El número total de animales se ha reducido a la mitad desde la década de 1970, en lo que algunos científicos han denominado el inicio de la sexta extinción masiva.
Se cree que las erupciones sísmicas, las glaciaciones, las colisiones continentales y los impactos de asteroides fueron algunas de las causas de las cinco extinciones masivas anteriores. Esta vez, sin embargo, la culpa es de los seres humanos. Nunca antes una sola especie había ejercido tanta influencia en el planeta y en la evolución de sus habitantes, ni había puesto en tanto peligro su propia supervivencia.
La biodiversidad sustenta la vida tal como la conocemos, incluido el aire que respiramos, los alimentos que comemos y el agua que bebemos.
Estas son solo tres de las muchas razones por las que la biodiversidad debería importarnos a todos.
1. Sin equilibrio, los ecosistemas colapsan
La naturaleza proporcionó los recursos necesarios para que los seres humanos se convirtieran en la especie dominante del planeta, y seguimos dependiendo de su abundancia para prosperar. El complejo sistema de relaciones entre plantas, insectos y animales ha mantenido el equilibrio de la naturaleza durante millones de años.
Pero el aumento vertiginoso del consumo ha sometido los recursos del planeta a una presión sin precedentes. La actividad humana está alterando ecosistemas enteros —tan grandes como la Gran Barrera de Coral y tan pequeños como los parásitos que viven en el caparazón de un cangrejo— o provocando su desaparición por completo.
Problemas causados por los seres humanos, como la contaminación, el cambio climático y la deforestación, amenazan a más especies. El número de mamíferos incluidos en la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (ICUN) aumentó un 12% entre 2006 y 2018. Durante el mismo período, las especies de insectos amenazadas aumentaron un 147% y los moluscos, un 125%.
2. La supervivencia de las especies depende de las cadenas alimentarias
La pérdida de un solo eslabón de la intrincada red de relaciones de la naturaleza puede desencadenar un efecto dominó que altere cadenas alimentarias enteras.
Las abejas, por ejemplo, son polinizadoras extraordinarias, pero el uso de pesticidas agrícolas ha provocado una drástica disminución de su población. Y como los animales polinizan el 87% de las plantas con flores del mundo, muchas de las cuales proporcionan alimentos a los seres humanos, este problema no se limita a las abejas.
Las fuentes de alimentos también están amenazadas en los océanos. Los arrecifes de coral protegen al 25% de toda la vida marina y sirven de criadero para una cuarta parte de las especies de peces del mundo, incluidas las que acaban en nuestros platos. El coral es un organismo vivo que se alimenta de nitratos, producidos por bacterias que reciclan materia muerta. El aumento de la temperatura del agua debido al cambio climático y la contaminación perjudica a algunas cepas de bacterias y priva al coral de nitratos, lo que daña o mata los arrecifes y a muchas de las especies que dependen de ellos.
3. Pérdida de medios de vida
La sobrepesca y las prácticas destructivas, como la pesca con dinamita y la pesca de arrastre de fondo, están agotando las poblaciones de peces y otras especies marinas. El WWF calcula que la industria pesquera mundial ha extraído 6.000 millones de toneladas de peces e invertebrados de los océanos del mundo desde 1950, pero las capturas han disminuido 1,2 millones de toneladas cada año desde 1996.
El aumento de la temperatura del mar también contribuye a la reducción de las capturas, ya que los peces migran de sus hábitats naturales en busca de aguas más frías en otros lugares. Esto significa que los barcos deben pasar más tiempo en el mar y que los empleos están en peligro.
Más cerca de la costa, los bosques de manglares están desapareciendo, junto con los medios de vida de las personas que dependen de ellos. Los manglares albergan miles de especies marinas, aves y mamíferos, pero se talan para crear tierras de cultivo o construir zonas urbanas.
La madera de mangle se ha aprovechado durante siglos, pero las prácticas insostenibles han causado daños irreparables en muchos bosques.
El filósofo Brian Norton ha comparado la crisis actual de la Tierra con la de un paciente conectado a una máquina de soporte vital, mientras el personal del hospital vende partes de esa máquina para obtener ingresos muy necesarios. Si no cambiamos nuestra relación con el planeta, algún día podría dejar de funcionar la máquina de la que todos dependemos.
