Los riesgos para nuestro clima de un aumento de la temperatura global de 2C sobre los niveles preindustriales podrían hacer la vida insoportable para millones de personas.
Limitar el calentamiento global a 1.5C podría, por ejemplo, reducir en un 50 % el número de personas que sufrirán estrés hídrico.
Los veranos sin hielo serán cada vez más comunes en el océano Ártico si el calentamiento global medio alcanza 2C.
Una transición energética eficaz es vital para reducir el cambio climático. Aunque ya está en marcha, según algunos expertos, el progreso sigue siendo demasiado lento.
Una diferencia de medio grado Celsius puede no significar mucho para alguien que está al sol o ajusta la calefacción de su hogar. Pero, en términos de cuánto calentamiento estamos sometiendo al planeta, podría significar que muchos millones de personas más se vean expuestas a fenómenos climáticos que ponen en riesgo la vida.
Si las temperaturas medias globales alcanzan 1.5C por encima de los niveles preindustriales, cabe esperar que el océano Ártico tenga un verano sin hielo cada 100 años. Pero si el calentamiento aumenta a 2C, los veranos sin hielo en el Ártico podrían producirse cada 10 años. Este es solo un ejemplo recogido en un reciente informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) que ilustra lo significativo que podría ser ese medio grado adicional de calentamiento.
Niveles preindustriales y objetivos actuales
En 2015, 196 países adoptaron el Acuerdo de París con el objetivo de: “Mantener el aumento de la temperatura global este siglo muy por debajo de 2C por encima de los niveles preindustriales y procurar limitar el aumento de la temperatura aún más, a 1.5C.”
La expresión “niveles preindustriales” es significativa. En su informe, Global Warming of 1.5°C, el IPCC explica que los años 1850-1900 se utilizan como base para las comparaciones con las temperaturas actuales.
El objetivo de 1.5C es, en palabras de Myles Allen, profesor de Ciencias del Geosistema en la Universidad de Oxford y coautor de informes anteriores del IPCC, “física, técnica y económicamente posible”.
Escribiendo para el instituto Chatham House en 2018, Allen afirmó: “Para lograr un mundo de 1.5C, necesitamos invertir alrededor del 2.8% del PIB mundial en el sistema energético entre ahora y 2050.” Añadió: “Incluso si no aspiráramos a 1.5C, invertiríamos alrededor del 2% del PIB mundial en el sistema energético, porque el mundo necesita energía de una forma u otra.”
¿Cuál es la situación actual?
El IPCC advierte de que “el calentamiento inducido por el ser humano alcanzó aproximadamente 1C (probablemente entre 0.8C y 1.2C) por encima de los niveles preindustriales en 2017” y que actualmente estamos experimentando un ritmo de calentamiento de 0.2C por década.
Estas cifras son promedios, y en algunas partes del mundo ya se han producido niveles de calentamiento superiores al promedio. Entre el 20 % y el 40 % de la población mundial vive en un lugar que experimentó un calentamiento superior a 1.5C en al menos una estación durante el período 2006-2015, según afirma el IPCC. El calentamiento global no se distribuye de manera uniforme.
En un informe titulado A Degree of Concern: Why Global Temperatures Matter, afirma la NASA: “Las temperaturas aumentan a diferentes velocidades en todas partes, y el calentamiento suele ser mayor sobre las zonas terrestres que sobre los océanos. El calentamiento más intenso se produce en el Ártico durante sus estaciones frías, y en las regiones de latitudes medias de la Tierra durante la estación cálida.”
Acción frente a las consecuencias climáticas
Como se ha mencionado, el IPCC teme que los veranos sin hielo sean cada vez más comunes en el océano Ártico si el calentamiento global medio alcanza 2C. Otros fenómenos meteorológicos extremos también están destinados a seguir, a menos que se controle el calentamiento. De hecho, algunos ya son evidentes.
El Consejo Australiano del Clima ha descrito algunos de los otros grandes efectos climáticos y meteorológicos de un calentamiento de 2C. Entre ellos se encuentran la devastadora pérdida de arrecifes de coral, la pérdida de hábitat para muchas especies de insectos y más de una tercera parte de las personas expuestas al calor extremo al menos una vez cada cinco años.
Mantener el aumento medio en 1.5C, en lugar de en 2C, podría suponer una reducción del 50 % en el número de personas que sufren un estrés hídrico creciente provocado por el cambio climático, según la NASA. Pero, aunque en este escenario entre 184 y 270 millones de personas menos podrían verse expuestas a una mayor escasez de agua para 2050, la NASA advierte de que habrá niveles peligrosos de precipitaciones en algunas partes del mundo, lo que provocará inundaciones similares a las registradas en partes de Europa a mediados de julio.
Científicos y activistas coinciden en que evitar el escenario de calentamiento más grave exige medidas drásticas para reducir las emisiones de carbono y, sobre todo, rediseñar los sistemas energéticos mundiales. En su Fostering Effective Energy Transition 2021 report, el Foro Económico Mundial examinó el desempeño de los sistemas energéticos de 115 países. Solo el 10 % de ellos ha logrado mejoras constantes, según indica el informe.
Una de las principales preocupaciones en torno a las mejoras de los sistemas energéticos es que los mayores consumidores de combustibles fósiles todavía no avanzan lo suficiente, según el informe, que señala que de las 10 mayores economías del mundo, solo el Reino Unido y Francia figuran entre las 10 primeras en transición energética efectiva.
