Los Ángeles ha soportado temperaturas récord superiores a 35°C este verano. Los científicos afirman que, si no se hace nada, en 60 años Los Ángeles será tan calurosa como La Paz, en el extremo sur de la península mexicana de Baja California.
Pero la ciudad está respondiendo con nuevos enfoques destinados a reducir las temperaturas en 1,6°C para 2050.
El alcalde Eric Garcetti ha lanzado un Nuevo Pacto Verde y ha creado la Comisión de Emergencia Climática de Los Ángeles, que reúne a representantes de los barrios con científicos del clima para recomendar acciones a largo plazo para combatir el calor.
En la agenda figuran el blanqueado de las calles, la instalación de carreteras reflectantes y la plantación de miles de árboles más.
Plan de acción
El asfalto y el hormigón de las ciudades absorben y emiten calor. Por ello, las autoridades municipales de Los Ángeles han comenzado a pintar las calles con una nueva superficie blanca que refleja los rayos del sol. Los expertos afirman que esto reducirá las temperaturas en 5,5°C en la zona inmediata.
Los árboles no solo proporcionan sombra, sino que también absorben CO2, lo que ayuda a prevenir un mayor calentamiento. La ciudad prevé plantar 90.000 árboles nuevos en los próximos dos años y voluntarios se están formando como silvicultores urbanos para plantar aún más en las zonas más afectadas por el calor.
La falta de sombra en las paradas de autobús ha disuadido a la gente de dejar sus coches a favor del transporte público, por lo que el plan del alcalde propone la solución sencilla de construir refugios.
También se insta a los angelinos a instalar techos frescos en sus viviendas para reflejar el calor y reducir las temperaturas interiores, evitando la necesidad de tanto aire acondicionado, que consume mucha energía.
El calor pone de relieve la desigualdad
Pero no todo el mundo puede permitirse este tipo de medidas, y el calor se distribuye de forma desigual.
Y eso significa que el calor extremo también se ha convertido en una cuestión política. El alcalde afirma que abordar el cambio climático tiene que ver con la inclusión y con acabar con la desigualdad.
Las zonas menos acomodadas, como West Adams registran habitualmente 35°C, mientras que la acomodada localidad costera de Santa Mónica tiene una temperatura máxima media en verano de solo 21°C. Los datos muestran que los afroamericanos que viven en Los Ángeles tienen el doble de probabilidades de morir durante las olas de calor que sus vecinos.
Combatir el calor urbano también es una prioridad para muchas otras ciudades estadounidenses.
Científicos de la Universidad de Maryland prevén que, si las emisiones mundiales siguen aumentando al ritmo actual, para 2080 las ciudades estadounidenses serán más calurosas que otros lugares del hemisferio occidental situados al norte del ecuador.
Las ciudades del noreste tendrán un clima más parecido al subtropical húmedo de algunas zonas del Medio Oeste o del sureste de EE. UU. actual, con temperaturas más altas y más lluvias en todas las estaciones. Washington D. C. tendrá un clima más parecido al del norte de Misisipi, mientras que el clima de San Francisco se asemejará al que tuvo Los Ángeles en el pasado.
Número proyectado de muertes causadas por eventos de calor extremo de frecuencia 1 cada 30 años en Estados Unidos a partir de 2019
Washington D. C. ha publicado un plan de resiliencia climática que exige que todos los edificios de la ciudad se modernicen para hacer frente al aumento del calor y las inundaciones de aquí a 2050. Si no se pueden modificar, podrían tener que ser demolidos.
Washington está plantando más árboles y añadiendo sumideros pluviales, aceras permeables y vegetación para combatir las inundaciones. Todos los edificios nuevos deberán cumplir las nuevas normas a finales de la próxima década.
Dallas también planta árboles para combatir sus islas de calor urbanas, donde las temperaturas pueden ser 9°C superiores a las de las zonas circundantes. Un informe reciente identificó los edificios de hormigón, las autopistas y los aparcamientos como fuentes de calor adicional en los días calurosos. Y el concejo municipal aprobó recientemente su primera resolución de acción climática que exige un plan detallado.
Para las personas vulnerables, el calor es una cuestión de vida o muerte. Las olas de calor de este verano subrayan la necesidad de actuar en un futuro cada vez más cálido.
