes de la crisis climática.
Iniciativas como Earthshot en materia de eliminación de carbono son un buen punto de partida, pero será necesaria una mayor movilización público-privada.
Se necesitan ideas innovadoras para hacer frente al cambio climático
Al reunir a empresas emergentes innovadoras con compañías más consolidadas, el Foro Económico Mundial facilita el intercambio de ideas y soluciones que darán forma a las transformaciones del sector energético y de otros ámbitos.
Nos complace dar la bienvenida a más de 100 expertos y emprendedores de las comunidades de Technology Pioneers y Global Innovators en la Reunión Anual de 2022 en Davos.
El Centro para la Cuarta Revolución Industrial (C4IR) del Foro también contribuye a configurar el panorama de la innovación en inteligencia artificial, cadena de bloques y otros ámbitos tecnológicos, facilitando la colaboración entre empresas emergentes, compañías consolidadas, gobiernos y sociedad civil.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en relación con la Cuarta Revolución Industrial?
El Centro de Tecnologías de Frontera e Innovación reúne a científicos, responsables políticos y líderes empresariales para comprender las tecnologías emergentes y sus implicaciones en el mundo real.
Al facilitar la colaboración y la experimentación, el Centro ayuda a sus socios a convertir la innovación de la investigación en aplicaciones prácticas que abordan desafíos globales compartidos.
A través de su red, en rápido crecimiento, de centros nacionales y subnacionales, el C4IR ayuda a poner a prueba, perfeccionar y ampliar soluciones tecnológicas, como la entrega con drones de suministros médicos en Ruanda y el mantenimiento de vías ferroviarias mediante IA en Brasil.
La crisis climática no se resolverá únicamente con tecnología. Alcanzar objetivos climáticos ambiciosos exigirá un esfuerzo enorme de los gobiernos, las empresas y las personas. Sin embargo, confío en que la innovación pueda ayudarnos a reducir las emisiones ahora y a extraerlas en un futuro próximo.
