50 sitios marinos protegidos del Patrimonio Mundial en 37 países capturan y almacenan unos 5000 millones de toneladas de carbono, según un informe de la UNESCO.
Tres sitios de Australia —la Gran Barrera de Coral en Queensland, Shark Bay y la costa de Ningaloo, en Australia Occidental— representan cerca del 40% de este total.
Los pastos marinos, las marismas mareales y los manglares, conocidos como ecosistemas de ‘carbono azul’, superan con creces su peso en la lucha contra el cambio climático.
Los sitios marinos protegidos de Australia son fundamentales para capturar y almacenar gases de efecto invernadero, según un nuevo informe de la UNESCO.
Los resultados se desprenden de un análisis de los 50 pastos marinos, marismas mareales y manglares de 37 países que tienen la condición de Patrimonio Mundial – lo que significa que son lugares de valor excepcional a escala mundial que están protegidos por la Convención sobre el Patrimonio Mundial de 1972.
El informe, UNESCO Marine World Heritage: custodios de los activos de carbono azul del planeta, es la primera evaluación científica mundial de la agencia sobre los ecosistemas de ‘carbono azul’ en sus sitios marinos del Patrimonio Mundial.
Las reservas de carbono azul de Australia
Tres sitios marinos del Patrimonio Mundial en Australia representan cerca del 40% de los aproximadamente 5000 millones de toneladas de CO2 y otros gases de efecto invernadero almacenados en estos sitios, según UNESCO, la organización educativa, científica y cultural de la ONU.
Entre ellos se encuentra la Gran Barrera de Coral de Queensland, que es Patrimonio Mundial desde 1981 y es el mayor ecosistema de pastos marinos del mundo.
Los otros dos sitios son Shark Bay y la costa de Ningaloo, en Australia Occidental.
"Sabemos que Australia alberga algunas de las mayores reservas de carbono azul del mundo debido al enorme tamaño y diversidad de nuestros ecosistemas marinos", afirma el doctor Oscar Serrano, coautor del informe y ecólogo marino de la Universidad Edith Cowan, en Australia Occidental.
"Sin embargo, aquí en Australia y en todo el mundo, estos ecosistemas están amenazados por el desarrollo humano y el cambio climático.”
La conservación puede ayudar a combatir el cambio climático
El carbono azul es carbono orgánico —procedente principalmente de hojas en descomposición de plantas, madera, raíces y animales— que es capturado y almacenado por los ecosistemas oceánicos y costeros.
La UNESCO constató que sus 50 sitios marinos del Patrimonio Mundial hacen una contribución desproporcionada a la mitigación del cambio climático, al almacenar miles de millones de toneladas de CO2 y otros gases de efecto invernadero.
“Pese a representar menos del 1% de la superficie oceánica mundial, los sitios marinos del Patrimonio Mundial y sus áreas circundantes inmediatas abarcan al menos el 21% de la superficie global de los ecosistemas de carbono azul y el 15% de las reservas mundiales de carbono azul”, indica el informe.
Estas reservas de carbono equivalen a alrededor del 10% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero en 2018.
Entre los sitios figuran el Parque Nacional de los Everglades en Florida (Estados Unidos), los manglares de Sundarbans en India y Bangladés y el mar de Wadden en Dinamarca, Alemania y los Países Bajos, que incluye algunas de las llanuras mareales más extensas del mundo.
Invertir en la conservación y restauración de estos sitios ofrece oportunidades significativas para mitigar el cambio climático y alcanzar los objetivos del Acuerdo de París sobre el clima, afirmó la UNESCO.
Pero los ecosistemas oceánicos, incluidos estos sitios del Patrimonio Mundial, se ven amenazados por diversas fuentes. El cambio climático está provocando la acidificación del océano, la sobrepesca amenaza a la fauna silvestre, mientras que la contaminación por plásticos sigue vertiéndose en el océano.
Iniciativas como Friends of Ocean Action y UpLink esperan cambiar esta situación con soluciones innovadoras y alianzas mundiales, porque, como demuestra la investigación de la UNESCO, el océano es vital para la salud de todo el planeta.
